Arthur Clarke: een sciencefictionschrijver die de toekomst voorspelde

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De Britse wetenschapper, uitvinder, futurist, ontdekkingsreiziger en sciencefictionschrijver Arthur Clarke staat bekend om "voorspellingen" van de toekomst, waarvoor hij de bijnaam "Profeet van het ruimtetijdperk" kreeg. Hij deelde een visie op de toekomst die zijn tijdgenoten verbaasde, evenals ideeën over technologieën waarop de mensheid zal vertrouwen. Maar hoe nauwkeurig waren de profetische visioenen van Clark?

Toekomstige kaart

In 1968 werd de naam Arthur Clarke een begrip dankzij de release van de film 2001: A Space Odyssey. De film bevatte ook veel van Clarks voorspellingen over de toekomst van de ruimtevaart, die vakkundig werden uitgevoerd door de illustratoren en decorateurs van de film. En het boek bevat Clark's "Map of the Future" - een grafiek van zijn voorspellingen tot 2100.

Op het gebied van ruimteverkenning voorspelde Clark bijvoorbeeld tegen het midden van de jaren '70 ruimteschepen, maanlandingen en laboratoria in de ruimte. In de jaren tachtig en negentig voorspelde hij dat mensen op Mars (en andere planeten) zouden landen, gevolgd door kolonies in de jaren 2000 en interstellaire sondes tegen de jaren 2020.

Hij voorspelde ook de opkomst van communicatiesatellieten tegen het midden van de jaren 80, AI in de jaren 90 en de Global Library in 2005. Hij geloofde dat wetenschappers efficiënte batterijen zouden ontwikkelen in de jaren 70 en 80, thermonucleaire energie in de jaren 90 en draadloze energie tegen 2005. Bovendien voorzag hij tegen het begin van de jaren 2000 de opkomst van exobiologie (de studie van het leven in de ruimte), genetische catalogisering en genomica.

Natuurlijk zijn niet al deze voorspellingen uitgekomen, althans niet binnen het door hem voorgestelde tijdsbestek. Maar zelfs waar hij het bij het verkeerde eind had, voorzag Clarke veel trends en gebeurtenissen die uiteindelijk werkelijkheid zouden worden (of aan het worden zijn).

Laten we uitzoeken welke van Clarks voorspellingen juist bleken te zijn.

Satellietcommunicatie en internet

Een van Clarks vroegste en meest nauwkeurige voorspellingen was dat satellietcommunicatie zou komen van raketlanceringen. De eerste geregistreerde vermelding van dit idee was in het artikel "Extraterrestrial Repeaters: Can Rocket Stations Provide Worldwide Radio Coverage?" Het werd in oktober 1945 gepubliceerd in Wireless World.

In het artikel beschreef Clark een reeks kunstmatige satellieten die in een geostationaire baan (GSO) werden ingezet om radiosignalen door te geven. In 1957 werd de eerste kunstmatige aardesatelliet (Spoetnik-1) met een ingebouwde radiozender gelanceerd. Het jaar daarop zetten de Verenigde Staten de eerste speciale communicatiesatelliet in als onderdeel van de Project Score.

Tegen de jaren zestig werden de eerste commerciële communicatiesatellieten vanaf de aarde gelanceerd en tegen de jaren tachtig was de industrie uitgebreid. Lang daarvoor had Clark de sociale en economische implicaties voorspeld van constellaties van communicatiesatellieten in een baan om de aarde. Hij deelde deze visie in de BBC-documentaire Horizon uit 1964, waarin hij beschreef hoe de beschaving eruit zou zien in 2000:

Arthur Clarke

Het United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) heeft momenteel 7.853 satellieten in een baan om de aarde, volgens het United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) online index van objecten die in de ruimte zijn gelanceerd. Volgens de Union of Concerned Scientists (UCS), die actief operationele satellieten telt, waren er 3.372 van hen actief op 1 januari 2021.

Verwacht wordt dat dit aantal de komende jaren exponentieel zal groeien, gedreven door de groei van de satellietinternetmarkt, CubeSat-technologie en goedkopere lanceringsdiensten. Arthur Clarke wordt vaak gecrediteerd met het uitvinden van communicatiesatellieten. De "Clarke Belt" verwijst bijvoorbeeld naar een grote satellietgordel in de GSO.

Arthur Clarke's beschrijving van telecommunicatie leek erg op internet, hoewel hij het decennia eerder, in 1974, had voorspeld. Vervolgens sprak de schrijver tijdens een interview met ABC News met een Australische verslaggever (en zijn zoon) over de toekomst van computers.

Van de mainframes legde Clarke uit hoe computers eruit zouden zien als de zoon van de verslaggever volwassen zou worden:

Het is niet nodig om tot 2001 te wachten. Nog eerder zou er een computer in zijn huis staan, maar niet zo groot. Hij zal op zijn minst een console hebben die hij zal gebruiken om te communiceren, met zijn vriendelijke lokale computer te praten en alle informatie te ontvangen die hij in het dagelijks leven nodig heeft.

Arthur Clarke

Dankzij personal computers (pc's), internetconnectiviteit, cloudcomputing en zoekmachines leven mensen tegenwoordig in een wereld die bijna identiek is aan die beschreven door Clarke. "Compact Homes" slaat alle persoonlijke informatie op die we nodig hebben, er is een wereldwijde gegevensbibliotheek en we nemen deze dingen als vanzelfsprekend aan.

Ruimtevliegtuigen en commerciële vliegtuigen

De 2001 Space Odyssey bevatte een commercieel ruimtevliegtuig dat een echte Pan-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij werd genoemd. Hoewel het echte bedrijf in 1991 zijn activiteiten stopzette, was de boodschap van de schrijver duidelijk. Clarke voorspelde dat ruimtevliegtuigen en commerciële ruimtevaart rond de eeuwwisseling werkelijkheid zouden worden.

In het begin van de jaren zeventig, nog voor het einde van het Apollo-programma, dacht NASA na over de volgende manier van handelen. Om de kosten van ruimtereizen te verlagen, besloten ze een nieuw lanceersysteem te ontwikkelen, gedeeltelijk herbruikbaar. Dit is hoe het spaceshuttle-programma werd geboren, dat functioneerde tot de laatste van hen in 2011 werd ontmanteld.

De USSR ontwikkelde ook een herbruikbaar orbitaal raketschip, maar het werd nooit permanent in gebruik genomen. Later begonnen wetenschappers ruimtevliegtuigen te ontwikkelen, zoals de Boeing X-37, Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi uit China (een "experimenteel herbruikbaar ruimtevliegtuig") en Dream Chaser uit de Sierra Nevada.

Dergelijke diensten waren natuurlijk niet beschikbaar in de jaren 2000, maar zelfs toen waren er geruchten dat ze ooit zouden verschijnen. Tussen 2000 en 2004 ontstonden drie reuzen van de moderne commerciële ruimtevaartindustrie - Blue Origin, SpaceX en Virgin Galactic. Ze zijn allemaal gemaakt met als doel de toegang tot de ruimte uit te breiden door de commercialisering van lanceerdiensten.

Terwijl SpaceX en zijn oprichter, Elon Musk, zich voornamelijk richtten op de ontwikkeling van herbruikbare lanceersystemen om de mensheid om te vormen tot een 'interplanetaire soort', creëerden Bezos en Branson de 'ruimtetoerisme'-industrie.

Virgin Galactic voerde zijn eerste volledig bemande vlucht uit in juli 2021. En toen, op 20 juli 2021, vloog Jeff Bezos de ruimte in tijdens de eerste bemande missie met het ruimtevaartuig New Shepard.

Volgens Elon Musk zal SpaceX tegen 2023 de eerste bemande vlucht uitvoeren op zijn herbruikbare Starship-lanceervoertuig. Daarop zal de Japanse zakenman en verzamelaar Yusaku Maezawa en zeven andere mensen rond de maan vliegen.

Deze specifieke voorspellingen kwamen dus noch in 1999, noch in 2001 uit. Maar Clarke voorspelde trends die rond die tijd werkelijkheid werden. Tegenwoordig is commerciële ruimtevaart meer realiteit dan fantasie.

Intelligente machines

Het belangrijkste element van de 2001 Space Odyssey was de opkomst van de kunstmatige intelligentie HAL 9000 in de 21e eeuw. In de film werd hij een belangrijk onderdeel van wetenschappelijk onderzoek en verkenning van de ruimte.

De aard en het lot van de AI van de toekomst heeft een onuitwisbaar stempel gedrukt op de populaire cultuur. De griezelig rustgevende stem, het iconische rode oog en hoe HAL 9000 de expeditieleden doodde door levensondersteunende systemen uit te schakelen - het beeld van de AI die gek wordt, is onveranderd gebleven in de publieke verbeelding. Zelfs nu, in 2021, baart de voorspelling van Clark dat computers rond de eeuwwisseling de mens zullen overtreffen, sommige experts zorgen.

Over de opkomst van AI die complexe taken aankan, voorspelde Clark de ontwikkeling van machine learning. Dit onderzoeksgebied ontstond slechts een paar jaar vóór de release van de film en roman, A Space Odyssey.

In 2021 zijn er al supercomputers verschenen die, net als HAL, nu in staat zijn om menselijke spraak en zelfs interacties te simuleren (bijvoorbeeld IBM Watson). Moderne supercomputers zijn echter nog steeds niet in staat tot abstract denken of redeneren.

Clarke en Kubrick stelden zich ook voor dat de HAL 9000 qua profiel vergelijkbaar zou zijn met de computers van die tijd, die hele kamers in beslag namen en geheugenkernen ter grootte van een muur hadden. Tussen de jaren zestig en tachtig worden computers kleiner. In de tweede helft van de twintigste eeuw verschenen geïntegreerde schakelingen, wat leidde tot de ontwikkeling van personal computers (pc's).

Dus terwijl er in de jaren 2000 computers waren die alles overtreffen wat er in de jaren zestig bestond, moet de mensheid nog een AI creëren die de mens in alle opzichten zal overtreffen.

Vreemde toekomst

Voor zijn dood verliet Arthur Clark de wereld met een enorme hoeveelheid literatuur over de toekomst van de mensheid. In de loop van de tijd heeft hij enkele van zijn beroemde werken herzien, voornamelijk vanwege het feit dat prioriteiten en budgetten veranderden in het post-Apollo-tijdperk, evenals als gevolg van technologische revoluties.

Maar, zoals Clarke zelf zei in de proloog van 2001 A Space Odyssey: “Vergeet niet, dit is maar fictie. De waarheid zal, zoals altijd, veel vreemder zijn."

En deze verklaring van de schrijver bleek 100% correct te zijn.