Hoe een dichter en toneelschrijver een CIA-spion werd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Hij schreef scripts voor Marlene Dietrich, dronk met Remarque en Chaliapin en ontving miljoenen voor zijn toneelstukken. De nazi's dwongen toneelschrijver Karl Zuckmeier te vluchten naar de Verenigde Staten, waar hij een boerderij ploegde en in het geheim werkte voor de toekomst van de CIA

De Duitse toneelschrijver Karl Zuckmeier werd op 27 december 1896 geboren in de wijnstad Nakenheim. Hij was het tweede kind in het gezin van de eigenaar van een kartonfabriek - zijn oudere broer Eduard werd later een vermaard pianist en dirigent. Karl daarentegen studeerde sinds 1903 aan de humanistische middelbare school in Mainz. Al snel waren er geen grotere idolen voor hem dan Ibsen, Nietzsche en Rilke.

Een magere, belezen jongeman werd door de Eerste Wereldoorlog al snel een volwassen man. In 1914 meldde Karl zich vrijwillig aan voor het front en werd al snel gepromoveerd tot luitenant vanwege zijn moed. Hij nam deel aan de veldslagen aan de Somme en in Vlaanderen, dag na dag meer en meer doordrongen van haat tegen welke oorlog dan ook. Dit gevoel van verontwaardiging kwam tot uiting in zijn vroege gedichten. In december 1917 stuurde Karl vanaf het front de eerste poëtische werken die in het expressionistische tijdschrift van Franz Pfemfert, Akzion, werden gepubliceerd.

Zuckmeier beëindigde de oorlog met het IJzeren Kruis van I en II graden, de Orde van de Zeringen Leeuw en de Hessische medaille voor moed. Daarna studeerde hij tot 1920 rechten, sociologie en kunstgeschiedenis aan de universiteiten van Frankfurt am Main en Heidelberg. In zijn laatste jaar werkte Karl met succes samen met het expressionistische tijdschrift Tribunal en trad hij samen met de dichter Joachim Ringelnatz op in het cabaret "Simpl" in München, waarbij hij nummers van zijn eigen compositie met de gitaar speelde.

In het begin van de jaren twintig begon Zuckmeier met drama, waarbij hij zichzelf tot taak stelde 'een nieuw wereldtheater te schrijven, een cyclus van tragedies en komedies die begint met Prometheus en eindigt met Lenin'. Toegegeven, de eerste toneelstukken van de auteur werden niet begrepen door het publiek. De Berlijnse première van The Way of the Cross is mislukt. Negatieve recensies van de meeste critici en een halflege zaal al tijdens de tweede vertoning dwongen de regisseur het stuk van het repertoire te schrappen. Zelfs na vijf jaar is er niets veranderd voor de toneelschrijver in termen van succes. Een nog groter fiasco wachtte op de première van het toneelstuk "Pankrats Awakens".

Het gezinsgeluk ontwikkelde zich ook niet meteen. In januari 1920 trouwde Karl met een meisje genaamd Annemarie Gantz, die hij nog maar een paar zomermaanden kende. Al in 1921 scheidde hij van haar en werd verliefd op de Berlijnse theateractrice Mirl Seidel. De roman begon, die net zo snel eindigde als de vorige. Pas bij de derde poging vond Zuckmeier degene waarmee hij tot het einde van zijn leven leefde. Het was een Weense actrice en in de toekomst de beroemde schrijver Alice Frank. Zuckmeier huurde haar in om de manuscripten over te typen - en de zakelijke samenwerking groeide al snel uit tot een gelukkig huwelijk. In 1926 kreeg het echtpaar een meisje genaamd Winneta Maria.

Het eerste succes bereikte de toneelschrijver in 1925 met een komisch toneelstuk uit het leven van Rijnwijnmakers "The Merry Vineyard". De uitvoeringen in Berlijn en Frankfurt waren zo'n triomf dat de auteur in een paar dagen tijd rijk en beroemd werd. Na de premières van de hoofdstad verwierven meer dan 100 theaters de rechten om The Merry Vineyard op te voeren. Alleen al in het Berlijnse theater op de Schiffbauerdam heeft het stuk duizend uitvoeringen ondergaan.

Al snel stelden materiële vergoedingen de schrijver in staat, naast zijn appartement in Berlijn, nog een appartement in Wenen te kopen en een landhuis in de buurt van Salzburg te verwerven. Het was buiten de stad dat hij de volgende jaren nieuwe toneelstukken en romans creëerde, en ook bijeenkomsten organiseerde met zijn beroemde vrienden - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fyodor Chaliapin en Stefan Zweig.

Hij had een bijzondere hartelijke relatie met Zweig. Ooit schetsten ze samen een klucht over de eigenaardigheden van Salzburg: hoe tijdens muziekfestivals een saai provinciestadje verandert in een centrum voor modefestiviteiten. Lokale winkeliers stonden centraal in de komedie: tijdens het festival begroeten ze hartelijk en liefdevol rijke joden uit de Verenigde Staten, maar een paar dagen later, als de muzikale hype weg is, keren ze snel terug naar hun gebruikelijke antisemitische opvattingen.

Tegen het begin van de jaren dertig was Zuckmeier een van de best betaalde schrijvers en toneelschrijvers in de Weimarrepubliek geworden. Meesterwerken volgden elkaar op. In 1930 creëerde Karl samen met Robert Liebmann en Karl Vollmöller het script voor de eerste geluidsfilm "Blue Angel" met de deelname van Marlene Dietrich, en in 1931 - het toneelstuk "Captain from Koepenick", dat Thomas Mann "de beste komedie in de wereldliteratuur na Gogol's inspecteur-generaal.””.

In 1933 verboden de nazi's die aan de macht kwamen Zuckmeier - als jood - om boeken uit te geven. De toneelstukken op basis van zijn toneelstukken werden uit het theaterrepertoire verwijderd. De toneelschrijver verhuisde voor vijf jaar naar Oostenrijk, maar na de Anschluss werd duidelijk dat hij zich niet kon verbergen voor het Hitler-regime in Europa. In mei 1939 werd de toneelschrijver zijn staatsburgerschap ontnomen en al zijn eigendommen in beslag genomen. Nauwelijks aan arrestatie ontsnapt, vertrok hij naar Zwitserland, en van daaruit emigreerde hij met zijn gezin naar de Verenigde Staten.

“Mijn paspoort was ongeldig. De nazi's beroofden me van mijn staatsburgerschap en ik had geen documenten, - Zuckmeier beschreef zijn eerste levensjaren in de Verenigde Staten. - Ik moest op de een of andere manier leven zonder paspoort, zonder documenten en zonder geld. Ik heb natuurlijk veel geluk gehad, want we hadden vrienden in Amerika."

Dankzij de bekendheid van de "Blauwe Engel" werd hij uitgenodigd in Hollywood. Hij slaagde er echter niet in een andere leverancier van de Dream Factory-filmhits te worden en vluchtte naar New York - volledig zonder inkomen. Daarna besloot Zuckmeier het beroep te verlaten, een boerderij in de bossen van Vermont te huren en zijn gezin voortaan te onderhouden met het harde werk van een boer en pluimveehouder. In deze periode ging Karl echt niet naar zijn bureau, volledig in beslag genomen door het fokken van kippen, eenden en geiten. Maar een rustig en afgelegen toevluchtsoord is een spiritueel centrum geworden voor emigrantenschrijvers, oude vrienden van Zuckmeier.

In 1942, nadat Stefan Zweig zelfmoord had gepleegd in zijn Braziliaanse ballingschap in Petropolis, verbrak Zuckmeier de stilte en schreef het essay "Wist je Stefan Zweig?" - over vriendschap met de grote romanschrijver. In een van de laatste gesprekken met Zweig overtuigde Zuckmeier hem ervan dat ze 100 jaar oud moeten worden om betere tijden te zien. 'Ze komen niet meer terug,' antwoordde de schrijver bedroefd. “De wereld waarin we leefden is onomkeerbaar. En wat komen zal, zullen we op geen enkele manier kunnen beïnvloeden. Ons woord zal in geen enkele taal worden begrepen, - zei Zweig. "Wat heeft het voor zin om van te leven?"

Zweigs zelfmoord stortte alle emigranten in wanhoop. "Als zelfs hij, voor wie alles mogelijk leek, het verdere leven zinloos vond, wat bleef er dan over voor degenen die nog moesten vechten voor een stukje brood?" De toneelschrijver vroeg zich af.

Misschien was het zijn zoektocht naar werk die Zuckmeier ertoe bracht samen te werken met het Office of Strategic Services - de eerste gezamenlijke Amerikaanse inlichtingendienst, op basis waarvan de CIA ontstond. Zoals bekend werd uit de archieven van de in 2002 gepubliceerde dienst, stelde de toneelschrijver gedetailleerde verslagen op van de personages en gewoonten van 150 acteurs, regisseurs, uitgevers en journalisten die tijdens het naziregime in Duitsland carrière maakten. Het was nodig om het scala aan gedragsmogelijkheden van creatieve figuren onder een dictatuur te beschrijven.

In januari 1946 ontving Zuckmeier het Amerikaanse staatsburgerschap en arriveerde in de herfst in Berlijn als Cultural Officer voor het Amerikaanse ministerie van Defensie. De indrukken van het verwoeste vaderland die ze zagen waren somber. “Duitsland verkeerde in een staat van verschrikkelijke verwoesting. De mensen leden honger en bevroor, herinnerde hij zich. - In de winter van 1946 zag ik zelf mensen in Berlijn sterven van de honger. De geestelijke honger was echter even sterk als de lichamelijke. Mensen, vooral jongeren, wilden ontsnappen aan de domheid van het Hitler-rijk."

Terug in de VS begon Zuckmeier te werken voor Voice of America. In 1949 werd hij corresponderend lid van de Academie van Wetenschappen en Literatuur in Mainz, Duitsland. In augustus 1952 werd Zuckmeier genomineerd voor de Goethe-prijs in Frankfurt en kreeg zijn woonplaats Nakenheim de titel ereburger.

In juli 1958 deed de schrijver afstand van zijn Amerikaanse staatsburgerschap en vertrok naar de Zwitserse gemeente Saas-Fee. Acht jaar later publiceerde hij zijn memoires, waarvan de totale oplage de grens van een miljoen overschreed. Ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de toneelschrijver heeft uitgeverij S. Fischer Verlage een tiendelige verzameling werken van Zuckmeier uitgebracht. Drie weken later, op 18 januari 1977, overleed Karl Zuckmeier. Ter nagedachtenis aan de grote schrijver is de deelstaat Rijnland-Palts sinds 1979 onderscheiden met de Karl Zuckmeier Literaire Medaille.