Branden, overstromingen, hitte: wat is er met de planeet gebeurd?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Hoe vind je het laatste wereldnieuws? Serieus, als je naar het nieuws kijkt, voel je je ongemakkelijk, vooral na de extreme hittegolf die onlangs centraal Rusland trof. De klimaatcrisis lijkt in volle gang: bosbranden in Siberië en Karelië, een olieramp die leidde tot een brand in de Golf van Mexico en dodelijke overstromingen in Duitsland, België en China in de afgelopen weken hebben bewezen dat de wereld verandert als reactie op hoe we het hebben veranderd.

Ik zal meer zeggen - dit zou niemand moeten verbazen. Wetenschappers luiden al tientallen jaren de noodklok over door de mens veroorzaakte klimaatverandering. In de 19e eeuw werd zelfs geschat dat een verdubbeling van de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer in 1895 onvermijdelijk zou leiden tot een opwarming van de aarde van 5-6 graden Celsius bij gemiddelde mondiale temperaturen. Het probleem is dat het slechts ongeveer 125 jaar duurde om het aandeel van CO2 in de atmosfeer van de aarde te vergroten, hoewel voorspeld werd dat dit proces drieduizend jaar zou duren.

Klimaat crisis

Het feit dat de planeet met name "schudt" hebben wetenschappers ondubbelzinnig verklaard in 2019, nadat ze een verklaring hebben gepubliceerd die is ondertekend door meer dan 11 duizend onderzoekers uit 150 van de wereld. Gepubliceerd in het tijdschrift BioScience, Alerting World Scientists to a Climate Emergency geeft een nauwkeurige beoordeling van wat er met de planeet gebeurt.

“De klimaatcrisis is aangebroken en versnelt sneller dan de meeste wetenschappers hadden verwacht. Het is ernstiger dan verwacht en bedreigt natuurlijke ecosystemen en het lot van de mensheid”, schrijven de onderzoekers.

Ja, het lot van de mensheid. Alles is echt heel, heel serieus. En als er geen actie wordt ondernomen, kan de wereld gemakkelijk in chaos storten door steeds ernstigere klimaatrampen en temperatuurveranderingen. Stel je voor hoeveel mensen vandaag de dag geen toegang hebben tot drinkwater door de droogte? Een ander recent onderzoek heeft aangetoond dat overstromingen, faillissementen en hongersnood mensen nu al uit hun huizen verdrijven.

De situatie is zodanig dat milieugevaren gevolgen hebben voor populaties over de hele planeet en - onder bepaalde omstandigheden - migratie kunnen stimuleren. Klimaatvluchtelingen zijn dus de realiteit van vandaag.

Wat is er aan de hand met de planeet?

In veel opzichten is de klimaatcrisis "geëvolueerd van een abstract probleem naar een heel reëel probleem", zegt Liz Van Sousteren, een expert op het gebied van klimaat en geestelijke gezondheid. “Dit is geen storm die 36 uur duurt. Dit zijn niet de gevolgen van een overstroming. We worden voorbereid op de dood”, zegt Soustern.

De intensivering van de klimaatcrisis heeft er al toe geleid dat steeds meer mensen zich zorgen maken over de existentiële dreiging die het met zich meebrengt. Bovendien zijn de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van de klimaatcrisis voor de mensen die ermee te maken hebben enorm en gevarieerd: angst, verdriet en posttraumatische stressstoornis (PTSS) zijn er slechts enkele van.

Jennifer Atkinson, hoogleraar milieuwetenschappen aan de Universiteit van Washington, is het met Soustern eens. “Dit is niet langer een vage angst voor wat er in de toekomst zal gebeuren, dit is het besef dat de wereld om ons heen op dit moment uit elkaar valt. En de verliezen stapelen zich elke dag op', zei ze.

De extreme onzekerheid van de klimaatcrisis blijkt uit het feit dat zelfs de beste voorspellingen geen rekening hielden met de ergste gevolgen. En dit heeft een deprimerend effect op ons allemaal. Een van de redenen waarom de rampen van de afgelopen weken zo moeilijk te voorspellen zijn, is dat het 'complexe niet-lineaire processen' zijn.

Wetenschappers moeten rekening houden met honderden variabelen, waardoor voorspellingen vaak verre van perfect zijn. Modellen van smeltende ijskappen in het noordpoolgebied zijn bijvoorbeeld eigenlijk optimistischer dan wat er momenteel gebeurt op plaatsen als Groenland en Antarctica, omdat deze modellen geen rekening houden met andere processen die het smelten kunnen versnellen (water kan onder ijskappen doordringen, waardoor ze glijden bijvoorbeeld sneller de oceaan in).

"De modellen in dit geval bleken overdreven conservatief te zijn, waarbij enkele belangrijke processen in de echte wereld buiten beschouwing werden gelaten", zegt Michael Mann, een gerenommeerd klimatoloog en directeur van het Earth Systems Science Center van de Pennsylvania State University.

Met andere woorden, zelfs als we de effecten waarnemen die al optreden, moeten we nog steeds worstelen met hoe ze zich zullen vermenigvuldigen en elkaar zullen verergeren. "We moeten nog veel leren over de specifieke kenmerken van klimaatverandering en hoe deze de beschaving zal beïnvloeden", voegt Kalmus toe. "Ik denk dat er nog veel is dat we daar niet weten."

Over het algemeen heeft de huidige klimaatcrisis de ernst van een horrorfilm. West-Europa heeft de ergste overstromingen in eeuwen meegemaakt, en China, met zijn ultramoderne infrastructuur, is ook overstroomd. In een dergelijke situatie moeten we begrijpen dat niemand veilig is en dat het niet langer acceptabel is om te zeggen dat klimaatverandering het probleem van iemand anders is.