Wat we weten over eenhoorns

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Ze zijn groter dan een gewoon paard, het ontmoeten ervan belooft veel geluk en hun hoorn heeft magische eigenschappen. Of niet? Wat weten we over eenhoorns?

Zoals vaak het geval is in bovennatuurlijke verhalen, zijn eenhoorns het resultaat van een fout, zelfs een reeks fouten. De zeehonden, die meer dan vierduizend jaar geleden in de steden van de Harappan-beschaving werden gevonden, stellen een dier voor dat eruitziet als een stier en één hoorn heeft. Hoogstwaarschijnlijk was dit dier een rondleiding en had het natuurlijk twee hoorns, maar het beeld was niet driedimensionaal.

Oude wetenschappers beschouwden eenhoorns als echte dieren die in India en Afrika leefden. Hij sprak over ongewone wezens in de jaren 400. BC e. arts van de Perzische koning Ctesias van Knidus. De eenhoorn werd afgebeeld als een ezel ter grootte van een paard, helemaal wit, maar met een roodachtig hoofd en azuurblauwe ogen. Zijn hoorn was anderhalve el lang en wit aan de basis, zwart in het midden en karmozijn aan het einde.

Dieren gebruikten het om aan te vallen, en mensen die dronken van de hoorn van een eenhoorn kregen immuniteit tegen alle ziekten en vergiften. Deze beschrijving is nogal twijfelachtig, omdat Ctesias zelf nooit in India is geweest en, volgens de memoires van zijn tijdgenoten, hij graag de waarheid verfraaide. Hoogstwaarschijnlijk beschreef de Griek een neushoorn, verhalen waarover hij in Perzië hoorde, want toen werd de hoorn van een neushoorn echt als wonderbaarlijk beschouwd en werden glazen die ervan gemaakt werden in de genoemde kleuren geverfd.

In een latere beschrijving van het dier door Plinius de Oudere, werd de eenhoorn voorgesteld als een wezen met olifantenpoten en een varkensstaart. Het wordt dus duidelijk dat het de neushoorn was die het bizarre Indiase wezen was.

De mensheid heeft de Bijbel, of beter gezegd zijn onzorgvuldige vertalers, te danken aan de klassieke eenhoorn, precies degene die we nu op de schilderijen en fresco's kunnen zien: "Zal de eenhoorn je willen dienen en slapen in je kinderkamer? Kun jij de eenhoorn met een touw aan de voren binden en zal hij achter je aan het veld eggen?" Dit is niet de enige vermelding van het beest in het heilige boek. Maar waarom zou een eenhoorn het veld eggen?

Deze baan lijkt niet het meest geschikt voor een nobel dier. In moderne vertalingen van de Bijbel hebben we het inderdaad niet over een eenhoorn, maar over een stier of een toer, dezelfde die wordt afgebeeld op de Harappan-zegels. Het gebeurde zo dat de oude taalkundigen die de Bijbel van het Hebreeuws in het Grieks vertaalden, het dier dat in het boek "Reem" wordt genoemd, niet kenden en daarom besloten het "monokeros" te noemen, wat in vertaling "eenhoorn" betekende. Het is moeilijk te zeggen wat deze vreemde beslissing beïnvloedde, maar hoogstwaarschijnlijk gebeurde het vanwege de mythen over de ark van Noach, waarin de eenhoorn niet paste, en daarom moest hij achter het schip aan varen, erop rustend met zijn hoorn.

Toen kwam het populaire gerucht in de zaak. Elke reiziger die terugkwam uit het Oosten kon het niet helpen, maar vertelde in ieder geval iets over de eenhoorn, waarom zou je anders überhaupt moeten reizen? Velen beschreven de neushoorn, maar er waren mensen die het dier niet ontmoetten, en het was een erezaak om iets te vertellen, want na verloop van tijd werd het nobele magische wezen mooier en ongebruikelijker, en de neushoorn werd herkend als een volledig ander dier, op geen enkele manier verbonden met de eenhoorn.

De tijd verstreek en er kwamen verschillende vreemde dieren naar Europa: olifanten, giraffen, apen, maar er was nog steeds geen eenhoorn onder, en mensen begonnen te twijfelen of er wel een was. Gelukkig voor de eenhoorn werd het geloof erin gesteund door verschillende genezers en genezers die zijn hoorn verkochten. Er waren twee categorieën hoorns: "Unicornum verum" en "Unicornum falsum", dat wil zeggen, de echte hoorn en de namaak. De eerste werd vervangen door de slagtanden van een mammoet, de tweede was de tand van een narwal. Ongeacht de categorie was een magisch item veel geld waard vanwege zijn ongelooflijke helende eigenschappen: de hoorn kon genezen van elke ziekte en het vergiftigde voedsel dat het aanraakte werd onschadelijk.

De eenhoornjagers zetten de hoorns hoog in het vaandel door te praten over een uiterst moeilijke methode om een prachtig dier te vangen: eenhoorns waren zo sterk dat het niet mogelijk was ze met blote handen te vangen, maar ze konden worden misleid. De sluwe mensen beweerden dat het hiervoor nodig was om een mooie maagd het bos in te brengen en haar onder een boom te laten wachten. Het dier kwam naar het meisje toe, legde zijn kop op haar schoot en viel in slaap.

Hier riep ze de jagers, ze vingen het beest en hakten zijn hoorn af. Onnodig te zeggen dat een mooi verhaal de prijs van een product meerdere keren deed stijgen. In Rusland heeft deze mythe trouwens helemaal geen wortel geschoten, omdat noch mammoeten noch narwallen een speciaal wonder waren voor de noordelijke volkeren. Slagtanden van mammoeten en tanden van narwallen werden gebruikt als materialen voor verschillende ambachten, maar ze kregen geen magische eigenschappen.

Het laatste Engelse farmaceutische handboek, waarin onder meer de hoorn van de eenhoorn wordt genoemd, werd in 1741 in Londen gedrukt. Daarna begon het geloof in een magisch wezen te vervagen en na verloop van tijd veranderde het verhaal uiteindelijk in een legende. Een gewone stier werd herkend in de Harappan-zegels, de fout in de vertaling van de Bijbel werd gecorrigeerd en neushoorns verbazen al lang niemand meer. Maar eeuwenlange mysterieuze verhalen waren niet tevergeefs, en nu is de eenhoorn, namelijk een paard met een narwaltand in plaats van een hoorn, in bijna alle culturen een symbool van wijsheid, kracht en zuiverheid.

Ekaterina Morozova