Gigantische bouwwerken van Zimbabwe als onderzoeksobject

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De ruïnes van gigantische stenen constructies in het gebied van de rivieren Zambezi en Limpopo blijven nog steeds een mysterie voor wetenschappers. Informatie over hen kwam in de 16e eeuw terug van Portugese handelaren die de kustgebieden van Afrika bezochten op zoek naar goud, slaven en ivoor. Velen geloofden toen dat het om het bijbelse land Ofir ging, waar de goudmijnen van koning Salomo lagen.

MYSTERIEUZE AFRIKAANSE RU. NES

Portugese handelaren hoorden van enorme stenen "huizen" van Afrikanen die aan de kust arriveerden om goederen uit het binnenland van het continent uit te wisselen. Maar het was pas in de 19e eeuw dat Europeanen eindelijk de mysterieuze gebouwen zagen. Volgens sommige bronnen was de eerste die de mysterieuze ruïnes ontdekte de reiziger en olifantenjager Adam Rendere, maar vaker wordt hun ontdekking toegeschreven aan de Duitse geoloog Karl Mauch.

Deze wetenschapper heeft herhaaldelijk van Afrikanen gehoord over gigantische stenen constructies in nog onontgonnen gebieden ten noorden van de Limpopo-rivier. Niemand wist wanneer en door wie ze werden gebouwd, en de Duitse wetenschapper besloot een riskante reis naar de mysterieuze ruïnes te beginnen.

In 1867 vond Mauch een oud land en zag een gebouwencomplex dat later bekend werd als Groot Zimbabwe (in de taal van de lokale Shona-stam betekende het woord "Zimbabwe" "stenen huis"). De wetenschapper was geschokt door wat hij zag. De structuur die voor zijn ogen verscheen, verbaasde de onderzoeker met zijn grootte en ongebruikelijke lay-out.

Een imposante stenen muur, minstens 250 meter lang, ongeveer 10 meter hoog en tot 5 meter breed aan de basis, omringde de nederzetting, waar blijkbaar ooit de residentie van de heerser van dit oude land was gevestigd.

Nu wordt deze structuur de Tempel genoemd, of het Elliptische Gebouw. Het was mogelijk om via drie nauwe doorgangen in het ommuurde gebied te komen. Alle gebouwen werden opgetrokken volgens de droge metselmethode, waarbij stenen zonder mortel op elkaar werden gestapeld. 800 meter ten noorden van de ommuurde nederzetting, op de top van een granieten heuvel, waren de ruïnes van een ander bouwwerk, het stenen fort of de Akropolis.

Hoewel Mauch tussen de ruïnes enkele huishoudelijke artikelen ontdekte die kenmerkend zijn voor de lokale cultuur, kwam het niet eens in hem op dat het architectonische complex in Zimbabwe door Afrikanen gebouwd zou kunnen zijn. Traditioneel bouwden lokale stammen hun huizen en andere constructies met klei, hout en gedroogd gras, dus het gebruik van steen als bouwmateriaal leek duidelijk afwijkend.

OP HET LAND VAN GOUDMIJNEN

Dus besloot Mauch dat Groot Zimbabwe niet werd gebouwd door Afrikanen, maar door blanken die deze delen in de oudheid bezochten. Volgens hem zouden de legendarische koning Salomo en de koningin van Sheba betrokken kunnen zijn geweest bij de bouw van het complex van stenen gebouwen, en deze plek zelf was het bijbelse Ofir, het land van de goudmijnen.

De wetenschapper geloofde eindelijk in zijn veronderstelling toen hij ontdekte dat de balk van een van de deuropeningen van cederhout was gemaakt. Het kan alleen uit Libanon zijn meegebracht, en het was koning Salomo die veel ceder gebruikte bij de bouw van zijn paleizen.

Uiteindelijk kwam Karl Mauch tot de conclusie dat het de koningin van Sheba was die de minnares van Zimbabwe was. Zo'n sensationele conclusie van de wetenschapper leidde tot nogal rampzalige gevolgen. Talloze avonturiers begonnen massaal naar de oude ruïnes te stromen, die ervan droomden de schatkamer van de koningin van Sheba te vinden, omdat er ooit een oude goudmijn naast het complex bestond. Het is niet bekend of iemand de schatten heeft kunnen vinden, maar de schade aan de oude bouwwerken was enorm, en dit bemoeilijkte het onderzoek van archeologen enorm.

De bevindingen van Mauch werden in 1905 aangevochten door de Britse archeoloog David Randall-McIver. Hij voerde onafhankelijke opgravingen uit in Groot-Zimbabwe en stelde dat de gebouwen niet zo oud waren en gebouwd zijn in de periode van de 11e tot de 15e eeuw.

Het bleek dat Big Zimbabwe heel goed door inheemse Afrikanen zou kunnen zijn gebouwd. Het was vrij moeilijk om bij de oude ruïnes te komen, dus de volgende expeditie verscheen pas in 1929 in deze delen. Het werd geleid door de Britse feministische archeoloog Gertrude Caton-Thompson, en haar groep bestond alleen uit vrouwen.

Tegen die tijd hadden de schatzoekers het complex al zo beschadigd dat Cato-Thompson genoodzaakt was aan het werk te gaan door op zoek te gaan naar intacte bouwwerken. De dappere onderzoeker besloot een vliegtuig te gebruiken voor haar zoektocht. Ze slaagde erin overeenstemming te bereiken over een gevleugelde machine, ze vertrok persoonlijk met de piloot de lucht in en ontdekte een ander stenen bouwwerk ver van de nederzetting.

Na opgravingen bevestigde Caton-Thompson de conclusies van Ran-dall-MacIver over de timing van de bouw van Groot-Zimbabwe volledig. Bovendien verklaarde ze stellig dat het complex ongetwijfeld is gebouwd door zwarte Afrikanen.

AFRIKAANSE STONEHENGE?

Wetenschappers bestuderen Groot-Zimbabwe al bijna anderhalve eeuw, maar ondanks zo'n lange periode is Groot-Zimbabwe erin geslaagd om nog veel meer geheimen te bewaren. Het is nog steeds onbekend tegen wie de bouwers zich verdedigden met behulp van zulke krachtige verdedigingsstructuren. Niet alles is duidelijk met de tijd van het begin van hun constructie.

Zo zijn onder de muur van het Elliptical Building fragmenten van drainagehout gevonden die dateren van tussen 591 (plus of min 120 jaar) en 702 CE. e. (plus of min 92 jaar). Mogelijk is de muur op een veel oudere fundering gebouwd.

Tijdens opgravingen hebben wetenschappers verschillende beeldjes van vogels ontdekt die gemaakt zijn van steatiet (speksteen), er is gesuggereerd dat de oude bewoners van Groot-Zimbabwe vogelachtige goden aanbaden. Het is mogelijk dat de meest mysterieuze structuur van Groot-Zimbabwe - een kegelvormige toren bij de muur van het Elliptical Building - op de een of andere manier verbonden is met deze cultus. De hoogte bereikt 10 meter en de basisomtrek is 17 meter.

Het werd opgetrokken volgens de methode van droog metselwerk en is qua vorm vergelijkbaar met de graanschuren van lokale boeren, maar de toren heeft geen ingang, geen ramen of trappen. Tot nu toe is het doel van deze structuur een onoplosbaar mysterie voor archeologen.

Er is echter een zeer merkwaardige hypothese van Richard Wade van het Nkwe Ridge Observatory, volgens welke de tempel (elliptisch gebouw) ooit op dezelfde manier werd gebruikt als het beroemde Stonehenge. Stenen muren, een mysterieuze toren, verschillende monolieten - dit alles werd gebruikt om de zon, maan, planeten en sterren te observeren. Is dat zo? Het antwoord kan alleen worden gegeven door verder onderzoek.

DE HOOFDSTAD VAN EEN KRACHTIG RIJK

Op dit moment zijn er maar weinig wetenschappers die eraan twijfelen dat Groot-Zimbabwe door Afrikanen is gebouwd. Volgens archeologen beleefde dit Afrikaanse koninkrijk in de 14e eeuw zijn hoogtijdagen en was het qua gebied te vergelijken met Londen.

De bevolking was ongeveer 18 duizend mensen. Groot-Zimbabwe was de hoofdstad van een enorm rijk dat zich uitstrekte over duizenden kilometers en tientallen, zo niet honderden stammen verenigde.

Hoewel er mijnen waren op het grondgebied van het koninkrijk en er goud werd gedolven, was de belangrijkste rijkdom van de inwoners vee. Het gewonnen goud en ivoor werd vanuit Zimbabwe aangevoerd naar de oostkust van Afrika, waar toen havens bestonden, met hun hulp de handel met Arabië, India en het Verre Oosten ondersteund. Dat Zimbabwe connecties had met de buitenwereld blijkt uit archeologische vondsten van Arabische en Perzische oorsprong.

Er wordt aangenomen dat Groot-Zimbabwe het centrum van de mijnbouw was: op verschillende afstanden van het complex van stenen constructies werden talloze mijnwerkingen ontdekt. Volgens sommige geleerden bestond het Afrikaanse rijk tot 1750 en raakte toen in verval.

Het is vermeldenswaard dat Groot-Zimbabwe voor Afrikanen een echt heiligdom is. Ter ere van deze archeologische vindplaats werd Zuid-Rhodesië, op het grondgebied waarvan het zich bevindt, in 1980 omgedoopt tot Zimbabwe.