Dakhma: Verschrikkelijke torens van stilte

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

"Towers of Silence" is de naam van de Zoroastrische begrafeniscomplexen die wortel hebben geschoten in de westerse literatuur: ze zien er echt uit als enorme torens die heuvels in het midden van de woestijn bekronen. In Iran worden deze cilindrische constructies zonder dak eenvoudiger "dakhma" genoemd, wat kan worden vertaald als "graf", de laatste rustplaats.

Maar de Zoroastrische begrafenisrituelen lijken, naar de mening van een aanhanger van een andere cultuur of religie, extreem ver verwijderd van zowel het concept van 'graf' als het concept van 'rust'.

De uitvinding van de toren van stilte wordt toegeschreven aan Robert Murphy, een vertaler voor de Britse koloniale regering in India in het begin van de 19e eeuw. Wie een andere mooie naam heeft bedacht voor soortgelijke begrafenispraktijken, "hemelse begrafenis" - is onbekend, maar deze uitdrukking wordt vaak gebruikt in de Engelstalige historische literatuur.

Er was echt veel hemel in de Zoroastrische dood: de lichamen van de overledenen werden achtergelaten op het bovenste, open platform van de toren, waar aaseters (en, minder vaak, honden) aan het werk werden gebracht, waardoor botten snel van sterfelijk vlees werden bevrijd. En dit is slechts de eerste fase van de lange reis van het lijk "terug naar de natuur", naar zuivering, in volledige overeenstemming met de principes van een van de oudste religies ter wereld.

Hoe oud is het? Om deze vraag te beantwoorden, moet u het leven kennen van de oprichter, de profeet Zarathoestra (Zoroaster in het Grieks). En dit is niet met zekerheid bekend bij de wetenschap. Lange tijd werd aangenomen dat hij in de 6e eeuw voor Christus leefde - dit is de tijd van de verspreiding van het zoroastrisme als een gevormde religie, en in de 5e eeuw voor Christus. Herodotus noemt eerst rituelen die vergelijkbaar zijn met die van Zoroastrian. Modern onderzoek veroudert echter geleidelijk aan de mysterieuze profeet. Volgens de ene versie leefde hij in de 10e eeuw voor Christus, volgens de andere - zelfs eerder, tussen 1500 en 1200 voor Christus: deze hypothese is gebaseerd op een analyse van archeologische vondsten en een vergelijking van heilige Zoroastrische teksten met hindoeïstische (Indo-Arische) zoals de Rig Veda.

Hoe dieper de wortels van het zoroastrisme gaan, hoe moeilijker het is om de oorsprong ervan te achterhalen. Tot nu toe zijn geleerden het erover eens dat de leringen van Zarathoestra werden geboren in de bronstijd en de eerste poging werden om mensen te verenigen in geloof in één God, en dit gebeurde tegen de achtergrond van de absolute overheersing van polytheïsme - polytheïsme dat kenmerkend is voor alle culturen van dat tijd. Het zoroastrisme absorbeerde de kenmerken van meer oude Indo-Iraanse overtuigingen, later werd het gevormd onder invloed van de Griekse cultuur, maar de penetratie van overtuigingen en culturen was wederzijds: de belangrijkste ideeën van het zoroastrisme - zoals messianisme, vrije wil, het concept van de hemel en de hel - werd uiteindelijk een deel van de belangrijkste wereldreligies.

Het zoroastrisme wordt ook wel de "eerste ecologische religie" genoemd vanwege de oproep om de natuur te respecteren en te beschermen. Het klinkt heel modern, maar historisch gezien is dit juist een indicatie van de oudheid van de doctrine, een bewijs van een direct verband tussen het zoroastrisme en veel oudere animistische overtuigingen van de mensheid, een geloof in de dierlijkheid van heel de natuur. Het Zoroastrische begrafenisritueel kan ook milieuvriendelijk worden genoemd, hoewel het gebaseerd is op een heel ander concept: de dood wordt in het zoroastrisme gezien als een tijdelijke overwinning van het kwaad op het goede. Wanneer het leven het lichaam verlaat, neemt een demon bezit van het lijk en infecteert alles wat het aanraakt met kwaad.

Een schijnbaar onoplosbaar probleem van 'gebruik' van de doden doet zich voor: het lijk kan niet worden aangeraakt, het kan niet in de grond worden begraven, het kan niet in water worden verdronken en het kan niet worden gecremeerd. Aarde, water en lucht zijn heilig in het zoroastrisme, vuur is dat nog meer, omdat het een directe en pure uitstraling is van de oppergod, Ahura Mazda, de enige van zijn creaties die de geest van het kwaad Ahriman niet kon ontheiligen. Het kwaad in een lijk mag niet in contact komen met de heilige elementen.

De Zoroastriërs moesten niet alleen een specifieke en zeer gecompliceerde methode van "begraven" uitvinden, maar ook speciale architecturale structuren, huizen voor de doden - de dakhma of "torens van stilte".

Dakhma bevonden zich in woestijngebieden, op een heuvel. Van de plaats van overlijden naar de graftoren werden de overledenen gedragen door speciale mensen, populares. Ze droegen het op een brancard zodat het lijk de grond niet zou raken. De dragers van de bevolking en de torenwachter die ernaast woonde, waren de enige mensen die "bevoegd" waren om acties met de overblijfselen uit te voeren. Het was voor familieleden van de overledene ten strengste verboden om het grondgebied van de graftoren te betreden.

Verschillen in het leven - in sociale status of rijkdom - na de dood deden er niet toe, alle overledenen werden gelijk behandeld. De lichamen werden terzijde gelegd op het bovenste platform van de toren, open voor zon en wind: mannen lagen in de buitenste, grootste cirkel, in de middelste rij - vrouwen, in de binnenste cirkel - kinderen. Deze concentrische cirkels, drie of vier afhankelijk van de diameter van de toren, divergeerden van het midden van het platform, waar zich altijd de bottenput bevond.

Het eten van rottend vlees door honden of aaseters is geen weerzinwekkend tafereel uit het leven van middeleeuws Europa, maar het laatste gebaar van Zoroastrische genade jegens de overledene. Binnen een paar uur pikten aaseters de hele "schelp" op en lieten alleen kale botten achter, maar dit is niet genoeg: de overblijfselen bleven minstens een jaar op het platform liggen, zodat de zon, regen, wind en zand gewassen en gepolijst tot wit.

De nasellars droegen de "gereinigde" skeletten naar ossuaria (ossuaria, crypten) die zich langs de omtrek van de toren of ernaast bevonden, maar uiteindelijk kwamen alle botten in de centrale put terecht. Na verloop van tijd begonnen de stapels botten in de put af te brokkelen, uiteen te vallen … In een droog klimaat veranderden ze in stof en in een regenachtig klimaat sijpelden menselijke deeltjes gezuiverd van het kwaad door natuurlijke filters - zand of steenkool - en, opgepikt door ondergrondse wateren, eindigden hun reis op de bodem van een rivier of zee …

Ondanks de volledige naleving van de voorschriften van Zarathoestra, werden de "torens van stilte" en het gebied eromheen tot het einde der tijden als ontheiligd beschouwd.

In Iran werd het gebruik van "torens van stilte" eind jaren zestig verboden, en de aanhangers van het zoroastrisme moesten opnieuw een speciale manier van begraven uitvinden: moderne zoroastriërs begraven hun overledenen in graven die eerder waren aangelegd met kalkmortel, cement of steen om direct contact van het lijk met de heilige elementen te vermijden …

Wetenschappelijk onderzoek is echter nog niet verboden. Opgravingen van de "toren van stilte" in de buurt van Turkabad begonnen in 2017 en hebben al zeer interessante resultaten opgeleverd. Dakhma bleek vrij groot te zijn, de diameter is 34 meter. Aan de oostkant ontdekten wetenschappers een toegangsopening die ooit werd afgesloten door een deur. Toen de toren ophield te "functioneren", werd de ingang van de ontheiligde plaats gevuld met modderstenen.

Wetenschappers hebben 30 onregelmatig gevormde compartimenten rond het grafplatform geteld, waarvan er tot nu toe slechts zes zijn onderzocht. Volgens het hoofd van de opgraving, Mehdi Rahbar, dienden ze allemaal als containers voor botten: de overblijfselen, ontdaan van vlees, lagen in 2-3 lagen op de grond. Bovendien hebben archeologen 12 afzonderlijke "containers" voor grote botten gevonden: "Onder hen hebben we de schedels, dijbeenderen en onderarmbeenderen geïdentificeerd", zei Rahbar.

Rakhbar merkte ook op dat een dergelijke aanzienlijke accumulatie van botten wijst op een groot aantal volgelingen van het zoroastrisme in de provincie Yazd in de 13e eeuw, tijdens het bewind van de Mongoolse dynastie van Ilkhanids - het was in deze tijd dat wetenschappers de toren in Turkabad dateerden. De datering in de 13e eeuw is vastgesteld op basis van de analyse van botten en is op zich opmerkelijk.

Het zoroastrisme bleef de dominante religie in Perzië tot de Arabische verovering in 633, later verdrongen door de islam. In de 8e eeuw was de positie van de zoroastriërs in Perzië zo kwetsbaar dat ze overal op zoek waren naar metgezellen en geloofsgenoten die bereid waren spirituele en materiële steun te bieden - volgens Mehdi Rahbar werd dergelijk bewijs gevonden in de correspondentie van de 8e eeuw tussen de Zoroastriërs van Turkabad en de Perzen die in India wonen.

De opgravingen van de "toren van stilte" in Turkabad en de overvloed aan botresten erin wijzen er echter op dat in de 13e eeuw de Zoroastrische gemeenschap van de provincie Yazd, ondanks alle moeilijkheden van de "ontheemde" religie, significant bleef en gelegenheid gehad om oude rituelen te observeren. Trouwens, vandaag varieert het aantal aanhangers van het zoroastrisme in Iran, volgens verschillende bronnen, van 25 tot 100 duizend mensen, de meeste van hen zijn geconcentreerd in de traditionele centra van het zoroastrisme, de provincies Yazd en Kerman, evenals in Teheran. Er zijn ongeveer twee miljoen Zoroastriërs over de hele wereld.

Dienovereenkomstig is ook de traditie van "hemelse begrafenissen" bewaard gebleven. Parsi's in Indiaas Mumbai en Pakistaans Karachi gebruiken, ondanks talrijke moeilijkheden, nog steeds de "torens van stilte". Het is merkwaardig dat in India het grootste probleem niet religieus of politiek is, maar ecologisch: in de afgelopen jaren is de populatie aaseters in deze regio dramatisch afgenomen, ongeveer 0,01% van het natuurlijke aantal bleef. Het kwam op het punt dat de Parsi's kwekerijen creëerden voor het fokken van aaseters en zonnereflectoren op torens installeerden om het proces van verval van vlees te versnellen.

"Volgens ons onderzoek is de traditie om lijken achter te laten om door aaseters te worden opgegeten, niet zozeer zoroastrisch als wel oud-Iraans," zei Mehdi Rahbar. We hebben het over een al lang bekend probleem dat we aan het begin van het artikel noemden: ondanks het feit dat het zoroastrisme tot op de dag van vandaag heeft overleefd in de vorm van een volledig levende religie, is de geschiedenis van zijn oorsprong en ontwikkeling nog steeds onvoldoende bestudeerd en blijft grotendeels controversieel.

De praktijk van excarnatie (scheiding van dood vlees van botten) is echt heel oud en is opgemerkt in veel culturen over de hele wereld - van Turkije (het oudste tempelcomplex van Göbekli Tepe, de proto-stad van Catal-Huyuk) en Jordanië (we hebben een apart materiaal gewijd aan de "reizen" van de lokale doden) naar Spanje (Keltische stammen van de Arevak). Excarnatie werd beoefend door de Indiase stammen van Noord- en Zuid-Amerika, er zijn vermeldingen van soortgelijke rituelen in de Kaukasus (Strabo, "Geografie", Boek XI) en onder de oude Fins-Oegrische stammen zijn de "hemelse begrafenissen" van Tibet op grote schaal bekend - met andere woorden, dit fenomeen bestond bijna overal in verschillende culturen en in verschillende tijdperken.

De Zoroastrianen brachten deze ritus tot "perfectie" en bewaarden het tot op de dag van vandaag. Wetenschappers hebben echter een beperkte set gegevens over de geschiedenis in Perzië, en deze gegevens - geschreven bronnen, afbeeldingen, opgravingsresultaten - zijn al lang bekend en er zijn al heel lang geen grote doorbraken geweest. Aangezien er veel kopieën zijn gebroken over het onderwerp van Zoroastrische rituelen en er veel studies zijn geschreven, ook in het Russisch, zullen we slechts enkele feiten aanhalen die wetenschappers "verwarren".

De traditie in Perzië om lijken bloot te stellen om te worden verslonden door aaseters werd voor het eerst beschreven door de Griekse historicus Herodotus in het midden van de 5e eeuw voor Christus. Tegelijkertijd vermeldt Herodotus noch Zarathoestra, noch zijn leer. Hoewel bekend is dat iets eerder, aan het einde van de 6e eeuw voor Christus, het zoroastrisme zich actief begon te verspreiden in Perzië onder Darius I de Grote, de beroemde koning uit de Achaemenidische dynastie. Maar Herodotus spreekt ondubbelzinnig over degenen die in die tijd de rite van excarnatie beoefenden.

Magi zijn een Median-stam, waaruit later de Zoroastrische priesterkaste werd gevormd. De herinnering aan hen, lang afgesneden van de wortels, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven - bijvoorbeeld in het woord "magie" en in de evangelietraditie over wijze mannen uit het Oosten die het kindje Jezus kwamen aanbidden: het beroemde verhaal over de aanbidding van de wijzen of, in de primaire bron, tovenaars.

Volgens sommige geleerden gaat de gewoonte van tovenaars om lijken achter te laten om door dieren te worden verscheurd terug op de begrafenisgebruiken van de Kaspiërs - een beschrijving van een soortgelijke praktijk wordt gegeven door Strabo:

De Perzische koningen - Achaemeniden, die sympathiseerden met het zoroastrisme, hun opvolgers Arshakids en Sassaniden, onder wie het zoroastrisme veranderde van de dominante religie in een staatsgodsdienst - hielden zich duidelijk niet aan het door Zarathoestra voorgeschreven excarnatieritueel. De lichamen van de koningen werden gebalsemd (bedekt met was) en achtergelaten in sarcofagen in rots- of stenen crypten - zoals de koninklijke graven in Naksh Rustam en Pasargadae. Het bedekken van het lichaam van de overledene met was, wat Herodotus ook noemt, is geen Zoroastrische, maar een oudere Babylonische gewoonte die in Perzië is aangenomen.

Afgaande op indirecte informatie werd Zarathoestra op dezelfde manier begraven: zijn sterfelijk vlees werd niet gegeven om door vogels en honden te worden verscheurd, maar bedekt met was en in een stenen sarcofaag gelegd.

Archeologische vondsten geven evenmin een eenduidig antwoord op de vraag wanneer precies de zoroastrische excarnatieritus in Perzië 'wortel heeft geschoten'. Zowel in het westen als in het oosten van Iran hebben onderzoekers al ossuaria gevonden uit de 5e-4e eeuw voor Christus - dit suggereert dat er in die tijd een gewoonte was om botten te begraven die "schoongemaakt" waren van het vlees, maar hoe dit gebeurde, rituele excarnatie of niet, is nog niet vastgesteld. Tegelijkertijd werd, afgaande op andere archeologische vondsten, het begraven van met was bedekte lichamen parallel beoefend - wetenschappers hebben verschillende van dergelijke grafheuvels ontdekt.

Tot nu toe is alleen min of meer nauwkeurig vastgesteld dat de "torens van stilte" een vrij late uitvinding zijn - de beschrijving van de bijbehorende rituelen dateert uit het Sassanid-tijdperk (III-VII eeuw na Christus), en verslagen van de constructie van de dakhma-torens verschijnen pas aan het begin van de IX eeuw.

Al het bovenstaande is slechts een korte uitleg van één zin van Mehdi Rahbar, geciteerd door de Iraanse media: "Volgens ons onderzoek is de traditie om lijken achter te laten om vlees te eten door aaseters niet zozeer zoroastrisch als wel oud-Iraans".

Als Rakhbar niet zinspeelt op nieuwe gegevens die zijn verkregen tijdens de opgravingen van de afgelopen jaren, dan kan zijn opmerking worden beschouwd als een verklaring van het feit dat sinds de publicatie van het canonieke werk van Mary Boyes Zoroastrians. Overtuigingen en gebruiken 'in 1979 is er over het algemeen weinig veranderd.

“Het zoroastrisme is de moeilijkste van alle levende religies om te bestuderen. Dit komt door de oudheid, de tegenslagen die hij moest meemaken en het verlies van veel heilige teksten, "schreef Boyce in het voorwoord van haar boek, en deze woorden blijven nog steeds een soort profetie: ondanks alle verworvenheden van de moderne wetenschap, Zoroastrisme is nog steeds "moeilijk te bestuderen". Opgravingen van een voorheen onbekende middeleeuwse toren van stilte in Turkabad geven wetenschappers de hoop iets nieuws te leren over de geschiedenis van dit verbazingwekkende geloof.

Gebruikt materiaal van de portal "Vesti. De wetenschap"