Braziliaans GGO-mugproject ging fout en mislukt

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Een Brits-Amerikaans genbewerkingsbedrijf liet 27 maanden lang wekelijks miljoenen genetisch gemodificeerde muggen met het dominante dodelijke gen vrij uit het laboratorium in de Bahia-regio van Brazilië.

Het doel van het experiment was om erachter te komen of genetisch bewerkte muggen zouden paren met lokale muggen die het Zika-virus, malaria en andere ziekten die door deze insecten worden verspreid, bij zich dragen. De laatste studie bracht een alarmerend feit aan het licht: een paar maanden na de aanvankelijke afname van de beoogde muggenpopulatie, "is de zeer depressieve populatie bijna hersteld tot het vorige niveau." Wetenschappers zijn zich nog steeds niet bewust van de gevaren van nieuwe mutaties, wat de roekeloosheid van ongecontroleerde genbewerking nog eens benadrukt.

Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Reports, zijn genetisch gemanipuleerde muggen, gemaakt door biotechbedrijf Oxitec, nu onderdeel van het Amerikaanse bedrijf Intrexon, tijdens proeven in Brazilië uit de hand gelopen en verspreiden ze zich nu in het milieu.

Op papier was de theorie geweldig. Mannelijke stammen gelekoortsmuggen uit Cuba en Mexico zijn genetisch veranderd om hun nakomelingen onmogelijk te laten overleven. Oxitec liet vervolgens gedurende meer dan twee jaar systematisch tientallen miljoenen bewerkte muggen vrij in de stad Jacobina in de Bahia-regio van Brazilië. Het idee van Oxitec was dat de gemodificeerde muggen zouden paren met vrouwtjes van hetzelfde type - dragers van infectieziekten zoals knokkelkoorts - en ze daarbij zouden doden.

Een onverwacht resultaat…

Een team van wetenschappers van de Yale University en verschillende wetenschappelijke instellingen in Brazilië volgden het experiment. Wat ze hebben gevonden is buitengewoon verontrustend. Na de beginfase van het experiment nam de muggenpopulatie aanzienlijk af, maar na ongeveer 18 maanden herstelde het zich naar het vorige niveau. Niet alleen dat, het artikel merkt op dat sommige van de muggen waarschijnlijk "hybride kracht" hebben, dat wil zeggen, een hybride van een gewone mug met een genetisch gemodificeerde mug creëerde "een veerkrachtiger populatie dan vóór de interventie". Het kan beter bestand zijn tegen insecticiden. Simpel gezegd, wetenschappers hebben hardnekkige 'supermuggen' gecreëerd.

De wetenschappers merken op dat "genetische selectie uit de doelpopulatie binnen zes, 12 en 27-30 maanden na de start van het experiment duidelijk aantoont dat delen van het genoom van de transgene stam werden opgenomen in de doelpopulatie. Het is duidelijk dat de zeldzame levensvatbare hybride nakomelingen van de stam die is vrijgegeven uit het laboratorium en de populatie in Jacobin stabiel genoeg zijn om zich in de natuur te kunnen voortplanten … "En verder:" Op dit moment is de Jacobijnse gele koortsmug dus een mengsel van drie populaties. Het is onduidelijk hoe dit de overdracht kan beïnvloeden of andere pogingen om deze gevaarlijke vectoren onder controle te houden." Wetenschappers schatten dat 10 tot 60% van de gelekoortsmuggen in Bayeux nu het bewerkte OX513A-genoom dragen. Ze concluderen dat "de drie populaties die deel uitmaken van de huidige trihybride populatie in Jacobin (Cuba / Mexico / Brazilië) genetisch behoorlijk verschillen, en het is waarschijnlijk dat als gevolg van 'hybride kracht' de nieuwe populatie veerkrachtiger zal zijn dan voorheen de interventie.

Dit had niet mogen gebeuren. Professor in ecologie en evolutionaire biologie Jeffrey Powell, senior auteur van de studie, kwam tot de volgende conclusies: “Er werd aangenomen dat de genen van de vrijgekomen stam niet in de algemene bevolking zouden komen, omdat de nakomelingen zouden sterven. Het is duidelijk dat er iets heel anders is gebeurd, maar het was een onvoorzien resultaat."

Gates Foundation-project

De studie in Brazilië is een belangrijke wake-up call geweest tegen de ongecontroleerde introductie van genetisch bewerkte soorten in het wild. Wat er gebeurde, doet denken aan het gruwelijke plot van Michael Crichtons sciencefictionroman The Andromeda Strain uit 1969. Alleen is dit geen roman, maar realiteit.

Oxitec-muggen werden ontwikkeld met behulp van een zeer controversiële techniek voor het bewerken van genen die bekend staat als 'genetische drive'. Deze methode wordt gefinancierd door de DARPA-divisie van het Amerikaanse ministerie van Defensie, samen met de technologie voor het bewerken van genen, CRISPR, en heeft tot doel ervoor te zorgen dat genetische modificatie zich in slechts enkele generaties over de hele bevolking verspreidt, of het nu gaat om muggen of mogelijk mensen.

Harvard-bioloog Kevin Esvelt, de wetenschapper die voor het eerst het gebruik van genetische aandrijving bij genbewerking voorstelde, heeft openlijk gewaarschuwd dat het ontwikkelen van genbewerking in combinatie met genetische aandrijvingstechnologieën een alarmerend potentieel heeft en tot fouten kan leiden. Hij merkt op hoe vaak CRISPR de kans op beschermende mutaties verhoogt, waardoor zelfs een relatief onschadelijke genetische drive agressief wordt. Hij benadrukt: "Zelfs een klein aantal bewerkte organismen kan het ecosysteem onherroepelijk veranderen." Met behulp van computersimulaties berekende Esvelt dat het resulterende bewerkte gen "zich in slechts 10 generaties naar 99 procent van de bevolking kan verspreiden en meer dan 200 generaties kan blijven bestaan", wat in feite het experiment met muggen in Brazilië bewees.

Opvallend is het feit dat het Braziliaanse Oxite-experiment werd gefinancierd door de Bill & Melinda Gates Foundation. In juni 2018 kondigde Oxitec een joint venture aan met de Gates Foundation "om een nieuwe stam van Friendly ™ Mosquitoes, zelfregulerende muggen, te ontwikkelen ter bestrijding van de muggensoorten die malaria verspreiden op het westelijk halfrond." De resultaten die in Brazilië zijn verkregen, laten zien dat het experiment een rampzalige mislukking is, omdat de nieuwe stam niet-zelfregulerend bleek te zijn.

De Gates Foundation en Bill Gates ondersteunen al meer dan tien jaar de ontwikkeling van radicale genbewerkingstechnologie en genetische aandrijftechnologie. Gates, al lang een voorstander van eugenetica, populatiecontrole en GGO's, is een krachtige drijvende kracht achter het bewerken van genen. In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift van de New York Council on Foreign Relations, verwelkomt Gates technologieën voor genbewerking en CRISPR zelf. In het artikel stelt Gates dat CRISPR en andere technieken voor het bewerken van genen over de hele wereld moeten worden gebruikt om aan de groeiende vraag naar voedsel te voldoen en ziektepreventie, met name malaria, te verbeteren. In zijn artikel voegt hij eraan toe: "Er is reden om te hopen dat het gebruik van een genetische drive in het geval van muggen die malaria verspreiden, niet of nauwelijks schade zal toebrengen aan het milieu."

Zo zorgelijk als het falen van het Braziliaanse experiment om muggengenen te bewerken, is het feit dat de technologie wordt geïmplementeerd door echt onafhankelijke overheidsinstanties met weinig of geen voorafgaande gezondheids- of milieutests. Tot op heden vertrouwt de Amerikaanse regering alleen op veiligheidsgaranties van de industrie. Hoewel de EU formeel verplicht is om genetisch gemodificeerde soorten te controleren op een manier die vergelijkbaar is met ggo-planten, probeert ze naar verluidt de regelgeving te versoepelen. China, het grootste centrum voor genonderzoek en -bewerking, wordt gekenmerkt door een extreem zwakke controle op dit gebied. Onlangs kondigde een Chinese wetenschapper een experiment aan om menselijke genen te bewerken, zogenaamd om pasgeboren tweelingen resistent te maken tegen hiv. Andere experimenten verspreiden zich over de hele wereld met genetisch bewerkte dieren en zelfs met zalm. Het voorzorgsprincipe werd volledig weggegooid als het ging om de volgende revolutie in gen-editing. Dit kan niet anders dan treuren.

Oxitec, dat ontkent dat de resultaten in Brazilië falen, vraagt momenteel goedkeuring van de Amerikaanse EPA om een soortgelijk experiment uit te voeren met dezelfde genetisch bewerkte soort in Texas en Florida. Een van de deelnemers aan het experiment, de Texaan Roy Bailey, is een lobbyist in Washington en een goede vriend van Randal Kirk, miljardair en CEO van Intrexon, eigenaar van Oxitec. Bailey is ook een grote fondsenwerver voor Trump. Laten we echter hopen dat het gezond verstand, en niet de politiek, de uitkomst van de zaak zal bepalen.