Hoe voedselproducenten kopers jarenlang hebben gepest

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In 1902 creëerde het hoofd van het Bureau of Chemistry van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, Harvey Wiley, de "Poison Squad" - een groep vrijwilligers waarop hij de effecten van verschillende kleurstoffen, zoetstoffen en andere voedseladditieven testte.

12 vrijwilligers testten alles op zichzelf - inclusief varianten van nieuwe conserveermiddelen: borax, salicylzuur, benzoaat en formaldehyde. Elke deelnemer werd zorgvuldig onderzocht: zijn gewicht, temperatuur en hartslag werden geregistreerd. Hun uitwerpselen en urine werden geanalyseerd. Dit was een squadron van 'martelaren van de wetenschap'.

Als resultaat van deze experimenten werd in 1906 de Food and Drug Administration (FDA) opgericht, die tot taak had de verspreiding van medicijnen en producten die gevaarlijk zijn voor de gezondheid tegen te gaan. In hetzelfde jaar werd een wet aangenomen die de voedselhandel regelde. Voortaan was de fabrikant verplicht om alle gebruikte additieven aan te geven, en ook om alleen te rapporteren over de echte eigenschappen van het product.

Om de noodzaak te begrijpen om de voedselmarkt te reguleren, moet u zich de situatie op de voedselmarkt voorstellen. Voedselvergiftiging, infectieziekten, gewoon ondermijnde gezondheid - dit is de prijs die de mensheid betaalt voor de wens om lekkerder en goedkoper te eten. Als de armen stierven door besmet graan en andere onbruikbare producten tegen de achtergrond van algemene onhygiënische omstandigheden, werden de rijken geruïneerd door de professionele trucs van de koks. Op feesten moest het de gasten verrassen met bizarre gerechten, en sommige koks experimenteerden met kleurstoffen om de gerechten een ongewone kleur te geven. Met name azijn-koperzout (yar-copperhead) kon vlees of wild in aangename tinten groen kleuren en tegelijkertijd het feest naar het kerkhof sturen.

Sommige middeleeuwse ondernemers hebben ronduit vals gespeeld. Witbrood was duur en werd beschouwd als een product voor de adel en rijke stedelingen. Bakkers die geld wilden besparen, fleurden roggebrood op met limoen of krijt. De oplichters die tegenkwamen, kregen echter een harde vergelding te verwerken. In Zwitserland bijvoorbeeld werden delinquente koks en bakkers in een kooi gestopt, die boven een beerput werd gehangen.

In Engeland ontstond een hele industrie, die nagemaakte of licht bedorven producten leverde, die altijd een markt vond. In 1771 schreef de Schotse schrijver Tobias Smollett over zijn ervaring in de Britse hoofdstad: “Het brood dat ik in Londen eet is een schadelijk mengsel van krijt, aluin en botstof, smaakloos en ongezond. Aardige mensen kennen al deze toevoegingen heel goed, maar ze geven de voorkeur aan dergelijk brood boven gewoon brood omdat het witter is. Dus offeren ze smaak en hun eigen gezondheid op in naam van het uiterlijk, en moeten bakkers en molenaars zichzelf en hun families vergiftigen om hun verdiensten niet te verliezen."

Londense bakkers voegden klei, aardappelschillen en zaagsel aan het brood toe om de broden zwaarder te maken. Als het brood werd gebakken van bedorven bloem, werd de zure smaak geëlimineerd door ammoniumcarbonaat toe te voegen. De brouwers konden de bakkers echter honderd punten vooruit geven. Strychnine werd aan het bier toegevoegd om een voortreffelijke bittere smaak te verkrijgen.

In 1820 publiceerde de Duitse chemicus Friedrich Akkum, die in Londen woonde, een boek dat zijn tijdgenoten schokte. Hij raakte geïnteresseerd in de chemische samenstelling van voedsel dat in de straten van de Britse hoofdstad werd verkocht. De resultaten van het onderzoek schokten hem.

Met name de wetenschapper ontdekte dat veel Londense theehandelaren al gebruikte theeblaadjes naar klanten schuiven en hen een presentatie gaven. Ondernemende zakenlieden kochten gebruikte theebladeren in hotels en cafés en onderwierpen het vervolgens aan een complexe verwerking. Eerst werden de theebladeren gekookt met ijzervitriool en schapenmest, vervolgens werden industriële kleurstoffen toegevoegd - Pruisisch blauw en Yar-koperkop, evenals gewoon roet. De gedroogde "secundaire" bladeren zagen er zo goed als nieuw uit en gingen naar de toonbank. Sommige handelaren verkochten zelfs thee, die uit andere bladeren dan thee bestond.

Ook ontdekte Akkum dat producenten van donker bier een stof genaamd "bitterheid" gebruikten om de smaak van de drank te verbeteren, die hetzelfde ijzervitriool, kassieboombladeren en een aantal andere oneetbare toevoegingen bevatte. Het bleek dat bloem werd gemengd met zetmeel en rode wijn werd getint met bosbessen- of vlierbessensap. Maar het ergste was het geval met snoepjes zoals lolly's en gelei. Fabrikanten voegden er vaak lood, koper of kwik aan toe om ze een mooie kleur te geven. Dat is begrijpelijk, want snoep moet er aantrekkelijk uitzien voor kinderen.

In 1860 keurde het parlement de Food Additives Act goed, die de gevaarlijkste oefening met voedsel verbood.

In de Verenigde Staten ontwikkelde de situatie zich op een vergelijkbare manier, maar de Amerikanen stelden een radicalere oplossing voor het probleem voor. Schrijver, journalist en socialist Upton Sinclair bracht zeven weken incognito door in de beroemde slachthuizen in Chicago, waarna hij in 1905 Jungle publiceerde, waarin hij in de meest duistere bewoordingen de eigenaardigheden van de voedingsindustrie beschreef, waaronder verschrikkelijke onhygiënische omstandigheden en voortdurende pogingen om geld te besparen op kwaliteit. Sinds de publicatie van het boek is de vleesconsumptie in de Verenigde Staten bijna gehalveerd.