Hoe de Europese Unie Wit-Rusland en Rusland dichter bij elkaar brengt

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Loekasjenka wordt in een hoek gedreven, en nu zal hij moeten gaan voor verdere toenadering tot Rusland, waarbij hij de 'harde diplomatie' vergeet. Ongetwijfeld zal Poetin Loekasjenka verdedigen, maar hij zal een zeer hoge prijs van hem eisen, meent de auteur. Deze toenadering zou voor het Kremlin een kans kunnen zijn om zijn "vreemde buur" te "veroveren".

Op 24 mei besloot de Europese Unie sancties op te leggen aan Wit-Rusland. De reden is natuurlijk dat de regering Loekasjenka het vliegtuig van de Ierse luchtvaartmaatschappij Ryanair, dat zich op dat moment in het Wit-Russische luchtruim bevond, met geweld heeft geland en de oppositiejournalist Roman Protasevich, die aan boord was, heeft aangehouden. In april van dit jaar verklaarde de regering-Loekasjenka de media waarmee de journalist was geassocieerd als extremistisch en ging ze verder met het elimineren ervan.

De EU heeft besloten sancties op te leggen aan regeringsgezinde economische groeperingen, evenals aan degenen die verantwoordelijk zijn voor deze gedwongen landing en detentie van de verslaggever. Ook drong de EU er bij Europese luchtvaartmaatschappijen op aan niet over Wit-Rusland te vliegen. Dit zal leiden tot het verlies van doorvoervergoedingen door de Wit-Russische regering door het luchtruim. Niet alleen de EU, maar ook de Amerikaanse president Joe Biden heeft in een verklaring de acties van Wit-Rusland veroordeeld.

Wit-Rusland werd onafhankelijk na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991. In 1994 werd het presidentiële systeem ingevoerd en sindsdien heeft Loekasjenko het presidentschap ongewijzigd gehouden. De Wit-Russische leider, ook wel de laatste dictator van Europa genoemd, is door het Westen vaak zwaar bekritiseerd vanwege zijn nadruk op mensenrechten en democratie, maar de politieke methoden van Loekasjenka zijn de afgelopen jaren nog strenger geworden.

In Wit-Rusland werden in augustus 2020 presidentsverkiezingen gehouden. President Loekasjenko werd herkozen als gevolg van de eliminatie van kandidaten uit rivaliserende partijen en andere verkiezingsfraude. De roep om zijn aftreden werd elke dag luider: er vonden grootschalige protestdemonstraties plaats in Minsk, maar wetshandhavers hielden de deelnemers vast, waardoor de repressie nog heviger werd. Het vliegtuigincident vond plaats tegen de achtergrond van al deze gebeurtenissen.

Moeilijke betrekkingen tussen Rusland en Wit-Rusland

De autoritaire politieke methoden van president Loekasjenko doen denken aan zijn buurman, de Russische president Vladimir Poetin. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov houdt geen gelijke tred met het Westen en legt verklaringen af ter ondersteuning van dit Wit-Russische avontuur. Rusland staat, net als Wit-Rusland, bekend om zijn steeds dieper wordende conflict met Europa en de Verenigde Staten, die de nadruk leggen op mensenrechten en democratie.

Tegelijkertijd zijn de betrekkingen tussen Rusland en Wit-Rusland geenszins een "huwelijksreis". Zo bereikten de partijen in december 1999 een akkoord over de oprichting van de Uniestaat. President Loekasjenko probeerde Rusland, dat verzwakt was door de onvoorzichtigheid van voormalig president Boris Jeltsin, onder controle te krijgen, maar de onderhandelingen liepen vast toen de nieuwe president, in de persoon van Vladimir Poetin, de intentie toonde om Wit-Rusland effectief te slikken.

Bovendien ontstaan er regelmatig geschillen over olie en aardgas tussen Rusland en Wit-Rusland. Rusland leverde olie en aardgas tegen prijzen die onder de wereldprijs lagen, maar ergerde zich aan de herhaalde wanbetaling van Wit-Rusland. Daarom raakte president Loekasjenko, toen Rusland probeerde deze voorkeuren te heroverwegen, in conflict.

In januari 2015 werd op initiatief van Rusland de Euraziatische Economische Unie opgericht, een groep landen van de voormalige USSR. Toen zijn voorganger, de Euraziatische douane-unie, echter in juli 2010 werd opgericht, bracht Wit-Rusland de kwestie van olie en gas ter sprake en uitte het zijn onwil om eraan deel te nemen. Uiteindelijk trad Wit-Rusland toe tot de douane-unie, maar voor Rusland is het nog steeds een opstandige buur.

Bovendien is Wit-Rusland de laatste tijd op weg naar toenadering tot de Europese Unie. In mei 2009 hebben de EU en zes landen van de voormalige USSR het Oostelijk Partnerschap opgericht met het oog op toekomstige toetreding tot de EU. Wit-Rusland is er nog steeds lid van. Dit feit kan niet worden geaccepteerd door Rusland, dat de EU niet vertrouwt.

Voor het Kremlin is Wit-Rusland een belangrijke bufferzone tussen Rusland en de EU. Met andere woorden, Rusland zou zich niet te diep in de zaken van Wit-Rusland willen verdiepen, op voorwaarde dat er geen gevaar is voor toetreding tot de EU. Rusland heeft begrip getoond voor het Wit-Russische avontuur met de arrestatie van Protasevich, maar het lijkt erop dat deze beslissing pragmatisch was.

Benadering door de methode van uitsluiting

Volgens berichten in de Russische media is president Loekasjenko van plan om op 28 mei een ontmoeting met president Poetin te hebben. De Russische leider zal natuurlijk zijn Wit-Russische tegenhanger verdedigen. Het moet echter duidelijk zijn dat Rusland deze verklaringen zal afleggen omdat het groot belang hecht aan Wit-Rusland als bufferzone met de EU.

Een diep wantrouwen jegens Wit-Rusland is diep geworteld in Rusland. De realistische president Poetin spreekt zijn steun uit als hij ziet dat de regering-Loekasjenka kan worden gebruikt, maar zal het meedogenloos de rug toekeren als hij denkt dat er geen voordeel is. Momenteel is de relatie tussen beide landen zeker hecht, maar het lijkt erop dat dit slechts het gevolg is van een keuze voor de methode van uitsluiting tegen de achtergrond van toenemende druk vanuit Europa en de Verenigde Staten.

De Europese Unie zal haar houding ten opzichte van Wit-Rusland verder aanscherpen naarmate het dichter bij Rusland komt. Aangenomen wordt dat Moskou, dat Minsk verdedigt, ook onder druk komt te staan vanuit Europa en de Verenigde Staten. Maar nogmaals, de betrekkingen tussen Wit-Rusland en Rusland zijn alleen nauw vanuit het oogpunt van het concept "de vijand van mijn vijand is mijn vriend", en op zijn minst moet rekening worden gehouden met het aanhoudende wantrouwen van Rusland jegens zijn westerse buurman.

Wit-Rusland is een bufferzone voor Rusland. President Loekasjenko heeft goed gebruik gemaakt van deze geopolitieke positie, maar de diplomatieke houding van de EU, die de waarden van mensenrechten en democratie benadrukt, is niet langer verenigbaar met het bestuur van de Wit-Russische leider. Daarom is Rusland de enige optie voor toenadering. Opgemerkt moet worden dat het nu bijna onmogelijk zal zijn voor Loekasjenka om harde situationele diplomatie te voeren met betrekking tot Rusland.

Een kans om Wit-Rusland onder controle te krijgen

Op zijn beurt kan deze toenadering voor het Kremlin een kans worden om zijn 'vreemde buur' Wit-Rusland te veroveren en er een bevriend land van te maken onder de werkelijke controle van Rusland. Hoe sterker de EU-druk op Wit-Rusland, hoe meer het dichter bij Rusland moet komen, en als gevolg daarvan wordt het scenario van het Kremlin dat de macht over Minsk verwerft steeds realistischer.

Is de meerderheid van de inwoners van Wit-Rusland, met een bevolking van ongeveer tien miljoen mensen, het echter eens met een dergelijk scenario? Dit is een aparte kwestie. Ondertussen wordt aangenomen dat Wit-Russen vriendschappelijke gevoelens hebben jegens Rusland. Het zou ironisch zijn als de meeste van zijn burgers, moe van de politieke methoden van president Loekasjenko, onder de vleugels van Rusland willen staan, geleid door het principe 'de vijand van mijn vijand is mijn vriend'.