VS begonnen genetisch gemodificeerde muggen vrij te geven

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In Florida worden tienduizenden mannelijke muggen in het wild uitgezet. Maar dit zijn geen gewone muggen: ze zijn genetisch gemodificeerd en worden speciaal in de hele staat vrijgelaten. Het maakt deel uit van een plan om ziekten te bestrijden door 1 miljard muggen in twee staten vrij te laten, maar sommige mensen huiveren.

Werknemers plaatsten donderdag dozen met muggeneieren - twee bij Kuzhou Ki, één bij Ramrod Key en drie bij Waka Ki - en verwachten dat ze binnen ongeveer een week uitkomen. Ze zullen dit proces de komende maanden herhalen en 12 weken lang 12.000 muggen per week vrijlaten. Een totaal van 144.000 muggen is walgelijk.

Het project - de allereerste introductie van GGO-muggen in de Verenigde Staten - werd gestart door het Florida Keys Mosquito Control District (FKMCD) in samenwerking met het particuliere Britse biotechnologiebedrijf Oxitec. Dit is een poging om de verspreiding van dengue, zika en gele koorts in te dammen.

"Omdat we weerstand zien ontwikkelen tegen sommige van onze huidige controlemethoden, hebben we nieuwe hulpmiddelen nodig om deze mug te bestrijden", zei Andrea Leal, uitvoerend directeur van het Florida Keys Mosquito Control District, in een verklaring.

Het idee is dat GGO-muggen de populatie van Aedes aegypti, een muggensoort die veel voorkomt in de Florida Keys en die deze door insecten overgedragen ziekten verspreidt, zullen verminderen. In de Keys maakt deze soort slechts 4% uit van de totale muggenpopulatie. Maar vorig jaar veroorzaakten ze 70 gevallen van knokkelkoorts in Key Largo, en het risico op verspreiding van andere ziekten baart grote zorgen.

Alleen vrouwtjes van de soort Aedes aegypti bijten mensen om bloed te verkrijgen voor het rijpen van eieren. Dus creëerden wetenschappers een GGO-mug, die ze OX5034 noemden, om te kweken uit vrouwtjes die als larven sterven. Oxitec, het bedrijf achter GGO-muggen, en FKMCD hopen dat de kevers zullen paren met vrouwelijke Aedes aegypti. Omdat de nakomelingen van vrouwtjes niet lang genoeg kunnen overleven om zich voort te planten, zal dit de populatie muggen die ziekten verspreiden verminderen. Ze hopen in ieder geval.

Dit is pas de eerste fase van het project. Oxitec kreeg toestemming voor experimenteel gebruik van de Environmental Protection Agency om in de komende twee jaar 1 miljard van deze genetisch gemodificeerde muggen vrij te laten op 6.600 hectare grond in Florida en Texas.

Oxitec beweert dat deze methode "veilig" en "milieuvriendelijk" is. Het bedrijf kan bogen op succesvolle veldproeven op de Kaaimaneilanden, Panama, Maleisië en Brazilië. Het bedrijf merkt ook op dat het project is goedgekeurd door de EPA en het Florida Department of Agriculture and Consumer Services, en steun heeft gekregen van de Centers for Disease Control en een raad van onafhankelijke adviseurs.

Maar bewoners van Kees zijn er niet van overtuigd dat het een goed idee was om ggo-muggen vrij te laten. En ze hebben redenen tot bezorgdheid. De lokale bevolking vertelde Vice dat ze pas vrijdag, voordat de vrijlating begon, op de hoogte werden gebracht van waar de muggen precies zouden worden vrijgelaten. Dit is op zijn zachtst gezegd onzorgvuldig en onbeschoft gedrag.

Een studie van de Yale University uit 2019 waarschuwde ook dat het plan averechts zou kunnen werken. Deze wetenschappers ontdekten dat hoewel de meeste vrouwelijke nakomelingen van genetisch gemodificeerde muggen sterven, 3% tot 4% van hen meestal de volwassen leeftijd bereikt, en het is onduidelijk of ze onvruchtbaar zijn. Dit betekent dat door te paren met ziekteverspreidende muggen, Oxitec-muggen hybride muggen kunnen creëren die mogelijk meer insecticide-resistent zijn dan wilde muggen en de verspreiding van ziekten verergeren.

Er zijn ook zorgen over de interactie van laboratoriummuggen met de ecosystemen van de Florida Keys. Een veldstudie van muggen uit Brazilië toonde aan dat genen van muggen die in een laboratorium zijn gemaakt, zich verspreiden over een wilde muggenpopulatie. Het is onduidelijk welke milieu-impact dit zou kunnen hebben op de Florida Keys, wat zorgwekkend is omdat de regio de thuisbasis is van vele soorten levend leven. Vorige maand getuigde een panel van onafhankelijke experts voor de Florida Keys Mosquito Board die deze problemen naar voren bracht. Voorstanders eisen dat de EPA het project stopzet, zelfs nu sommige muggen op het punt staan in het wild terecht te komen.

De introductie van genetisch gemodificeerde muggen brengt de inwoners van Florida, het milieu en bedreigde diersoorten in gevaar in het midden van een pandemie, "zei Dana Perls, voedsel- en technologieprogrammamanager bij Friends of the Earth, in een verklaring." Deze vrijlating van gemuteerde muggen is toegewijd aan het maximaliseren van de winst van Oxitec, niet aan de dringende noodzaak om door muggen overgedragen ziekten te bestrijden."