Hoe is het asfaltmeer in het Caribisch gebied ontstaan?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Pitch Lake (Engels Pitch Lake, bitumenmeer) is een meer bestaande uit puur vloeibaar asfalt (bitumen), gelegen in het zuidwesten van het eiland Trinidad nabij het dorp La Brea.

Het heeft een oppervlakte van ongeveer 40 hectare en een diepte van ongeveer 80 m. Asfaltreserves worden geschat op meer dan 6 miljoen ton, waarvan tienduizenden per jaar worden gedolven. Bij het huidige productieniveau zal het meer 400 jaar lang een hernieuwbare bron van asfalt zijn.

Dit grootste reservoir van natuurlijk asfalt ter wereld werd in 1595 ontdekt door Walter Raleigh, die er onmiddellijk een toepassing voor vond - bitumen werd gebruikt om de houten rompen van schepen te slijpen. Tijdens zijn tweede expeditie naar Trinidad besloot Walter Raleigh natuurlijk asfalt te vervoeren voor de bouw van Westminster Bridge, die zo gepland was dat deze samenviel met de opening van de Houses of Parliament.

Toegegeven, tijdens het transport smolt een deel van het natuurlijke materiaal gewoon, waardoor de paarden behoorlijk vuil werden. Nu is het een toeristische attractie die jaarlijks door ongeveer 20 duizend mensen wordt bezocht. Daarnaast wordt uit het meer hoogwaardig asfalt gewonnen, dat geëxporteerd wordt.

De Peach Lake Formation wordt geassocieerd met een diepe breuk in combinatie met een subductiezone onder de Caribische plaat in de regio van de Barbados-eilanden. Een volledige studie van het meer is niet uitgevoerd, maar er wordt aangenomen dat het meer, op de grens van twee breuken, van onderaf wordt aangevuld met olie. De lichtere bestanddelen van de olie verdampen, waardoor zwaardere fracties achterblijven. In feite is natuurlijk asfalt niets meer dan een mengsel van klei, water en olie. Volgens de legende was op de plaats waar het meer ligt een nederzetting van de Chima-stam. Nadat ze een vijandelijke stam hadden verslagen, hielden de Indianen een feest, waar ze een groot aantal van de heilige kolibrievogels aten, waarbij ze vergaten dat ze volgens legendes de geesten van hun voorouders zijn.

Als straf openden de goden de aarde en riepen een meer van teer op, dat het hele dorp en zijn inwoners opslokte. Het oppervlak van het meer is elastisch en olieachtig, in de diepten kookt en gebeurt er constant iets. Een van de bekende eigenschappen van bitumineuze putten is hun vermogen om objecten te absorberen, die dan na millennia kunnen worden ontdekt. Bij Peach Lake werden verschillende Indiaanse voorwerpen gevonden, fragmenten van het skelet van een gigantische luiaard die in het Pleistoceen leefde, een mastodonttand. In 1928 verrees een boom uit de diepten van het meer, waarvan de leeftijd werd geschat op 4.000 jaar. Voordat het langzaam terugzakte, werd er een zaagsnede van gemaakt. Peach Lake is een van de natuurlijk gevormde bitumineuze putten. Soortgelijke objecten zijn ook te vinden in Venezuela, Californië en elders. Het gebied rond Peach Lake is vrij onopvallend en bestaat uit tientallen hectares grijsbruine modder. Op het oppervlak van het meer zijn er "eilandjes land" - kleine eilanden waarop op de een of andere manier kleine, fragiele bomen groeien.

In dit meer kun je niet zwemmen. Er zit geen vis in. Bijna het hele oppervlak van het meer is zo stevig dat zelfs een volwassene erop kan lopen. Dit is waar de meeste toeristen van genieten. Hoewel deze activiteit best interessant is, is het extreem vies! Sommige plaatsen lijken echter alleen qua uiterlijk sterk en u loopt het risico tot kniediep of zelfs tot aan uw middel in het zwarte "water" van Peach Lake te vallen. Ondanks het feit dat het oppervlak van het meer relatief sterk en veerkrachtig is, kookt er constant iets in de diepte. Dikke golven verspreiden zich langzaam over het oppervlak van het meer, en soms begint het bitumen in Peach Lake te borrelen en te borrelen. Zoals hierboven vermeld, wordt asfalt uit het Pichmeer voornamelijk voor de export gewonnen.

De industriële ontwikkeling van de hulpbronnen van het bergmeer begon in 1867. Al die tijd werd er ongeveer 10 miljoen ton asfalt gedolven, de grondstoffen werden gebruikt om hoogwaardige wegdekken aan te leggen, niet alleen in Trinidad en Tobago, maar ook op andere eilanden in het Caribisch gebied. Bovendien heeft het asfalt dat in Peach Lake is gewonnen, de straten geplaveid van meer dan vijftig landen, waaronder de Verenigde Staten van Amerika, Engeland, India, Singapore, Egypte en Japan. De Pall Mal-steeg in Londen, die naar Buckingham Palace leidt, is bijvoorbeeld geplaveid met alleen dit natuurlijke asfalt van het verbazingwekkende Lake Trinidad.