Sovjet-atoomkogels: een halve mythe, overwoekerd met geruchten en fabels

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Toen Amerika en de Sovjet-Unie in de jaren veertig consequent een atoombom testten, besloten beide grootmachten dat de toekomst aan het atoom toebehoorde. Door bijna tientallen zijn er verschillende grootschalige projecten ontwikkeld waarbij gebruik wordt gemaakt van de halfwaardetijd van uraniumisotopen en andere elementen met vergelijkbare eigenschappen.

Een van deze ideeën was om "atoomkogels" te maken waarvan de kracht even vernietigend zou zijn als die van een atoombom. Maar de informatie over deze ontwikkelingen is verwaarloosbaar, en dit hele verhaal is overwoekerd met zoveel fabels dat het tegenwoordig een halve mythe is, in de waarachtigheid waarvan maar weinig mensen geloven.

Atoomkogels zijn te vinden in een aantal sciencefiction-exemplaren. Maar op een gegeven moment dachten Sovjet-militaire ingenieurs serieus na over de mogelijkheid om munitie te maken, waaronder een radioactief element. Eerlijk gezegd moet erop worden gewezen dat deze dromen op de een of andere manier zijn gerealiseerd en tegenwoordig actief worden gebruikt. We hebben het over pantserdoordringende sub-kaliber projectielen, die feitelijk uranium bevatten. Maar in deze munitie is het uitgeput en wordt het helemaal niet gebruikt als een "kleine atoombom".

Wat betreft het project van "atoomkogels", volgens een aantal bronnen die al in de jaren negentig in de media verschenen, slaagden Sovjetwetenschappers erin munitie van 14,3 mm en 12,7 mm voor zware machinegeweren te maken. Daarnaast is er informatie over de 7,62 mm kogel. De wapens die in dit geval worden gebruikt, verschillen: sommige bronnen geven aan dat kogels van dit kaliber zijn gemaakt voor een Kalashnikov-aanvalsgeweer, terwijl andere - die voor zijn zware machinegeweer.

Volgens de plannen van de ontwikkelaars zou dergelijke ongebruikelijke munitie een enorme kracht hebben: één kogel "bakte" een gepantserde tank en verschillende - veegden een heel gebouw van de aardbodem. Volgens de gepubliceerde documenten zijn er niet alleen prototypes gemaakt, maar zijn er ook succesvolle tests uitgevoerd. De natuurkunde stond deze uitspraken echter in de weg.

Aanvankelijk was het het concept van kritische massa, dat het gebruik van uranium 235 of plutonium 239, traditioneel bij de vervaardiging van atoombommen, niet toestond voor atoomkogels.

Toen besloten Sovjetwetenschappers om het recent ontdekte transurane element californium in deze munitie te gebruiken. De kritische massa is slechts 1,8 gram. Het lijkt erop dat het voldoende is om de vereiste hoeveelheid Californië in een kogel te "knijpen", en je krijgt een miniatuur nucleaire explosie.

Maar hier doet zich een nieuw probleem voor: overmatige warmteafgifte tijdens het verval van een element. Een kogel met Californië kan ongeveer 5 watt warmte afgeven. Dit zou het gevaarlijk maken voor zowel het wapen als de schutter - de munitie kan vast komen te zitten in de kamer of in de loop, of het kan spontaan ontploffen tijdens het schot. Ze probeerden een oplossing voor dit probleem te vinden door speciale koelers voor kogels te maken, maar hun ontwerp en bedieningsfuncties werden al snel als onpraktisch beschouwd.

Het grootste probleem met het gebruik van californium in atoomkogels was de uitputting ervan als een hulpbron: het element eindigde snel, vooral na de invoering van een moratorium op het testen van kernwapens. Bovendien werd tegen het einde van de jaren zeventig duidelijk dat zowel gepantserde voertuigen als constructies van de vijand met succes kunnen worden vernietigd met behulp van meer traditionele methoden. Daarom werd het project volgens bronnen begin jaren tachtig definitief gesloten.

Ondanks een aantal publicaties over het "atomic bullet"-project, zijn er veel sceptici die de informatie dat dergelijke munitie ooit heeft bestaan ten stelligste afwijzen. Letterlijk alles leent zich voor kritiek: van de keuze voor Californië voor de vervaardiging van kogels tot hun kaliber en het gebruik van Kalasjnikov-wapens.

Tot op heden is de geschiedenis van deze ontwikkelingen veranderd in een kruising tussen een wetenschappelijke mythe en een sensatie, waarover te weinig informatie is om eenduidige conclusies te trekken. Maar één ding kan met zekerheid worden beweerd: hoeveel waarheid er ook in de gepubliceerde bronnen zit, zo'n ambitieus idee zelf bestond ongetwijfeld in de gelederen van niet alleen Sovjet-, maar ook Amerikaanse wetenschappers.