Joden en christenen: een geschiedenis van relaties

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Middeleeuwse joodse gemeenschappen hadden dringend behoefte aan het beschermheerschap van het stadsbestuur, en de stad had niet minder behoefte aan de diensten van de joden.

Rituele moorden, het infecteren van bronnen, het ontheiligen van liturgisch brood - deze en andere, veel meer ongelooflijke misdaden werden door populaire geruchten toegeschreven aan Joden in de 13-14e eeuw. De kerk, die de oorlogen en epidemieën die Europa overkwamen niet kon verklaren, voedde dergelijke geruchten.

Christelijke ambachtslieden en handelaren zagen joden als rivalen en stadsfunctionarissen als zondebokken. Het leven van de joden in de christelijke stad was ondraaglijk.

Dit was echter niet altijd het geval.

In 1084 nodigde de bisschop van de Duitse stad Speyer de Joden uit in de stad, wees hen een aparte wijk toe, "zodat ze niet zo weerloos zouden zijn tegen de oproer van een ruwe menigte", evenals een plaats voor een begraafplaats.

Tot de Eerste Kruistocht brachten machtige christelijke heersers Joden dichter bij hun rechtbanken om moeilijke economische problemen op te lossen, en ze gebruikten ze ook als artsen en vertalers. Joodse geleerden waren te vinden aan het hof van Frederik II en Karl van Anjou, en Dante Alighieri was bevriend met de joodse denker en dichter Immanuel Ben Salomo.

Joden werden, in tegenstelling tot moslims, niet als heidenen beschouwd en de mensen behandelden hen voor het grootste deel gunstig. Maar het was niet zo eenvoudig om van het stigma van buitenstaanders af te komen.

Artsen en handelaren

Joden uit het Oude Testament zijn boeren en herders. Joden uit het massale middeleeuwse bewustzijn zijn woekeraars en kooplieden. Een dergelijke tegenstelling ontstond vanwege de manier van leven die de joden in Europa moesten leiden. Het gevaar van vervolging, de onmogelijkheid om volwaardige deelnemers aan feodale relaties te worden, de verstrooiing van gemeenschappen over de hele wereld bepaalden de belangrijkste bezigheden van de joden.

De christenen zelf hielden niet van handel. Vóór de verschijning in de 13e eeuw van het idee van het vagevuur - een plaats waar zielen worden gereinigd van zonden na de dood - schilderden geestelijken in de hoofden van gelovigen een beeld van de ziel van een koopman die werd gemarteld door omzwervingen, een zware beurs om zijn nek trekken het in helse hitte. De Joden hadden zulke angsten niet. Zodra de gelegenheid zich voordeed, probeerden ze echter terug te keren naar hun meer vertrouwde landbouwwerk.

De joden waren minder bereid om in het ambacht te werken. Maar als het moest, dan wisten ze ook hier meesterschap te bereiken. In de 10e eeuw bijvoorbeeld, toen de handelsrepublieken in Italië begonnen te groeien, werden joden uit hun vertrouwde niche verdreven, maar ze pasten zich snel aan en werden eersteklas leerlooiers, juweliers en kleermakers.

Diepe medische kennis en het vermogen om talen te spreken, maakten Joden tot uitstekende artsen. Alle lagen van de bevolking maakten gebruik van hun diensten: van de armen tot koningen en pausen. Saint Louis zelf werd behandeld door een joodse arts.

Joden in een christelijke stad

De wijze bisschop van Speyer was niet de enige die de garantie van economische voorspoed in de joodse gemeenschap zag. De heersers van christelijke steden nodigden niet alleen uit, maar schonken de Joodse bevolking ook speciale privileges.

Dus in Frankrijk en Duitsland konden joden tot in de 13e eeuw wapens bij zich dragen, en de joodse gemeenschap van Keulen had het recht om elke medestamlid die daarvoor schuldig was, met eigen hand uit de stad te verdrijven.

Dergelijke gemeenschappen leefden apart, vaak gescheiden van de rest van de stad door stenen muren, en de poorten waren 's nachts op slot. Deze versterkte wijken hadden echter niets te maken met het getto. De muren waren een voorrecht, en het leven op het blok was volledig vrijwillig.

De Joden hadden reden om bang te zijn. Rellen op religieuze gronden kwamen vrij vaak voor en de autoriteiten besloten alleen tot beschermende maatregelen. Een daarvan is het verbod om met Pasen de wijk te verlaten. Het was op deze feestdag dat de meest wrede pogroms en bloedige botsingen plaatsvonden. In sommige steden werd paasgeweld een plaatselijk gebruik, het was bijvoorbeeld de bedoeling om een opgezette Jood voor Pasen te verbranden of stenen naar de ramen van hun huizen te gooien. En in Toulouse gaf de graaf tot in de 12e eeuw jaarlijks een rituele klap in het gezicht van het hoofd van de joodse gemeenschap.

De oudste Joodse wijken bevonden zich in het stadscentrum, vaak vlakbij de markt. De handel was er in volle gang en de uitdrukking 'Joodse straat' betekende bijna altijd 'winkelstraat'. Soms klaagden de stedelingen dat de meeste goederen die ze alleen in de Joodse wijk konden kopen, en eisten ze de handel daarbuiten te verplaatsen. Maar vaker wel dan niet, werd deze gang van zaken als vanouds geaccepteerd.

De structuur van de Joodse wijk

In de grote middeleeuwse Joodse wijk waren naast woongebouwen alle onmisbare onderdelen van een volwaardige stad. Elke dergelijke "stad" omvatte een centrum van spirituele en seculiere macht - een synagoge, een midrasj - een plaats waar Tora wordt bestudeerd, een gemeenschapshuis, een begraafplaats, een badhuis en een hotel.

De wijk had vaak een eigen bakkerij voor het maken van ambachtelijk gebak. En in het danshuis werden bruiloften en andere feestelijke evenementen gehouden.

Het stadsbestuur probeerde zich niet te bemoeien met het leven van de gemeenschap. De wijk had zijn eigen wetten en een eigen rechtbank in de synagoge. Er was ook een christen die een jood wilde aanklagen. Slechts in uitzonderlijke gevallen, wanneer het gemeentebestuur het conflict niet kon oplossen, wendden ze zich tot het stadsbestuur voor hulp.

De meeste joden in Duitsland hadden hun eigen huizen en zelfs tuinen. Sommigen leefden behoorlijk luxueus.

Voor hun privileges werden de Joden gedwongen een verhoogde belasting te betalen, maar noch hij, noch de hoge stenen muren konden de Joden beschermen toen de Zwarte Dood in de 14e eeuw kwam.

De opkomst van het getto

De vijand van de gemeenschap was helemaal geen ziekte, maar de religieuze onverdraagzaamheid die christenen in hun greep hield ondanks de pest. Opnieuw, net als tijdens de eerste kruistochten, raasde een golf van brute pogroms door Europa.

In veel grote steden zijn wetten aangenomen om joden te weren. Op dezelfde plaatsen waar joodse gemeenschappen overleefden, zoals bijvoorbeeld in Rome, werden de joden gedwongen speciale insignes op hun kleding te dragen en werden ze uiteindelijk geïsoleerd. Zo ontstonden de getto's, hoewel het woord zelf pas een eeuw later in omloop zou komen - onder de naam Venetiaanse Joodse wijk.

Nu konden Joden niet buiten hun stenen muren leven. Zelfs degenen die lang geleden uit de gemeenschap waren verhuisd, kwamen in het getto terecht. Het aantal beperkingen groeide: Joden mochten bepaalde activiteiten niet uitoefenen, land bezitten. Overbevolking en armoede veranderden de voorheen verzorgde Joodse buurten in sloppenwijken.

Het aantal steden dat geen onderdak wilde bieden aan joden groeide. Dus vanuit West-Europa verhuisden de Joden naar Hongarije, Tsjechië en Polen, maar dit bleek slechts een tijdelijke maatregel te zijn.