Tiara Saitaferna: hoe Russische joden een grote zwendel hebben gepleegd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Dit unieke gouden sieraad veroorzaakte een schandaal in Frankrijk. Tegelijkertijd schokte het de hele wetenschappelijke en museale gemeenschap in Europa. Rusland werd ook meegesleurd in de onverwachte uitbarsting van confrontaties, omdat hier een van de luidste oplichting aan het begin van de 19e-20e eeuw werd bedacht en briljant werd aangezwengeld. En het is natuurlijk dat het gebeurde in het zuiden van het Russische rijk.

De 19e eeuw is de tijd van romantici en avonturiers, briljante jonge generaals en succesvolle ondernemers, uitmuntende wetenschappers en de eerste fanatieke revolutionairen. Tegelijkertijd is het een eeuw geworden van erfgoedrovers en avonturiers die met hen in verband worden gebracht. Dit gebeurde om twee redenen.

Tijdperk van schatzoekers en avonturen

De officieren die na de Napoleontische oorlogen naar Rusland terugkeerden, brachten een modieuze Europese belangstelling voor klassieke oudheden met zich mee. In het zuiden van het rijk, waar veel oude steden en nederzettingen bewaard zijn gebleven, begonnen opgravingen en verschenen de eerste wetenschappelijke verenigingen en archeologische musea van het land. Het werd onder de adel in de mode om klassieke oudheden te verzamelen en privécollecties te hebben. En vraag leidt altijd tot aanbod.

In de eerste fase werden de collecties uit Europa gehaald. Maar de ontdekking van kruiwagengoud veroorzaakte een ongekende hausse die als een zwaar wiel door het land rolde.

Spontane schattenjacht werd zo wijdverbreid dat de regering gedwongen werd een aantal speciale decreten uit te vaardigen, voor overtreding waarvan verschillende aansprakelijkheid werd voorzien, tot de doodstraf toe.

De overgrote meerderheid van de schatten die in de 19e eeuw werden gevonden, werden geplunderd door willekeurige ontdekkers - meestal boeren en opgravingswerkers. De vondsten werden aangeboden aan vermogende verzamelaars en zelfs aan musea. Deze illegale markt floreerde en kon niet anders dan de aandacht van avonturiers trekken.

In relatief korte tijd verschenen er veel handelaren in het zuiden van Rusland, die nagemaakte antiquiteiten produceerden en verkochten. Een van hen waren de broers Shepsel en Leiba Gokhman, wiens winkels waren gevestigd in Odessa en Ochakov, een stad in de buurt waar opgravingen van het oude Olbia werden uitgevoerd.

Deze kooplieden van het derde gilde begonnen hun illegale activiteiten met het smeden van marmeren platen, maar schakelden daarna over op lucratievere edelmetaalproducten. Er wordt aangenomen dat ze erin geslaagd zijn een reeks zilveren schepen aan het Moskouse museum te verkopen, en het archeologisch museum in Odessa heeft hun godenmasker verworven. Maar dit is niet waar ze beroemd om zijn geworden.

De geboorte van een legende

Het waren de broers Gokhmans die op het idee kwamen om de tiara van Saytafarn (Saytaferna) te maken - een Scythische koning aan wie de Griekse koloniestad Olbia in de 3e eeuw voor Christus verschillende keren hulde bracht.

De zaak werd grondig benaderd. Op basis van Olbische decreten werd een legende verzonnen: vermoedelijk is deze tiara gemaakt door Griekse juweliers en is hij samen met andere geschenken aan een oorlogszuchtige buurman gegeven. En het zou zijn gevonden tijdens de opgraving van de heuvel van de koning en zijn vrouw. Voor de betrouwbaarheid was de tiara ingedeukt, als door een slag met een zwaard.

Ze kwamen trouwens niet met een tiara-diadeem, maar eerder met een koepelvormige helm van 17,5 cm hoog, 18 cm in diameter en een gewicht van 486 gram.

Het was volledig geslagen uit een dunne gouden strook en verdeeld in verschillende horizontale banden. Ze zijn allemaal sierlijk, behalve de centrale. De centrale fries toont vier scènes uit het Homerische epos, terwijl andere de jacht van de Scythische koning op een gevleugeld beest, beeldjes van ruiter-Scythen, stieren, paarden en schapen uitbeelden.

De tiara was versierd met een pommel in de vorm van een slang, opgerold in een bal en de kop opgestoken. Voor de betrouwbaarheid werd tussen de tweede en derde gordel in de oude Griekse taal een inscriptie gemaakt: "Koning van de grote en onoverwinnelijke Saitofernes. Raad en mensen van de Olviopolieten." De tiara was verbazingwekkend delicaat uitgevoerd en kwam op het eerste gezicht overeen met alle tradities van de oude kunst.

Maar het verscheen alleen dankzij het plan van de Gokhmans. Zij waren het die een ambachtsman-juwelier uit het kleine Wit-Russische stadje Mozyr vonden en hem in 1895 opdracht gaven een zeldzaamheid te maken. De naam van de meester was Israel Rukhomovsky. Deze onbekende goudklomp heeft nooit schilderkunst bestudeerd of de geschiedenis van oude kunst bestudeerd.

Maar acht maanden en verschillende monografieën en albums over de oude Griekse cultuur waren genoeg voor hem om de bestelling uit te voeren. Opgemerkt moet worden dat Rukhomovsky geen oplichter was en dat hij blindelings werd gebruikt - alsof hij een cadeau aan het voorbereiden was voor een bekende Charkov-professor. Voor zijn werk ontving hij 1800 roebel.

Blijkbaar was het geen toeval dat in 1895 een kort briefje in een van de Weense kranten verscheen dat de Krim-boeren een buitengewone ontdekking hadden gedaan, maar op de vlucht waren, uit angst dat de regering hun vondst in beslag zou nemen.

En al begin 1896 exporteerden de Hohmans de afgewerkte tiara naar Europa. Aanvankelijk werd het aangeboden aan het London Museum, maar de Britten, die op de hoogte waren van de gewoonten in het zuiden van Rusland, begonnen de verkopers niet eens te ontmoeten. Vervolgens probeerden ze de vondst te verkopen aan het keizerlijk museum van Wenen, waarvan de experts de authenticiteit ervan bevestigden.

Het museum vond het benodigde bedrag echter niet, omdat de Gohmans, geïnspireerd door de conclusie van de wetenschappelijke grootheden, te veel vroegen voor de tiara.

Hoe meer bevestiging van de echtheid van de tiara door handelaren werd ontvangen, hoe hoger ze de prijs verhoogden. Als gevolg hiervan kocht het Parijse Louvre het in 1896 voor 200 duizend frank (ongeveer 50 duizend roebel) - een fantastisch bedrag voor die tijd! Het is veelbetekenend dat mecenassen hielpen om het te verzamelen, aangezien de toewijzing van openbare middelen een speciale toestemming van het Franse parlement vereiste. De tiara werd met pracht en praal tentoongesteld in de hal van de oude kunst. Maar al snel klonken de stemmen van sceptici.

Blootstelling en schandaal

Russische archeologen waren de eersten die hun twijfels uitten, maar in Frankrijk werden ze genegeerd. Maar toen de beroemde Duitse archeoloog en historicus van oude kunst Adolf Furtwängler geïnteresseerd raakte in de vondst, luisterden ze naar zijn mening.

De eerbiedwaardige wetenschapper bestudeerde de tiara zorgvuldig en kwam tot een ondubbelzinnige conclusie: de maker kon het antieke plastic niet nauwkeurig overbrengen en maakte een grote fout door de windgoden (Boreas, Nota, Zephyr en Evra) met kinderen te graveren, terwijl ze altijd afgeschilderd als volwassen atleten. Ook vond hij waar de motieven naar gekopieerd waren: het bleken vazen uit Zuid-Italië, producten uit Kerch, een halsketting uit Taman en zelfs enkele vondsten uit het Louvre.

Wetenschappelijke publicaties bleven echter lange tijd het lot van slechts een enge wetenschappelijke gemeenschap.

Maar zeven jaar later kondigde een beeldhouwer uit Montmartre, een zekere Rodolphe Elina, aan dat hij het was die de tiara had gemaakt. Op dat moment liep er al een onderzoek naar hem wegens vervalsing van schilderijen, maar hij ontkende alle aanklachten. Om de een of andere reden schreef hij zichzelf echter de oprichting van de "Scythische tiara" toe, die het "de kroon van Semiramis" noemde. De kranten wakkerden het schandaal vrolijk aan en het Louvre kon de oorsprong van zo'n dure aanwinst niet langer negeren. Na de verklaring van Elina werd het museum in slechts drie dagen tijd door meer dan 30 duizend Parijzenaars bezocht.

In reactie daarop publiceerde de krant Le Matin een brief van een emigrant uit Odessa, Livshits, die beweerde dat de tiara was gemaakt door zijn vriend Rukhomovsky. Het Louvre geloofde Livshits niet, maar onder druk van het publiek werd de tiara van de tentoonstelling verwijderd en stelde de regering een speciale commissie in om de zaak te onderzoeken.

Op zijn beurt deed de krant Le Figaro een verzoek aan Odessa en ontving een ondubbelzinnige verklaring van Rukhomovsky dat hij de auteur van de tiara was en om dit te bewijzen was hij klaar om naar Parijs te komen.

Als gevolg hiervan betaalden de Fransen hun weg en al snel verscheen de juwelier in Parijs. Hij bracht tekeningen, foto's en tiaravormen van zijn eigen werk mee. Bovendien noemde hij de samenstelling van de legering en stemde ermee in om elk fragment van het product uit het geheugen te herhalen, wat hij deed in aanwezigheid van getuigen in 1903.

Er werd een einde gemaakt aan de vraag naar de authenticiteit van de vondst! "Tiara Saitafarna" migreerde van antiek naar de hedendaagse kunsthal van het Louvre, en de directeur van de Franse nationale musea werd gedwongen zijn functie te verlaten vanwege het schandaal.

Het is veelbetekenend dat Rukhomovsky zelf niet voor het gerecht werd gebracht, aangezien hij de tiara als een geschenk maakte en deze niet aan het Louvre verkocht. Bovendien ontving hij de gouden medaille van de Salon of Decorative Arts voor zijn unieke werk. Zijn verdere lot pakte goed uit.

In 1909 emigreerden Rukhomovsky en zijn familie naar Frankrijk, waar hij vele unieke sieraden maakte voor Baron Rothschild. Maar ze besloten zijn herinnering te bewaren in Odessa en Ochakov, waar gedenkplaten werden geïnstalleerd op de huizen waarin hij werkte.