Waarom Egyptische obelisken actief naar Europa werden geëxporteerd?
Waarom Egyptische obelisken actief naar Europa werden geëxporteerd?

Video: Waarom Egyptische obelisken actief naar Europa werden geëxporteerd?

Video: Waarom Egyptische obelisken actief naar Europa werden geëxporteerd?
Video: How the Mongols Lost Russia - Medieval History Animated DOCUMENTARY 2024, Maart
Anonim

In de periode tussen de regeringen van Augustus en Theodosius I werden talrijke Egyptische obelisken naar Europa gebracht. Deze oude monolieten maakten een blijvende indruk op bijna elke veroveraar. Maar in het oude Rome was hun betekenis veelzijdig en verpersoonlijkte ze ook de keizerlijke macht.

Toen de Romeinen Alexandrië in 30 voor Christus overnamen, waren ze onder de indruk van de grootsheid van de Egyptische monumenten. En de zelfverklaarde keizer Augustus vestigde, zonder er twee keer over na te denken, zijn heerschappij en eigende zich onmiddellijk een uitstekend symbool van macht toe - de Egyptische obelisken.

Image
Image

Obelisk, 88-89 AD e., Rome."

De eerste twee obelisken in Rome werden op de meest prominente plaatsen opgericht. Een daarvan werd geplaatst in het Augustus Solarium in de stad Mars. Hij diende als de gnomon van een gigantische zonnewijzer. Rond de basis waren sterrenbeelden geïnstalleerd, die de maanden van het jaar aanduiden. En het was zo geplaatst dat de schaduw de verjaardag van Augustus, de herfstnachtevening, zou verlichten.

Dit betekende dat Augustus, aan het roer van het nieuwe Romeinse Rijk, zich duizenden jaren Egyptische geschiedenis toe-eigende. Elke bezoeker die naar de obelisk in de stad Mars keek, begreep dat de beruchte estafetteloop van de ene grote beschaving naar de andere werd doorgegeven.

Het nut van de obelisk als uurwerken was ook belangrijk. Zoals Grant Parker, universitair hoofddocent klassiekers, opmerkte: "de autoriteit om tijd te meten kan een indicator zijn van de macht van de overheid." Dit betekende dat er een nieuwe Romeinse tijd was begonnen.

Image
Image

Karnak, Kolossen, 1870."

Een andere obelisk, nu gelegen op Piazza del Popolo, werd oorspronkelijk gebouwd in het centrum van het Circus Maximus van het oude Rome. Dit stadion was de belangrijkste locatie van de stad voor openbare spelen en wagenrennen. Zes andere werden door latere keizers naar Rome vervoerd en vijf werden daar gebouwd.

De hoogste hiervan staat momenteel voor de basiliek van Sint-Jan van Lateranen in Rome. Dit is een van de twee obelisken die Constantijn de Grote voor zijn dood uit Egypte wilde halen. Hij deed wat Augustus niet durfde te doen uit angst voor heiligschennis: Constantijn beval om 's werelds hoogste obelisk van zijn gewijde plaats in het midden van de tempel van de zon te scheuren en naar Alexandrië te brengen.

Image
Image

Romeins tempelcomplex met Egyptische obelisken, Jean-Claude Golvin."

Naarmate het publiek veranderde, veranderde ook de betekenis van het object. Het oude Rome uit de 4e eeuw na Christus, snel kerstenend onder het huis van Constantijn, bekeek Egyptische monumenten niet langer met het bijgeloof van Caesar Augustus.

Als Egyptische obelisken als geheel de macht en toe-eigening van erfgoed door de Romeinen vertegenwoordigden, blijft de vraag wat hun oorspronkelijke makers bedoelden. Plinius de Oudere zegt in zijn aantekeningen dat een zekere koning Mesfres de eerste van deze monolieten bestelde in de vroege dynastieke periode van Egypte. Symbolisch aanbad hij de zonnegod. Zijn functie was echter om de dag in tweeën te delen met zijn schaduw.

Image
Image

Oprichting van de Obelisk van Constantijn in Rome, Jean-Claude Golvin."

Latere farao's richtten obelisken op, mogelijk vanwege toewijding aan de goden en wereldse ambities in gelijke mate. Een gevoel van prestige werd met hen geassocieerd. Een deel van dit prestige kwam van de daadwerkelijke beweging van de monolieten. Egyptische obelisken zijn altijd uit één steen gehouwen, wat het transport ervan bijzonder moeilijk maakte. Ze werden voornamelijk in de buurt van Aswan gedolven en bestonden vaak uit roze graniet of zandsteen.

Koningin Hatsjepsoet bestelde tijdens haar regeerperiode twee bijzonder grote obelisken. In haar eigen machtsvertoon demonstreerde ze ze langs de Nijl voordat ze zich in Karnak vestigde. Dit idee dat de gigantische inspanning die nodig was om de Egyptische obelisken te vervoeren, hen een verhoogd gevoel van prestige en verwondering gaf, was ook een factor in het oude Rome. Misschien zelfs nog meer, aangezien ze nu niet alleen de Nijl af werden gestuurd, maar ook over de zee.

Image
Image

Circus Maximus ten tijde van Constance II, Jean-Claude Golvin."

De arbeid die nodig was om de Egyptische obelisk in Aswan op een rivierboot te laden en naar een andere Egyptische stad te vervoeren, was enorm. Maar deze onderneming was een gemakkelijke klus in vergelijking met wat de Romeinen het hoofd moesten bieden. De obelisken moesten worden neergelaten, ondergedompeld, van de Nijl over de Middellandse Zee naar de Tiber worden getransporteerd en vervolgens opnieuw op hun plaats in Rome worden geïnstalleerd - allemaal zonder de steen te vernietigen of te beschadigen.

De Romeinse historicus Ammianus Marcellinus beschrijft marineschepen die speciaal voor deze taak zijn gemaakt: ze waren tot nu toe onbekend in grootte en moesten worden bestuurd door elk driehonderd roeiers. Deze schepen kwamen aan in de haven van Alexandrië om de monolieten te ontvangen nadat ze in kleine boten de Nijl waren opgetild. Van daaruit staken ze de zee over.

Image
Image

Detail van de zonnegod Ra, met een valkenkop die de zonneschijf ondersteunt."

Bij het bereiken van een veilige plek in de haven van Ostia kregen andere schepen die speciaal waren gebouwd om over de Tiber te varen, monolieten. En het is helemaal niet verwonderlijk dat zoiets de menigte provinciale toeschouwers in ontzag stortte. Zelfs na de succesvolle levering en plaatsing van de obelisken werden de schepen die ze vervoerden met bijna evenveel bewondering behandeld.

Caligula had één schip dat deelnam aan het transport van zijn Egyptische obelisk, die tegenwoordig het centrale deel van het Vaticaan is en enige tijd werd tentoongesteld in de Golf van Napels. Helaas werd hij het slachtoffer van een van de vele beruchte branden die in die periode Italiaanse steden verwoestten.

Image
Image

Onvoltooide obelisk, Aswan, Egypte."

Elke Egyptische obelisk rust op een basis. En hoewel ze zeker minder leuk zijn om naar te kijken, hebben de bases vaak een interessantere geschiedenis. Soms zijn ze zo eenvoudig als een inscriptie die het transportproces van een Egeïsch monument in het Latijn beschrijft. Dit was het geval met de oorspronkelijke fundering van de Lateraanse Obelisk van Konstanz, die zich nog steeds in de ruïnes van het Circus Maximus bevindt.

In andere gevallen waren ze zo geschreven dat hun betekenis opzettelijk niet van elkaar te onderscheiden was. De Egyptische obelisk die momenteel op Piazza Navona staat, is daar een voorbeeld van. Het werd in opdracht van Domitianus gemaakt voor productie in Egypte, die een duidelijke indicatie gaf dat de schacht en de basis moesten worden gegraveerd met Midden-Egyptische hiërogliefen. De hiërogliefen op de staf verkondigen de Romeinse keizer "het levende beeld van Ra".

Image
Image

Caligula's schip in de haven, Jean-Claude Golvin."

Aangezien maar weinig Romeinen bekend waren met de epigrafie van Midden-Egypte, is het duidelijk dat Domitianus niet wilde dat dit begrepen werd. Maar veeleer, nadat hij zich het oude schrift van Egypte had toegeëigend, verdubbelde hij de macht van Rome erover. En in niet mis te verstane bewoordingen zalfden deze monolieten het oude Rome als de erfenis van Egypte.

Het is ook vermeldenswaard dat Domitianus gemakkelijk een obelisk van een soortgelijk werk had kunnen krijgen dat in Italië was uitgehouwen - in feite hadden andere keizers het. Zijn directe opdracht voor werken in Egypte is het bewijs dat de waarde van de faciliteit is verhoogd door transport vanuit dat land.

Image
Image

Piazza Navona, Gaspard van Vittel, 1699."

Het kostte meer dan twee jaar en twee en een half miljoen dollar om de monoliet aan Parijs te leveren. Het Franse schip Le Luxor voer in 1832 van Alexandrië naar Toulon na een jaar vast te hebben gezeten in Egypte, wachtend op de overstroming van de Nijl. Daarna zeilde ze vanuit Toulon over de Straat van Gibraltar en de Atlantische Oceaan op, om uiteindelijk aan te meren in Cherbourg.

In de volgende eeuw kondigde de Egyptische regering de aanwezigheid van twee Alexandrijnse obelisken aan, op voorwaarde dat degenen tot wie ze waren gericht, deze zouden ontvangen. Een ging naar de Britten. Een andere werd aangeboden aan de Amerikanen. Toen William Henry "Billy" Vanderbilt van deze kans hoorde, greep hij die aan. Hij beloofde elke hoeveelheid geld om de overgebleven obelisk terug naar New York te krijgen. In zijn brieven, waarin over de deal werd onderhandeld, was William erg Romeins over de verwerving van de monoliet: hij zei iets in die zin dat als Parijs en Londen er elk een hadden, New York er ook een nodig zou hebben. Bijna twee millennia later werd het bezit van de Egyptische obelisk nog steeds beschouwd als de grote legitimator van rijken.

Image
Image

Obelisk van Luxor."

Het voorstel werd aanvaard. De obelisk ging naar Noord-Amerika op een lange en nogal bizarre reis, zoals beschreven in de New York Times. Het werd opgericht in Central Park in januari 1881. Tegenwoordig staat het achter het Metropolitan Museum of Art en staat het bekend onder de bijnaam "Cleopatra's Needle". Dit is de laatste Egyptische obelisk die ooit in permanente ballingschap uit zijn thuisland heeft geleefd.

Image
Image

Cleopatra's Needle, die uiteindelijk naar New York werd verplaatst, werd rond 1870 gestationeerd in Alexandria, Francis Frith."

Het is waarschijnlijk maar het beste dat de Arabische Republiek Egypte eindelijk een einde heeft gemaakt aan wat het oude Rome begon. Geen enkele Egyptische monumenten, obelisken of iets anders gevonden op Egyptische bodem kan voortaan het Egyptische land verlaten.

Aanbevolen: