Geometrie en oude mensen, een sensationele ontdekking door archeologen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Archeologen hebben tekeningen bestudeerd die minstens 80 duizend jaar oud zijn. En afgaand op deze afbeeldingen, wisten mensen toen al onderscheid te maken tussen gelijkbenige en rechthoekige driehoeken, hoe ze bissectrices moesten tekenen en misschien zelfs nog diepere kennis van geometrie. Dit alles doet ons nadenken over het niveau van abstract denken van onze verre voorouders.

Alfabetletters, verkeersborden, schilderijen van kunstenaars en bedrijfslogo's zijn allemaal visuele symbolen. Het gebruik van dergelijke tekens is een bekende en zeer handige manier om informatie uit te wisselen.

Experimenten tonen aan dat zelfs chimpansees en gorilla's gebarentaal kunnen leren als ze door mensen worden getraind. Dit betekent echter helemaal niet dat onze familieleden deze taal of andere visuele symbolen zelfstandig kunnen uitvinden. Om te raden hoe je een object door een teken kunt vervangen, is geavanceerd denken vereist. En mensen kwamen waarschijnlijk niet meteen op dit verre van voor de hand liggende idee. Niet meteen, maar wanneer?

Veel experts geloven dat onze voorouders al 100 tot 250 duizend jaar geleden een soort kronkel hadden kunnen krabbelen om een gedachte of gevoel uit te drukken (waarom geen smiley?). Maar er is zeer weinig archeologisch bewijs om deze opvatting te ondersteunen. Krabben op een steen is moeilijk, en meer kneedbare materialen behouden zelden wat al eeuwenlang is ingeschreven.

Desalniettemin lijkt het erop dat het meest kortlevende materiaal - zand - soms in steen verandert en er patronen op afdrukt. In 2019 vestigden wetenschappers voor het eerst de aandacht op de tekeningen die oude mensen op het vervolgens versteende zand hadden achtergelaten. Om ze te beschrijven, bedachten ze een speciale term: ammogliefen.

Aan de kust van Zuid-Afrika hebben archeologen ammogliefen ontdekt in de vorm van cirkels, groeven, waaiers. Nu hebben ze een nieuwe verbazingwekkende ontdekking gedaan. Het blijkt dat oude mensen driehoeken op het zand tekenden, en niet zomaar een, maar gelijkbenig en rechthoekig.

Deze ontdekking werd gedaan op een ontoegankelijke plek aan de kust op stenen die door de eb waren blootgelegd. Archeologen hebben een bijna perfecte gelijkbenige driehoek ontdekt met een getekende bissectrice! En al snel werd in de buurt een steen met een getekende bijna rechthoekige driehoek ontdekt.

De auteurs testten het idee dat de patronen op de stenen van moderne oorsprong zijn en verwierpen het. Ze concludeerden dat deze tekeningen tienduizenden jaren geleden zijn gemaakt op het nu versteende zand.

Experts schatten de ouderdom van de vondsten op 80-130 duizend jaar. Een nauwkeurigere datering moet nog worden gedaan.

Het is interessant dat de Blombos-grot vlakbij ligt. Daarin ontdekten archeologen een paar jaar geleden een abstracte tekening gemaakt met oker. Het is een reeks opeenvolgende driehoeken. Er werden ook inkepingen op de steen gevonden, vergelijkbaar met een mozaïek, bestaande uit driehoeken. Deze werken van "abstracte kunst" zijn 73 duizend jaar oud, dat wil zeggen veel meer dan de oudste voorbeelden van echte grotschilderingen.

Blijkbaar hadden de vroegste bewoners van deze plaatsen een vreemde voorliefde voor driehoeken. Tegelijkertijd lijken ze te begrijpen dat sommige van deze figuren (met name gelijkbenige en rechthoekige) enigszins verschillen van de rest en hun bissectrices konden tekenen.

Dit betekent natuurlijk niet dat onze voorouders al 80 duizend jaar geleden een stelling konden formuleren en nog meer bewijzen. Hun begrip van geometrie was zeker puur intuïtief. Maar tegen de achtergrond van controverse over de vraag of de bouwers van monumenten, die slechts 11.000 jaar oud zijn, de tekeningen en plannen hadden kunnen gebruiken, is dergelijke geometrische kennis indrukwekkend. Misschien hebben moderne mensen opnieuw het ontwikkelingsniveau van hun voorouders onderschat.

Een wetenschappelijk artikel met de resultaten van het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Rock Art Research en is beschikbaar als pdf-bestand.