"Toxic Lady" besmette 23 mensen in het ziekenhuis en wat toonde een autopsie

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Zijn er mensen in je leven die je haat? Het kan een collega, familielid of knorrige buur zijn. Je noemt ze waarschijnlijk "giftig", maar er was een dame in de wereld die zo "giftig" was dat mensen letterlijk niet bij haar in de buurt konden zijn. Haar naam was Gloria Ramirez.

Op de avond van 19 februari 1994 werd Gloria Ramirez, een 31-jarige moeder van twee kinderen, met spoed naar de eerste hulp van het Riverside General Hospital in Riverside, Californië gebracht. Ramirez, een patiënt met terminale baarmoederhalskanker, klaagde over een onregelmatige hartslag en kortademigheid. Op weg naar het ziekenhuis werd Ramirez aangesloten op een beademingsapparaat en kreeg hij een intraveneus infuus. Tegen de tijd dat ze in het ziekenhuis aankwam, was ze nauwelijks bij bewustzijn, haar spraak was traag, haar ademhaling was oppervlakkig en haar hartslag was snel.

Het verplegend personeel injecteerde haar met snelwerkende kalmerende middelen en hartmedicatie om haar symptomen te verlichten. Toen er geen verandering was, gebruikten de artsen een defibrillator. Op dat moment merkten verschillende mensen een olieachtige film op die Ramirez' lichaam bedekte, terwijl anderen een fruitige, knoflookachtige geur opvingen waarvan ze dachten dat die uit haar mond kwam. Zelfs de omkeerbare ventilator die op de afdeling was geïnstalleerd, hielp niet.

Een verpleegster genaamd Susan Kane stak een naald in de arm van de patiënt om bloed af te nemen en rook onmiddellijk ammoniak. Kane overhandigde de spuit aan arts Maureen Welch, die de aanwezigheid van een ammoniakgeur bevestigde. Welch overhandigde de spuit vervolgens aan dokter Julie Gorczynski, die ook de geur van ammoniak opving. Bovendien merkte Gorczynski dat er ongebruikelijke deeltjes in het bloed van de patiënt dreven. Op dat moment viel Kane flauw en moest hij van de intensive care worden gehaald. Even later klaagde Gorchinski over misselijkheid en viel ook op de grond. Maureen Welch viel als derde flauw.

Drieëntwintig mensen werden die nacht ziek, van wie vijf met verschillende symptomen in het ziekenhuis werden opgenomen. Gorczynski was in de slechtste toestand. Haar lichaam trilde van de stuiptrekkingen en ze ademde met tussenpozen. Ze werd ook gediagnosticeerd met hepatitis, pancreatitis en avasculaire necrose van de knieën, een aandoening waarbij botweefsel afsterft. Gorchinski liep enkele maanden met krukken.

Gloria Ramirez stierf binnen 45 minuten na aankomst in het ziekenhuis. De officiële doodsoorzaak was nierfalen veroorzaakt door uitgezaaide kanker.

De dood van Ramirez en de impact die haar aanwezigheid had op het ziekenhuispersoneel is een van de meest mysterieuze medische mysteries in de recente geschiedenis. De bron van de giftige dampen was ongetwijfeld het lichaam van Ramirez, maar de autopsieresultaten waren niet overtuigend. De mogelijkheid dat schadelijke chemicaliën en ziekteverwekkers zich op de eerste hulp zouden bevinden, werd uitgesloten na grondig onderzoek door een team van specialisten. Uiteindelijk zei de gezondheidsafdeling dat het ziekenhuispersoneel waarschijnlijk een uitbraak van massahysterie ervoer, mogelijk veroorzaakt door de geur. Het rapport leidde tot verontwaardiging bij veel van de dienstdoende medische staf die avond. De conclusie van de gezondheidsafdeling was naar hun mening een belediging voor hun professionaliteit.

Ten slotte werd het Federale Onderzoekscentrum in Livermore gevraagd om de autopsieresultaten en toxicologische rapporten van Ramirez te bekijken. Een forensisch onderzoek vond veel ongebruikelijke chemicaliën in het bloed van Ramirez, maar geen enkele was giftig genoeg om de symptomen te veroorzaken die hulpverleners ervoeren. Er waren veel verschillende medicijnen in haar lichaam, zoals lidocaïne, paracetamol, codeïne en trimethobenzamide. Ramirez had kanker en had, begrijpelijkerwijs, hevige pijn. Veel van deze medicijnen waren pijnstillers.

Het vinden van de bron van de ammoniakgeur die aanwezig was op de intensive care bleek net zo eenvoudig als het pellen van peren. Wetenschappers ontdekten een ammoniakverbinding in het bloed van Ramirez, die hoogstwaarschijnlijk werd gevormd toen haar lichaam een middel tegen misselijkheid, trimethobenzamide, dat ze gebruikte, afbrak.

De meest ongewone chemische stof die in haar bloed werd gevonden, was dimethylsulfon, een zwavelverbinding die in sommige planten voorkomt, in kleine hoeveelheden in veel voedingsmiddelen en dranken wordt aangetroffen en soms van nature in ons lichaam wordt geproduceerd uit aminozuren. Maar er werd een behoorlijke concentratie dimethylsulfon gevonden in Ramirez' bloed en weefsels. Forensische experts suggereerden dat het dimethylsulfon was afgeleid van dimethylsulfoxide, of DMSO, dat Ramirez moet hebben ingenomen als pijnstiller. DMSO kwam naar voren als een wondermiddel in de vroege jaren zestig en werd erg populair bij atleten die het gebruikten om spierspanning te behandelen totdat de FDA ontdekte dat langdurig gebruik van het medicijn oogbeschadiging veroorzaakte. Daarna was het gebruik van de drug beperkt, maar hij ging ondergronds.

Het is mogelijk dat Ramirez actuele DMSO gebruikte om pijn te verlichten. Het medicijn werd echter door de huid opgenomen en kwam in de bloedbaan terecht. Toen de paramedici haar aan een beademingsapparaat sloten, oxideerde DMSO tot DMSO. Het was dimethylsulfon dat in die ongewone kristallen in het bloed veranderde die Gorczynski ontdekte.

Dimethylsulfon is relatief onschadelijk, behalve één ding: als je nog een zuurstofatoom aan een molecuul toevoegt, krijg je dimethylsulfaat, een zeer vervelende chemische stof. Dimethylsulfaatdampen doden weefselcellen onmiddellijk. Bij inname veroorzaakt dimethylsulfaat convulsies, delirium, verlamming, nier-, lever- en hartbeschadiging. In ernstige gevallen kan dimethylsulfaat zelfs een persoon doden.

Wat ervoor zorgde dat het dimethylsulfon in het lichaam van Ramirez werd omgezet in dimethylsulfaat, is controversieel. Wetenschappers van Livermore denken dat de transformatie werd veroorzaakt door de koele lucht in de eerste hulp, maar deze theorie is ongegrond. Organische chemici spotten met dit idee omdat er nooit een directe omzetting van dimethylsulfon in dimethylsulfaat is waargenomen. Anderen zijn van mening dat de symptomen die door het verplegend personeel worden ervaren niet overeenkomen met de symptomen van dimethylsulfaatvergiftiging. Bovendien treden de effecten van blootstelling aan dimethylsulfaat meestal na een paar uur op, maar het ziekenhuispersoneel begon al na een paar minuten flauw te vallen en andere symptomen te ervaren. Anderen blijven sceptisch dat DMSO veel verdachte chemicaliën zou kunnen hebben geproduceerd.

Een paar jaar later bood The New Times LA een alternatieve verklaring: ziekenhuispersoneel maakte de drug methamfetamine illegaal en smokkelde het in IV-zakken, waarvan er één per ongeluk door Ramirez was geleverd. Blootstelling aan methamfetamine kan misselijkheid, hoofdpijn en bewustzijnsverlies veroorzaken. Het idee van een geheim methamfetaminelaboratorium in een groot ziekenhuis klinkt niet alleen ontzettend dom, maar is het waarschijnlijk ook. De basis voor zo'n wilde theorie was dat Riverside County een van de grootste leveranciers van methamfetamine in het land was.

De DMSO-theorie is nog steeds de meest plausibele, maar het verklaart nog steeds niet volledig wat er is gebeurd. Het vreemde incident rond de dood van Gloria Ramirez blijft een medisch en chemisch geheim.