De soldaat die 30 jaar leefde met een kogel in zijn voorhoofd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Jacob Miller is een voorbeeld van onverzettelijke soldaten. Zelfs een musketkogel, die recht in het hoofd trof, kon hem niet stoppen.

Aan het begin van de 20e eeuw noemden Amerikaanse journalisten, zonder enige ironie, de oude man Jacob Miller een van de meest prominente soldaten van de burgeroorlog. Tegelijkertijd was Miller geen generaal en presteerde hij geen ondenkbare prestaties - hij slaagde, net als honderdduizenden andere soldaten, erin om na de oorlog naar huis terug te keren, maar hij was de enige die bleef leven met een kogel in zijn hoofd.

Een gapende wond in zijn voorhoofd, waar zelfs tientallen jaren na de verwonding een verloren stuk lood uit kon vallen, baarde Jacob behoorlijk zorgen, maar desondanks klaagde hij niet over zijn lot en pochte hij zelfs op een goed pensioen.

Ik werd achtergelaten om te sterven

Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861 was Jacob Miller amper 20 jaar oud - hij sloot zich snel aan bij de Republikeinen en trad toe tot de gelederen van het 9th Indiana Infantry Regiment. In september 1863 had Miller de pech om deel te nemen aan de Slag bij Chickamauga: deze slag was een van de bloedigste - de tweede na Gettysburg - in de geschiedenis van de burgeroorlog, en in deze confrontatie wonnen de Zuidelijken misschien wel hun belangrijkste overwinning. In deze strijd stierven ongeveer 16 duizend noorderlingen. Tussen deze berg lijken bevond zich Jacob Miller, op wie een kogel, treffend afgevuurd uit een musket, recht in het hoofd trof.

Door een gelukkig toeval stopte de kogel letterlijk op enkele millimeters van de hersenen. “Nadat ik werd geraakt, trok mijn bedrijf zich terug uit zijn posities, en ik werd achtergelaten om te sterven. Na een tijdje kwam ik tot bezinning en ontdekte dat ik aan de achterkant van de Zuidelijken zat , zei Jacob Miller zelf in een interview met The Joilet Daily News.

De dappere soldaat van het Republikeinse leger zou zich echter niet overgeven: Jacob, leunend op zijn geweer, als een staf, strompelde evenwijdig aan de gevechtslinie en probeerde het slagveld te verlaten. Volgens hem zat hij zo onder het bloed dat de soldaten die hem in de weg liepen niet konden onderscheiden tot welk leger hij behoorde.

Weg naar Chattanooga

Miller dwaalde rond, niet in staat zijn medesoldaten te vinden. De resulterende wond was natuurlijk voelbaar: Jacobs hoofd was zo opgezwollen dat hij zijn ogen niet alleen kon openen - hij moest zijn oogleden met zijn handen optillen. Volledig uitgeput zakte de gewonde soldaat gewoon in elkaar langs de kant van de weg, zijn lot aan het toeval overlatend.

Jacob had veel geluk: republikeinse verplegers kwamen voorbij, legden hem op een brancard en droegen hem naar het ziekenhuis. De chirurgen die de wond van Miller onderzochten, kwamen echter tot de conclusie dat het volkomen zinloos was om hem te opereren: ze waren van mening dat de soldaat hoe dan ook spoedig zou sterven en besloten hem geen onnodig lijden te bezorgen door de kogel uit zijn hoofd te verwijderen.

Miller werd enkele maanden van het ene ziekenhuis naar het andere overgebracht, maar geen enkele chirurg stemde ermee in een complexe operatie uit te voeren om een kogel uit het hoofd te verwijderen. Het kostte hem bijna een jaar om naar huis terug te keren en een geschikte dokter te vinden. Toch werd er een musketkogel uit zijn hoofd gehaald, daarna keerde Miller nooit meer terug naar het front - tot het einde van de oorlog lag hij in verschillende ziekenhuizen.

Vervolgens vertelde Jacob aan verslaggevers dat de fragmenten in zijn hoofd zelfs na de operatie nog steeds aanwezig waren. “17 jaar na mijn blessure viel er een stuk hagel uit de wond op mijn hoofd. En na 31 jaar vielen er twee stukjes lood uit. Soms wordt mij gevraagd hoe ik mijn verwonding en vertrek van het slagveld na zoveel jaren zo gedetailleerd kan beschrijven. Mijn antwoord is dit: ik heb hier dagelijks een herinnering aan - een diepe wond en constante pijn in het hoofd die alleen tijdens de slaap wegtrekt. Dit verhaal staat als een gravure in mijn hersenen gegrift', zei hij.

Ondanks alle ontberingen dacht Jacob er niet aan om over zijn leven te klagen. Enthousiast vertelde hij dat de overheid hem goed behandelt, hem zelfs een pensioen toekende: elke maand kreeg hij $ 40. Nadat hij gewond was geraakt, leefde Jacob Miller meer dan een halve eeuw. Hij stierf op 78-jarige leeftijd in zijn huis in Indiana.