Staan we voor massale uitsterving?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Een massa-extinctie is een kolossale gebeurtenis die gepaard gaat met gemakkelijk herkenbare verschijnselen en gebeurtenissen. Experts geloven dat een van deze kenmerken van een dreigende ramp in het verre verleden een sterke toename was van het aantal micro-organismen in meren en rivieren.

Bosbranden, abnormale hitte en overvloedige "bloei" van reservoirs - onderzoekers merken steeds meer tekenen op die wijzen op de nabijheid van een nieuwe massale uitsterving.

Dus, bijvoorbeeld, na het uitsterven van het Perm, dat 252 miljoen jaar geleden plaatsvond, was er een sterke toename van bacteriële en algenbloei, die honderdduizenden jaren duurde. Volgens onderzoek door geologen hebben de verwoestende gevolgen van abrupte klimaatverandering en massale ontbossing ertoe geleid dat het Sydney Basin - een van de oudste zoetwaterecosystemen op aarde - is veranderd in een "giftige bouillon" van fytoplankton en andere organismen.

Waarom is het zo belangrijk? Onlangs hebben enorme branden als gevolg van een abnormaal hete zomer grote stukken bos in Australië vernietigd. As die door de wind in de oceaan wordt geblazen, bevat veel ijzer en organische deeltjes. Als gevolg hiervan fungeerde het als een katalysator die de reproductie van fytoplankton versnelde - nu is een aanzienlijk deel van de oceaan giftig geworden vanwege de overvloed aan "bloeiende" microben.

Een onaangenaam toeval, niet? Helaas, het is verre van de enige. Geoloog Tracy Frank van de Universiteit van Connecticut merkt op dat "… in het verleden de bron van CO2 vulkanische activiteit was. We hebben echter berekend dat de snelheid waarmee koolstofdioxide de atmosfeer binnenkomt toen en nu bijna hetzelfde is, alleen in de 21e eeuw wordt menselijke activiteit de bron."

Algen en bacteriën zijn de meest voorkomende elementen van de zoetwateromgeving, maar hun ongecontroleerde verspreiding zuigt letterlijk zuurstof uit het water, waardoor zones van "dood water" ontstaan waarin grotere wezens niet kunnen overleven. Opwarming van de aarde, ontbossing en het uitspoelen van voedingsstoffen uit de bodem naar het water zijn drie factoren die bijdragen aan dit schadelijke fenomeen.

Na onderzoek van gegevens van bodem- en geochemische analyse van het Sydney Basin, concluderen de onderzoekers dat de verspreiding van microben na het uitsterven van het Perm "zowel een symptoom was van de ineenstorting van het continentale ecosysteem als de reden voor het trage herstel ervan."

Vulkaanuitbarstingen veroorzaakten aanvankelijk een versnelde en aanhoudende stijging van de uitstoot van broeikasgassen. Dit leidde op zijn beurt tot een stijging van de wereldwijde temperaturen op de planeet en de plotselinge ontbossing als gevolg van bosbranden en droogtes.

Zodra de bomen verdwenen, begon de bodemstructuur te verslechteren en kwamen voedingsstoffen in de zoetwaterecosystemen. Al meer dan drie miljoen jaar hebben de bossen op aarde gevochten om te herstellen. In plaats daarvan was het Sydney Basin bezaaid met laaggelegen ecosystemen die "regelmatig werden overspoeld met stilstaand zoet en brak water dat de thuisbasis was van bloeiende populaties van algen en bacteriën", schrijven de auteurs.

Deze hardnekkige dode zones hebben op hun beurt het herstel van belangrijke koolstofputten zoals veengebieden belemmerd en het herstel van klimaat en ecosystemen vertraagd.

Andere studies over de hele wereld tonen ook aan dat microbiële bloei gebruikelijk is na massale uitsterving veroorzaakt door opwarming. De uitzondering lijkt het geval te zijn van een te grote asteroïde die 66 miljoen jaar geleden het uitsterven van de dinosauriërs veroorzaakte.

Deze aflevering bracht enorme hoeveelheden stof en sulfaataerosolen in de atmosfeer, maar vergeleken met vulkanische activiteit veroorzaakte de meteoriet slechts een matige, in plaats van aanhoudende, toename van de kooldioxideconcentratie en temperatuur. Het uitbreken van microbiële bloei was dus van korte duur.

Helaas verschillen al deze apocalyptische voortekenen niet veel van het beeld van onze tijd. De onderzoekers merken bijvoorbeeld op dat het "optimale temperatuurbereik voor groei" van schadelijke microalgen in zoetwateromgevingen 20-32 ° C is. Dit bereik komt overeen met de berekende continentale zomerse luchttemperaturen voor de regio in het vroege Trias. En dit is precies het bereik dat voor 2100 is voorspeld voor de zomerse luchttemperaturen op gemiddelde breedtegraden.

Wat staat ons te wachten? De tijd zal het leren. Maar één ding is vandaag al duidelijk: als er geen dringende en buitengewone maatregelen worden genomen door de inspanningen van de hele planeet om het niveau van vervuiling van de planeet te verminderen, dan hoeven we geen eeuw te wachten om de schadelijke gevolgen van de nalatigheid van de mens te zien richting de aarde.