Lees mijn naam door de letter "C" - Isaac Asimov
Lees mijn naam door de letter "C" - Isaac Asimov

Video: Lees mijn naam door de letter "C" - Isaac Asimov

Video: Lees mijn naam door de letter "C" - Isaac Asimov
Video: КОНОПЛЯ 2.0 2024, Maart
Anonim

Het verhaal van Ray Bradbury over de later beroemde vlinder, wiens dood in het verleden de toekomst aanzienlijk veranderde, verscheen in 1952. Het verhaal van Azimov, vergelijkbaar met het vertellen van verhalen, is in 1958. In beide hebben we het over hoe hele kleine, extreem kleine veranderingen in de omringende realiteit ernstige gevolgen kunnen hebben in de toekomst.

Marshall Zhebatinski voelde zich een complete idioot. Hij had het gevoel dat duizenden ogen hem aankeken door het vuile glas van de winkel, onbeschaamd starend vanachter een afgebroken houten hek.

Hij voelde zich vreselijk ongemakkelijk in het oude pak, dat hij uit de kast had gehaald, en in de hoed met de rand naar beneden - hij zou het in geen enkele andere situatie in zijn leven dragen. En zelfs een bril - Marshall besloot het zonder te doen en haalde ze niet uit de koffer.

Zhebatinski voelde zich een complete idioot, en dit maakte de rimpels op zijn voorhoofd dieper en zijn gezicht werd een beetje bleek van onbepaalde leeftijd.

Het is onwaarschijnlijk dat hij aan iemand zou kunnen uitleggen waarom een kernfysicus besloot een "specialist" in magische getallen te bezoeken - een numeroloog. (Nooit, dacht hij. Voor niets ter wereld.) Verdomme, hij kon het zichzelf niet uitleggen. Bezweek hij voor de overtuiging van zijn vrouw?

De numeroloog zat aan een oude tafel, waarschijnlijk gekocht bij een tweedehandswinkel. Geen enkele tafel kan in deze staat komen, omdat het eigendom is van één persoon. Hetzelfde kan gezegd worden over de kleding van een korte, donkerharige man, die Zhebatinski met levendige zwarte ogen bekeek.

"Ik ben nog nooit een fysicus tegengekomen onder mijn klanten, Dr. Zhebatinski," zei hij.

'Ik hoop dat je begrijpt dat niemand van mijn bezoek mag weten,' zei Zhebatinski snel blozend.

De numeroloog glimlachte, er verschenen rimpels bij zijn mond en de huid op zijn kin werd strakker.

- Ik werk strikt vertrouwelijk.

'Weet je, ik denk dat ik je meteen iets moet vertellen. Ik geloof niet in numerologie en verwacht het ook niet te geloven na mijn bezoek aan jou, - zei Zhebatinski.

- Wat doe je dan hier?

- Mijn vrouw denkt dat je daar iets hebt, ik weet niet precies wat … Ik heb het haar beloofd - dus ik kwam. - Hij haalde zijn schouders op en het gevoel van idiotie van alles wat er gebeurde werd bijna ondraaglijk.

- Wat wil je? Geld? Veiligheid? Langer leven?

Zhebatinski zat lange tijd in stilte, terwijl de numeroloog hem kalm aankeek, zonder tekenen van ongeduld, zonder te proberen de cliënt een duwtje in de rug te geven, om hem zo snel mogelijk te laten spreken.

"Ik vraag me af," dacht Zhebatinski, "en wat ga ik hem vertellen? Wat ben ik vierendertig jaar oud en geen vooruitzichten, geen toekomst?"

'Ik droom van succes,' antwoordde hij ten slotte. - Ik heb erkenning nodig.

- Beste baan?

- Een andere job. Een ander soort werk. Nu ben ik lid van het team en word ik begeleid. Team!.. Door de overheid gesponsord onderzoekswerk wordt altijd gedaan door teams. Je wordt een violist, verloren in een enorm symfonieorkest.

- Droom je van solo?

- Ik wil geen lid meer zijn van het team, ik wil mezelf worden. - Zhebatinski werd plotseling overweldigd door ongelooflijke opwinding, hij voelde zich zelfs een beetje duizelig - voor het eerst in zijn leven vertelde hij over zijn diepste gedachten, niet aan zijn vrouw, maar aan een andere, volkomen vreemde. Hij vervolgde: “Vijfentwintig jaar geleden, met mijn opleiding en bekwaamheid, zou ik een baan hebben gekregen bij een van de eerste fabrieken die kernenergie gebruikte. Vandaag zou ik zo'n fabriek runnen of een onderzoeksgroep leiden aan een universiteit. En wat staat mij over vijfentwintig jaar te wachten? Niets. Ik zal nog steeds lid zijn van het team - wat ongeveer twee procent voordelig is. Ik verdrink in een niet nader genoemde menigte kernfysici! Ik moet gewoon naar het droge, als je begrijpt waar ik het over heb.

De numeroloog knikte.

“Ik hoop dat u weet, Dr. Zhebatinski, dat ik geen garantie voor succes ben.

Ondanks dat Zhebatinski niet in het idee van zijn vrouw geloofde, werd hij overvallen door teleurstelling.

- Garandeert u succes? Wat garandeer je dan?

- Andere mogelijkheden. Mijn methode is gebaseerd op statistiek. Je hebt te maken met atomen, daarom moet je volgens mij de wetten van de statistiek begrijpen.

- Denk je dat? vroeg de natuurkundige venijnig.

“Om de waarheid te zeggen, dat is precies wat ik denk. Ik ben een wiskundige en ik houd me bezig met wiskunde. En ik zeg u dit helemaal niet omdat ik van plan ben de vergoeding voor mijn diensten te verhogen. Het is standaard. Vijftig dollar. Maar als wetenschapper kun je beter begrijpen wat ik doe dan mijn andere klanten. Eerlijk gezegd ben ik zelfs blij dat ik je alles kan uitleggen.

"Om eerlijk te zijn, zou ik dit niet leuk vinden", zei Zhebatinski. - De numerieke betekenis van letters, hun mystieke betekenis en dergelijke interesseren me niet. Terzake …

- Dus ik moet je helpen, maar je bewustzijn niet belasten met allerlei onwetenschappelijke onzin en je vertellen hoe mijn systeem werkt, en wat dan?

- Dat is het. Je begrijpt alles goed.

- En jij denkt dat ik een numeroloog ben … Maar dat ben ik niet. Ik wil gewoon niet lastig gevallen worden door de politie en, "de kleine man lachte droog", de psychiaters. Ik ben een wiskundige en niets anders.

Zhebatinski glimlachte.

"Ik werk met computers", vervolgde de numeroloog. - En ik onderzoek opties voor de toekomst.

- Wat?

- Denk je dat dit nog erger is dan numerologie? Waarom? Als je voldoende informatie hebt en een computer die in staat is om een bepaald aantal bewerkingen in een bepaalde tijd uit te voeren, kun je de toekomst voorspellen - althans vanuit het oogpunt van de waarschijnlijkheidstheorie. Wanneer u gegevens invoert over de beweging van een raket in een computer om een antiraket te lanceren, voorspelt u dan niet de toekomst? De interceptorraket zal het doel niet raken als je voorspelling verkeerd is. Ik doe hetzelfde. Omdat ik met veel variabelen te maken heb, zijn mijn onderzoeksresultaten minder nauwkeurig.

- Met andere woorden, ga je mijn toekomst voorspellen?

- Heel ongeveer. Door dit te doen, zal ik de gegevens wijzigen, alleen uw naam wijzigen en niets anders. Daarna zal ik de nieuwe informatie in het besturingssysteem lanceren. Dan zal ik proberen hetzelfde te doen met andere namen. Ik zal alle verkregen opties voor de toekomst bestuderen en proberen degene te vinden waarin je de mogelijkheid hebt om beroemd te worden. Nee, nee, wacht, ik zal het anders proberen uit te leggen. Ik zal op zoek gaan naar een toekomst waarin je vermogen om herkend te worden groter is dan in het heden.

- Waarom je naam veranderen?

- Om verschillende redenen. Ten eerste is het een heel eenvoudige verandering. Immers, als ik grote wijzigingen aanbreng, of het zijn er teveel, dan krijg ik met zoveel variabelen te maken dat ik het resultaat niet kan interpreteren. Mijn computer is niet erg krachtig. Ten tweede is dit een volkomen redelijke benadering om het probleem op te lossen. Ik kan je lengte, oogkleur of temperament toch niet veranderen? Ten derde is het veranderen van de naam nogal een serieuze zaak. Namen spelen een uiterst belangrijke rol in het leven van mensen. En tot slot, ten vierde, in onze tijd nemen velen nieuwe namen aan.

"Wat als het je niet lukt om een betere toekomst voor mij te vinden?" vroeg Zhebatinski.

'Je wordt er niet slechter van, mijn vriend.

'Ik geloof geen woord van wat je zegt. Integendeel, ik ben klaar om doordrenkt te zijn met respect voor numerologie. - Zhebatinski keek twijfelend naar de kleine man.

'Het leek me,' zei de numeroloog met een zucht, 'dat de natuurkundige zich rustiger zou voelen als hij achter de waarheid zou komen. Ik wil heel graag helpen, en je hebt nog veel te doen. Als je me als een numeroloog beschouwde, hadden we gefaald. Ik twijfelde er niet aan dat u mij, nu ik de waarheid had leren kennen, zou toestaan u te helpen.

'Als je de toekomst kunt zien…' begon Zhebatinski.

- Waarom ben ik dan niet de rijkste man ter wereld? Bent u hierin geïnteresseerd? Weet je, ik ben erg rijk - ik heb alles wat ik nodig heb. Je hebt erkenning nodig, en ik hou van eenzaamheid. Ik doe mijn werk. Niemand raakt mij aan. En daardoor voel ik me een miljardair. Ik heb niet veel geld nodig, en ik krijg het van mensen zoals jij. Anderen helpen is aardig - een psychiater zou waarschijnlijk zeggen dat mijn werk me een gevoel van macht over mensen geeft en mijn trots vleit. Dus, wil je dat ik je help?

- Hoeveel zei je dat het gaat kosten?

- Vijftig dollar. Ik heb uw gedetailleerde biografische informatie nodig; Ik heb een lijst met vragen opgesteld om uw taak gemakkelijker te maken. Het is lang genoeg, maar je kunt er niets aan doen. Als u de antwoorden echter tegen het einde van deze week kunt mailen, zullen we het resultaat krijgen tegen… "De numeroloog stak zijn onderlip naar voren en fronste zijn wenkbrauwen terwijl hij verbaal berekende", tegen de twintigste van volgende maand.

- Vijf weken? Zo lang?

“Ik heb een andere baan, mijn vriend, je bent niet de enige klant. Als ik een oplichter was, had ik alles veel sneller gedaan. Nou, oké?

Zhebatinski stond op.

- Nou, we waren het eens… Strikt tussen ons.

- Niet twijfelen. Je krijgt al je profielen terug als ik je laat weten welke wijzigingen er doorgevoerd moeten worden. En toch - ik geef mijn erewoord dat ik de ontvangen informatie niet in mijn eigen belang zal gebruiken.

De fysicus stopte bij de deur.

- Ben je niet bang dat ik je zal ontmaskeren?

- En wie zal je geloven, mijn vriend? antwoordde de numeroloog hoofdschuddend. - Ook als je je even voorstelt dat je iemand over je bezoek aan mij gaat vertellen.

Op de twintigste stond Marshall Zhebatinski bij de armoedige deur en keek opzij naar een klein bordje met de tekst: Numerologie; de letters waren nauwelijks zichtbaar door de dikke laag stof. Zhebatinski tuurde voorzichtig naar binnen, stiekem hopend dat er bezoek zou komen en dat het dan mogelijk zou zijn om met een gerust geweten naar huis te gaan.

Hij probeerde verschillende keren de gedachte aan zijn eerste bezoek hier kwijt te raken. Een paar keer pakte hij de vragenlijst op en legde hem opzij. Om de een of andere reden irriteerde deze bezetting hem. Hij voelde zich een beetje dom, herschreef de namen van vrienden, beantwoordde vragen over hoeveel het huis waard was en of zijn vrouw een miskraam had gehad, en zo ja, wanneer. Ja, Marshall Zhebatinski legde de vragenlijst meerdere keren opzij.

Maar hij kon haar ook niet volledig en onherroepelijk vergeten. En elke avond kwam hij terug op haar stomme vragen.

Misschien was het een computer waarvan de brutale kleine man beweerde een computer te hebben. Zhebatinski kon de verleiding niet weerstaan om een gokje te wagen en te zien wat er uit zou komen.

Uiteindelijk stuurde hij informatie over zichzelf per post en besloot, zonder de envelop te wegen, er negen cent zegels op te plakken. 'Als de brief terugkomt,' besloot hij, 'zal ik niets anders doen.'

De brief kwam niet terug.

En nu stond Zhebatinski op en keek de winkel in - die was leeg. Er zat niets anders op dan naar binnen te gaan. De bel ging.

Een numeroloog verscheen vanachter een gordijn dat een binnendeur bedekte.

- Ja? Oh, jij bent het, Dr. Zhebatinski.

- Je herinnert me? - Zhebatinski probeerde te glimlachen.

- Zeker.

- Wat is het oordeel?

De oude man wreef in zijn handen met gekartelde, knobbelige vingers.

- Voordat… meneer, een klein bedrijfje…

- Bedoel je de vergoeding?

'Ik heb de klus geklaard, meneer. En hij verdiende geld.

Zhebatinski maakte geen bezwaar. Hij was bereid te betalen. Als hij zo ver is gekomen, heeft het geen zin om terug te keren voor geld.

Hij haalde vijf biljetten van tien dollar tevoorschijn en legde ze op de toonbank.

- We zullen?

De numeroloog telde het geld zorgvuldig en stopte het vervolgens in de kassalade op het aanrecht.

'Uw zaak bleek ongelooflijk interessant te zijn,' zei hij. - Ik raad je aan om je naam te veranderen in Sebatinski.

- Seba… Hoe wordt het gespeld?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski was oprecht verontwaardigd.

- Wat, de eerste letter veranderen? Verander "F" in "S"? Is dat alles?

- Ja. Als zo'n kleine wijziging voldoende is, is dat mooi, want kleine wijzigingen aanbrengen is altijd veiliger.

- Luister, hoe kan zo'n verandering iets beïnvloeden?

- En hoe beïnvloedt de naam het lot van een persoon? vroeg de numeroloog rustig. - Ik weet het niet. En toch is het heel goed mogelijk, ik heb je niets meer te vertellen. Ik heb je gewaarschuwd dat ik geen garanties geef, ben je dat vergeten? Als u de naam niet wilt wijzigen, laat u deze natuurlijk zoals hij is. Maar in dit geval zal ik uw geld niet aan u teruggeven.

- Wat moet ik doen? - vroeg Zhebatinski. - Iedereen vertellen dat mijn naam nu gespeld is met de letter "C"?

- Ik zou u adviseren contact op te nemen met een advocaat. Verander uw naam legaal. Een advocaat zal u adviseren hoe u dit moet doen.

- En hoe lang duurt het? Ik bedoel… nou, voordat mijn leven anders is?

- Hoe moet ik dat weten? Misschien zal dit nooit gebeuren. Misschien verandert morgen alles.

'Maar je zag de toekomst. U beweert het te hebben gezien.

- Nou, helemaal niet zoals je denkt - alsof je toekomst voor mij verscheen in een glinsterende kristallen bol. Nee, nee, Dr. Zhebatinski. Mijn computer produceerde een reeks gecodeerde cijfers. Ik kan je vertellen over de mogelijke opties, maar ik heb geen kleurrijke foto's gezien.

Zhebatinski draaide zich om en verliet snel de winkel. Vijftig dollar om één letter in de achternaam te veranderen! Vijftig dollar voor de Sebatinski! Heer, wat een naam! Nog erger dan Zhebatinski.

Er ging nog een maand voorbij voordat Zhebatinski besloot naar zijn advocaat te gaan. Hij overtuigde zichzelf ervan dat hij zijn naam altijd weer kon veranderen, zijn oude terug kon krijgen.

Hij moest het proberen, hield hij zichzelf voor.

Verdomme, het is niet illegaal.

Henry Brand bladerde pagina voor pagina door de map, hij was een professional en wijdde veertien jaar van zijn leven aan de veiligheidsdienst. Hij hoefde niet op elk woord te letten. Elke discrepantie, elke eigenaardigheid, zou zijn aandacht hebben getrokken.

"Deze man lijkt me volkomen schoon", zei hij.

Henry Brand was ook absoluut schoon, een grote, mooie buik, een roze, zorgvuldig geschoren gezicht, alsof het net was gewassen. Juist het feit dat hij te maken krijgt met allerlei ongepaste handelingen, variërend van eenvoudige onnadenkendheid tot eindigend met mogelijk verraad, dwingt hem zich vaker te wassen dan gebruikelijk is.

Luitenant Albert Quincy, die hem het dossier bracht, was jong en vol verantwoordelijkheid - hij was er trots op lid te zijn van de veiligheidsdienst.

- Maar waarom Sebatinski? - hij eiste met klem een antwoord.

- Waarom niet?

- Omdat dit een soort onzin is. Zhebatinski is een buitenlandse naam, ik zou het zelf veranderen, maar dan in iets Angelsaksisch. Als Zhebatinski dit deed, zou het begrijpelijk zijn, ik zou niet eens aandacht aan hem besteden. Maar waarom zou u "F" in "C" veranderen? Ik denk dat we dat moeten uitzoeken.

- Heeft iemand het hem zelf gevraagd?

- Zeker. Uiteraard in privégesprek. Ik heb dit gevolgd. Hij zei alleen dat hij het vreselijk zat was om een achternaam te dragen die begint met de laatste letter van het alfabet [Z (Zebatinsky) - de laatste letter van het Engelse alfabet].

'Waarom niet, luitenant?

"Het is mogelijk, maar hij had zijn naam kunnen veranderen in Sands of Smith als hij echt had gewild dat zijn achternaam met "S" zou beginnen. En in het algemeen, als de man de letter "Ж" zo beu is, waarom verandert u dan niet de naam en neemt u de letter "A"? Bijvoorbeeld … nou … Aarons?

'Ik zou zeggen dat het geen erg Angelsaksische naam is,' mopperde Brand en voegde eraan toe: 'Maar we hebben niets voor hem. Het is onwaarschijnlijk dat we hem alleen kunnen aanklagen op grond van het feit dat hij zijn achternaam wil veranderen, hoe vreemd zijn gedrag ons ook lijkt.

Luitenant Quincy zag er vreselijk ongelukkig uit.

'Kom op, leg het uit, luitenant,' zei Brand, 'ik heb het gevoel dat je iets specifieks dwarszit. Om het even welke ideeën? Heb je een theorie over Zhebatinski? Geef toe, wat is er aan de hand?

De luitenant fronste zijn wenkbrauwen, lichte wenkbrauwen kwamen samen bij de brug van zijn neus, zijn lippen veranderden in een dunne draad.

'Nou… verdomme, meneer, hij is Russisch.

'Helemaal niet', zei Brand. - Hij is een derde generatie Amerikaan.

- Ik wilde zeggen dat hij een Russische naam heeft.

Een bedrieglijk zachte uitdrukking verliet Brenda's gezicht.

'Weer een fout, luitenant. Dit is een Poolse naam.

De luitenant hief boos zijn handen op, handpalmen omhoog.

- Wat is het verschil!

De meisjesnaam van Brenda's moeder was Vishevskaya, dus hij verhief zijn stem:

'Zeg dit nooit tegen een Pool, luitenant,' en na even nadenken, voegde hij eraan toe: 'Of een Rus.

'Ik bedoelde alleen, meneer,' bloosde de luitenant, 'dat de Polen en de Russen aan de andere kant van het IJzeren Gordijn zijn.

- Wie kent dit niet?

- En Zhebatinski of Sebatinski, het maakt niet uit hoe we hem noemen, er kunnen familieleden zijn.

- Al drie generaties woont Zhebatinski in ons land. Hij kan daar natuurlijk een paar achterneven hebben. Dus wat daarvan?

“Op zich zegt het niets. Velen hebben daar verre verwanten. Pas nu besloot ebatinski zijn naam te veranderen.

- Doorgaan.

- Misschien wil hij de aandacht afleiden. Misschien is een achterneef van Zhebatinski daar te beroemd geworden, en de onze is bang dat het hem hier zal hinderen, hem de kans op promotie of iets dergelijks zal ontnemen.

- Het veranderen van de naam helpt hier niet. Ze zullen nog steeds familieleden blijven.

'Natuurlijk, maar hij denkt waarschijnlijk dat het niet zo opvallend zal zijn.

- Heb je iets gehoord over een of andere Zhebatinski aan de andere kant?

- Nee meneer.

- In dat geval is hij niet erg beroemd. En hoe kan onze Zhebatinski van hem weten?

- Waarom houdt hij geen contact met zijn familie? Dit zou natuurlijk erg verdacht lijken - hij is een kernfysicus.

Het merk nam de map opnieuw en methodisch door.

'Ik denk dat dit vergezocht is, luitenant. Erg onwaarschijnlijk.

- Heeft u een andere verklaring, meneer, waarom hij besloot zijn naam op deze manier te veranderen?

- Niet. Ik ben het ermee eens, ik kan dit op geen enkele manier uitleggen.

'In dat geval, meneer, denk ik dat we in dit geval een beetje moeten graven. Laten we daar een persoon zoeken die Zhebatinski heet, bij hen, en kijken of we hem op de een of andere manier met de onze kunnen verbinden. - De luitenant kreeg een nieuw idee, en hij sprak wat luider: - Misschien besloot de man de naam te veranderen om onze aandacht van hen af te leiden. Nou, om ze te beschermen.

- Het lijkt mij dat hij precies het tegenovergestelde resultaat heeft bereikt.

- Misschien begrijpt hij dit niet, en toch kan zo'n motief niet worden verdisconteerd.

- Oké, - Brand zuchtte, - laten we voor deze Zhebatinski zorgen. Maar als we niets definitiefs kunnen vinden, sluiten we de zaak, luitenant. Laat me de map.

Toen de informatie Brend eindelijk bereikte, slaagde hij erin de luitenant en zijn theorieën te vergeten. Nadat hij een lijst had ontvangen van Poolse en Russische burgers met de achternaam Zhebatinski en hun gedetailleerde biografieën, was het eerste wat hij dacht: "Wat is dit in vredesnaam?"

Toen herinnerde hij het zich, zwoer bij zichzelf en begon te lezen.

Het begon allemaal met de Amerikaanse Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (vingerafdrukken zijn bijgevoegd) werd geboren in Buffalo, New York (geboortedatum, uittreksel van ziekenhuiskaart). Zijn vader werd ook geboren in Buffalo, zijn moeder in Osungo, New York. De ouders van zijn vader zijn geboren in Bialystok, Polen (datum van binnenkomst in de Verenigde Staten, datum van staatsburgerschap, foto's).

Zeventien Russische en Poolse burgers genaamd Zhebatinski waren allemaal afstammelingen van mensen die ongeveer een halve eeuw geleden in de buurt van Bialystok woonden. Aangenomen kan worden dat het allemaal familieleden zijn, maar dit is in geen geval met zekerheid bewezen. (Statistieken in Oost-Europa na de Eerste Wereldoorlog werden verzameld en eventueel te kwader trouw opgeslagen.)

Het merk bekeek de levensverhalen van hedendaagse Zhebatinski, mannen en vrouwen (het is verbazingwekkend hoe grondig het werk is gedaan, waarschijnlijk werkt de Russische veiligheidsdienst op dezelfde manier). Brenda was geïnteresseerd in één biografie - zijn wenkbrauwen gingen meteen omhoog, hij fronste. Hij legde de map opzij en bestudeerde de rest. Ten slotte legde hij alle mappen op een stapel, behalve degene die hem interesseerde, en, peinzend in de verte kijkend, tikte hij lang met een nette, verzorgde spijker op zijn tafel. Toen ging hij met tegenzin Dr. Paul Kristov van de Atomic Energy Commission bellen.

Dr. Kristov luisterde naar hem met een steenachtige uitdrukking op zijn gezicht. Slechts af en toe raakte hij met zijn pink de neus aan die op een enorme aardappel leek, alsof hij een klein stofje wilde wegvegen. Hij had staalgrijs haar, kort geknipt en zeer weinig in aantal.

- Nee, ik heb niets gehoord over de Russische Zhebatinski. Ik heb echter ook niets over American gehoord', gaf hij toe.

‘Nou,’ krabde Brand aan zijn slaap, ‘ik denk persoonlijk niet dat hier iets in zit, maar ik wil het onderzoek niet uitstellen. Een jonge luitenant dringt op me aan - je weet dat ze erg volhardend kunnen zijn. Het is helemaal niet mijn plan om verslag uit te brengen aan de congrescommissie. Bovendien is een van de Russen in Zhebatinski, Mikhail Andreevich, kernfysicus. Weet je zeker dat je nog nooit van hem hebt gehoord?

- Michail Andrejevitsj Zhebatinski? Nee nee nooit.

- Je zou dit allemaal als een eenvoudig toeval kunnen beschouwen, maar het ziet er op de een of andere manier vreemd uit. Een Zhebatinski hier en een andere Zhebatinski daar, beide kernfysici, en de onze besluit plotseling zijn achternaam te veranderen in Sebatinski, en gedraagt zich buitengewoon hardnekkig. Ga nooit akkoord met een andere spelling. Vereist: "Schrijf mijn naam met" C "". Dit is voldoende voor een zekere verdachte luitenant die overal spionnen ziet om even gelijk te hebben … En hier is nog iets vreemds: de Rus Zhebatinski, ongeveer een jaar geleden, verdween plotseling ergens.

- Hij is geëxecuteerd! - zei Dr. Kristov zelfverzekerd.

- Kan zijn. Onder normale omstandigheden zou ik denken van wel, hoewel de Russen niet dommer zijn dan wij en kernfysici niet doden in situaties waarin ze hun leven kunnen redden. Er is nog een reden waarom een natuurkundige plotseling uit het zicht kan verdwijnen. Hopelijk is het niet nodig om u uit te leggen wat de reden is.

- Onderzoek, topgeheim. Is dat wat je bedoelt?

- Als we alles in het algemeen beschouwen, voeg hier dan de intuïtie van de luitenant toe… Weet je, ik had bepaalde twijfels.

- Nou, geef me deze biografie! Dr. Kristov pakte een stuk papier en las het twee keer aandachtig door. Hij schudde zijn hoofd en zei toen: 'We moeten de artikelen over nucleair onderzoek lezen.'

'Artikelen over nucleair onderzoek' besloeg een hele muur in het kantoor van dr. Kristov, waar de microfilms in keurige lades lagen.

Een woordvoerder van de Atomic Research Committee nam de projector ter hand en Brand riep op tot het geduld dat hij tot zijn beschikking had.

- Een zekere Mikhail Zhebatinski was de auteur en co-auteur van een tiental artikelen die de afgelopen zes jaar in Sovjettijdschriften zijn gepubliceerd. Laten we nu deze artikelen zoeken en kijken wat we ervan kunnen leren. Dit is nauwelijks iets ernstigs.

De selector heeft de gewenste microfilms geselecteerd. Dr. Kristov vouwde ze op, gooide ze in de projector en plotseling verscheen er verbazing op zijn gezicht:

- Hoe vreemd …

- Wat is er vreemd? vroeg Merk.

Dr. Kristov leunde achterover in zijn stoel.

- Het is te vroeg om iets te zeggen, maar kunt u mij een lijst bezorgen van de namen van andere kernfysici die het afgelopen jaar in de Sovjet-Unie uit het zicht zijn verdwenen?

- Met andere woorden, heb je iets kunnen vinden?

- Niet echt. Deze artikelen zelf zeggen mij in ieder geval niets. Alleen als we ze beschouwen vanuit het oogpunt van geheim onderzoek en rekening houden met de vermoedens die je me hebt bijgebracht met je vragen … - Hij haalde zijn schouders op. - Tot dusver niets concreets.

- Kun je me vertellen wat je denkt? - Zei Brand serieus. - Ik kan je gezelschap houden - samen zullen we ons als idioten voelen.

“Nou, als je daar zin in hebt… Er is een mogelijkheid dat deze persoon interesse heeft in gammastraling.

- Uitleggen.

- Als het mogelijk is om een scherm tegen gammastraling te maken, zal het mogelijk zijn om individuele schuilplaatsen te bouwen die beschermen tegen radioactieve neerslag. U moet weten dat het grootste gevaar juist radioactieve neerslag is. Een waterstofbom kan een stad vernietigen, maar neerslag kan een einde maken aan de bevolking over uitgestrekte gebieden.

- Doen we dergelijk onderzoek? vroeg Brand snel.

- Niet.

- En als ze zo'n scherm krijgen, en wij niet, zullen ze in staat zijn om de Verenigde Staten te vernietigen en, laten we zeggen, slechts tien steden te verliezen?

- Nou, dit is een kwestie van de verre toekomst… Trouwens, waar zijn onze vermoedens op gebaseerd? Over het feit dat iemand besloot om één letter in zijn achternaam te veranderen.

'Oké, laten we zeggen dat ik gek ben,' beaamde Brand. “Maar ik ga deze zaak in dit stadium niet sluiten. Niet in dit stadium. Ik zal je een lijst bezorgen van de verdwenen natuurkundigen, ook al moet ik voor hem naar Moskou vliegen.

Het merk haalde een lijst tevoorschijn. Hij en Dr. Kristov hebben het werk van deze natuurkundigen zorgvuldig doorgenomen. Alle leden van de Commissie waren bijeen, en vervolgens de beste kernfysici van het land. Dr. Kristov verliet de avondvergadering, die werd bijgewoond door de president zelf.

Brand wachtte op hem. Ze zagen er allebei uitgeput uit en hadden duidelijk niet genoeg geslapen de laatste tijd.

- We zullen? vroeg Merk.

“De meesten zijn het met ons eens,” knikte Kristov. - Sommige mensen twijfelen nog, maar de meesten zijn het daarmee eens.

- En jij? Weet je zeker dat?

“Ik ben nergens zeker van, maar ik zal je dit vertellen: het is veel gemakkelijker te geloven dat de Russen werken aan afscherming tegen gammastraling dan dat alle gegevens die we hebben gevonden niets met elkaar te maken hebben.

- Heeft u besloten dat we hetzelfde onderzoek moeten doen?

- Ja. Kristov probeerde zijn korte stoppelbare haar glad te strijken. - We gaan de meest serieuze aandacht besteden aan dit probleem. Door het werk te bestuderen van die natuurkundigen die van de horizon zijn verdwenen, kunnen we de Russen snel inhalen. Misschien kunnen we ze zelfs omzeilen … Ze zullen natuurlijk leren wat we aan het doen zijn.

'Dat is geweldig,' zei Brand. - Laat ze het uitzoeken. Dan vallen ze ons niet aan. Ik denk niet dat het juist zou zijn om ze tien van onze steden te geven om er tien terug te krijgen; als ze weten dat we het schild hebben uitgevonden, geweldig.

“Niet te vroeg. We willen niet dat ze alles te vroeg te weten komen. Hoe zit het met de Amerikaanse ebatinski-Sebatnski?

Het merk schudde zijn hoofd.

- Hij heeft hier niets mee te maken, we hebben nog niets gevonden. Oh Heer, we waren aan het kijken, hier kunt u zeker van zijn! Uiteraard ben ik het met je eens. Nu bevindt hij zich op een zeer ongeschikte plek en we kunnen het ons niet veroorloven om hem daar te laten blijven, ook al is hij helemaal schoon.

- Maar we kunnen hem ook niet zomaar zonder reden van zijn werk gooien, want dan krijgen de Russen argwaan.

- Heb je ideeën?

Ze liepen door een lege, lange gang naar de lift, het was vier uur 's nachts.

"Ik was geïnteresseerd in zijn activiteiten", zei Dr. Kristov. Zhebatinski is een goede werker, beter dan velen, maar hij is ontevreden over zijn positie. Het is niet ontworpen om als een team te werken.

- Dus?

- Deze persoon is meer geschikt voor een wetenschappelijke loopbaan. Als we een grote universiteit kunnen regelen om hem aan te bieden om natuurkunde te doceren, zal hij het daar graag mee eens zijn. Daar zal hij bezig zijn met een interessant bedrijf, en we zullen hem uit de "ongepaste" plaats halen. Trouwens, we zullen voor hem kunnen zorgen, en in het algemeen zal het een echte promotie zijn. En de Russen zullen niets vermoeden. Hoe gaat het?

"Geweldig idee", beaamt Brand. - Klinkt goed. Ik meld het aan de baas.

Ze gingen de lift in en pas toen bedacht Brand tot wat voor een grappige wending het verlangen van de man om één letter in zijn achternaam te veranderen, had geleid.

Marshall Sebatinski was zo opgewonden dat hij nauwelijks kon praten.

"Ik zweer dat ik geen idee heb hoe het allemaal is gebeurd", zei hij tegen zijn vrouw. - Ik was er zeker van dat ik niet werd opgemerkt… Oh mijn God, Sophie, universitair hoofddocent, natuurkundeleraar aan Princeton. Denk gewoon!

- Zou het kunnen zijn dankzij uw toespraak op de bijeenkomst van de American Physicists Association? stelde Sophie voor.

- Ik betwijfel. Het rapport werd zo somber nadat het door iedereen in onze fractie werd bekritiseerd. Hij knipte met zijn vingers. 'Het moet Princeton zijn geweest die me op de proef heeft gesteld. Dat is het. Weet je, de afgelopen zes maanden heb ik een hele zee aan vragenlijsten en verschillende interviews moeten invullen, waarvan ik het doel niet heb gehoord. Eerlijk gezegd had ik al besloten dat ik verdacht werd en dat ik op het punt stond te worden beschuldigd van spionage… maar in feite is Princeton in mij geïnteresseerd! Ik moet zeggen, ze doen hun werk zeer zorgvuldig.

'Misschien is het je naam,' zei Sophie. - Ik bedoel, je hebt je achternaam veranderd.

- Nou, je zult het zien. Ten slotte zal mijn professionele leven alleen van mij zijn. Ik draai me om! Zodra ik de kans heb om te werken zonder … - Hij viel plotseling stil en wendde zich tot zijn vrouw: - Naam! Bedoelde je 'S'?

'Je hebt dit aanbod gekregen nadat je je achternaam had veranderd, nietwaar?

- Nou, om de waarheid te zeggen, niet meteen. Nee, het is waarschijnlijk gewoon toeval. Ik heb je al eerder verteld dat ik vijftig dollar in de wind heb gegooid om je een plezier te doen. God, wat voelde ik me de laatste tijd een idioot, erop aandringend dat mijn achternaam nu met deze stomme letter "C" zou worden geschreven.

Sophie stortte zich onmiddellijk in de aanval.

'Ik heb je niet gedwongen, Marshall. Ik heb het net aangeboden, en dat is het, ik drong nergens op aan. En je hoeft niet te zeggen dat dit allemaal door mij komt. Bovendien bleek het de best mogelijke manier te zijn. Ik twijfel er niet aan dat het jouw naam is.

"Naar mijn mening zijn dit vooroordelen", glimlachte Sebatinski neerbuigend.

"Het kan me niet schelen hoe je het noemt, je gaat je achternaam toch niet terug veranderen?"

- Nou, nee, waarom? Met zoveel moeite slaagde ik erin om iedereen te leren schrijven met de letter "C" dat ik zelfs bang ben om te denken aan het feit dat ik alles terug zal moeten geven en daarom nieuw lijden zal ondergaan. Misschien had je de achternaam Jones moeten nemen, hè? Hij lachte hysterisch.

Maar Sophie meende het volkomen.

- En vergeet na te denken.

- Kom op, oké, ik maakte een grapje. Weet je, ik ga een dezer dagen naar die oude man, vertel hem dat alles goed is gekomen en geef hem er nog tien. Nou, ben je tevreden?

Sebatinski was zo blij dat hij de volgende week zijn belofte nakwam. Deze keer kleedde hij zich niet zo dat niemand hem zou herkennen. Hij droeg een bril, zijn gebruikelijke pak en geen hoed.

Toen hij de winkel naderde, neuriede hij zelfs zachtjes iets binnensmonds, en toen hij een vrouw met een uitgeput, melancholiek gezicht een koets met een tweeling voor haar zag duwen, stapte hij galant opzij en maakte plaats voor haar.

Hij legde zijn hand op de deurklink, maar om de een of andere reden gaf ze niet toe. De deur was op slot. Het stoffige, vervaagde bord met de inscriptie "Numerologist" was verdwenen, Sebatinski merkte het nu pas op, toen hij de deur begon te onderzoeken, waarop nu een andere inscriptie op een stuk papier stond, al enigszins vergeeld in de zon en gerafeld door de wind: "Voor overgave."

Sebatinski haalde zijn schouders op. Nou, hij heeft het geprobeerd.

Afbeelding
Afbeelding

- Wat?

- Oh kom op. Hier is het allemaal hier, voor je neus. Kijk, ik deed dit speciaal voor jou.

'Ik geef het op,' zei Mestak met tegenzin. - Klasse R-incentive.

- Dus ik heb gewonnen. Kom op, geef het toe!

'Zodra de waarnemer hiervan op de hoogte is, komen we allebei in de problemen.

Haraund, die een oude numeroloog op aarde portretteerde en nog niet erg opgelucht was dat hij er niet meer was, zei:

'Toen je een weddenschap met mij aanging, stoorde het je niet zo.

'Nou, ik wist zeker dat je niet dom genoeg was om dit soort dingen te doen.

- Fu, stop met het verspillen van energie! Trouwens, waarom zou je je druk maken? De waarnemer in het leven zal de stimulus van de R-klasse niet opmerken.

- Misschien zal hij het niet merken, maar hij zal zeker letten op het effect van klasse A. Deze lichamelijke zullen hier zelfs na een dozijn microcycli zijn. De waarnemer zal er zeker aandacht aan besteden.

'Het probleem is, Mestak, je wilt niet betalen. Dus je komt met allerlei redenen.

- Ja, ik zal je betalen! Je zult zien wat er zal gebeuren als de waarnemer ontdekt dat jij en ik een probleem hebben aangepakt dat niemand ons heeft opgedragen om op te lossen, en zelfs een ongeautoriseerde wijziging hebben aangebracht. Natuurlijk, als we…' Hij zweeg.

'Oké,' zei Haraound, 'laten we hem terughalen. Hij zal van niets weten.

De energiewolk van Mestak scheen helderder, er verscheen een schurkachtige glans in.

"Je hebt nog een P-klasse stimulus nodig als je wilt dat hij het niet opmerkt."

Aanbevolen: