Wat is het geheim van het Japanse zwaardfenomeen?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Historisch gezien werden Japanse zwaarden de ziel van de samoerai genoemd, en de katana is de beroemdste van alle soorten zwaarden. In de cultuur van het Land van de Rijzende Zon neemt het zwaard een speciale plaats in, en een mes gemaakt door de handen van een meester kan fantastisch geld kosten. Wat is het geheim van het fenomeen van dit wapen, dat een soort fetisj is geworden?

1. Japanse zwaarden - een integraal onderdeel van de traditie sinds de oudheid

Historici hebben de geschiedenis van zwaarden in Japan getraceerd, met de vroegste voorbeelden die teruggaan tot de Kofun-periode (300-538). Er wordt aangenomen dat de vroegste samoerai de voorkeur gaven aan bogen, maar het waren zwaarden die het cultuswapen van het Land van de Rijzende Zon werden.

2. De tradities van het maken van Japanse zwaarden zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven

Ondanks de afschaffing van de samoeraiklasse (1868) en het decreet dat het dragen van het zwaard verbiedt (1876), is de oude kunst van het maken van zwaarden niet in de vergetelheid geraakt. Een deel van de dynastieën van wapensmeden behielden hun kennis en werktechnologieën gedurende vele jaren. Nadat ze een tijd van vergetelheid hadden overleefd, hervatten ze het maken van zwaarden, toen de belangstelling voor de cultuur van het Oosten weer opleefde.

Interessant feit:Sommige zwaardmakers hebben de titel van Living National Treasure gekregen van het Japanse parlement. Zo'n titel is bijvoorbeeld in handen van Gassan Sadaichi, Seiho Sumitani, Kokei Ono.

3. Samurai-zwaarden zijn ongelooflijk moeilijk

Katana - een zwaard dat alleen door samoerai mocht worden gedragen, verwijst naar producten met een complexe structuur. Er worden twee soorten legeringen gebruikt voor de productie en het uiteindelijke ontwerp bestaat uit veel hoofdonderdelen en hulpelementen.

4. Het duurt jaren om een meester te worden

Een zwaardmeester worden is niet gemakkelijk - het is hard werken dat jaren duurt. Studenten volgen een opleiding van ten minste vijf jaar, en soms alle tien, en werken als leerling voor een meester die ermee instemt kennis over te dragen.

Na voltooiing van de training maakt de student zijn eigen katana, legt deze voor aan een commissie van experts en slaagt voor het nationale certificeringsexamen - een complexe meerfasentest die acht dagen duurt. Als hij de test met eer doorstaat, krijgt hij het recht om als een meester te worden beschouwd en zijn stempel op de producten te drukken. Maar dit is niet het einde van de weg - het kan jaren duren om een reputatie op te bouwen als een gerespecteerde zwaardmaker.

5. Het aantal zwaardmeesters neemt gestaag af

In 1989 telde de Japan Blacksmiths Association 300 geregistreerde zwaardmakers in het land. En dit aantal neemt voortdurend af. Er waren in 2017 slechts 188 smeden geregistreerd en hun gemiddelde leeftijd stijgt snel. De reden ligt in de moeilijkheid om het vak onder de knie te krijgen: een leertijd van jaren wordt niet betaald.

Leerlingen zijn aangewezen op de hulp van hun familie of op hun eigen spaargeld, en heel veel gaan uit de weg vanwege geldgebrek. Degenen die de training hebben voltooid, maar het examen niet hebben doorstaan, moeten lang wachten op een tweede poging, aangezien certificering slechts één keer per jaar wordt uitgevoerd. Bovendien vereist het starten van een bedrijf voor het maken van zwaarden startkapitaal, dat moeilijk op te halen is door te werken zonder alle jaren van leertijd te betalen.

6. Efeze van zwaarden kan net zo waardevol zijn als zwaarden

Tsuba - een analoog van de bewaker van Japanse zwaarden, kan voor een verzamelaar niet minder waardevol zijn dan het mes zelf. Aanvankelijk had dit element alleen een functionele waarde, maar na verloop van tijd kreeg het een decoratieve functie. De samoerai-code moedigde het dragen van sieraden niet aan, dus begonnen de krijgers de bewakers te versieren om hun smaak en rijkdom te demonstreren.

Edelmetalen en stenen werden gebruikt om tsuba's te ontwerpen. Na verloop van tijd werd de vervaardiging van bewakers een echte kunst, die aanleiding gaf tot de dynastie van Tsubako-meesters. Tsuba's op zichzelf kunnen duizenden dollars waard zijn en er zijn verzamelaars die op dit specifieke stuk jagen.

7. Je herkent de smidseschool aan de jamon-tekening

Hamon is een van de kenmerken waarmee je een echt Japans zwaard kunt onderscheiden van andere producten. Dit is de naam van de lijn op het blad, vooral duidelijk zichtbaar wanneer de zonnestralen onder een bepaalde hoek op het blad vallen. Het toont de grens van zoneverharding en kan een ander patroon hebben met een willekeurig aantal vormen.

Door de geschiedenis heen hebben Japanse ambachtslieden hun werk van anderen onderscheiden met ingewikkelde patronen, en de ham kan de smidsschool identificeren waarmee het zwaard is gesmeed.

8. Een katana maken duurt maanden

Het maken van samoerai-zwaarden is een complex en tijdrovend proces, en het belangrijkste onderdeel is niet het smeden, maar de voorbereiding van het materiaal. Om te beginnen hakt de smid steenkool en verkrijgt vervolgens tamahagane-staal door steenkool te smelten met satetsu-ijzerzand. De verkregen stukken metaal worden gesorteerd op kwaliteit en de geselecteerde stukken worden in gebruik genomen. Ze worden samengevoegd en vervolgens herhaaldelijk verwarmd, eraf geslagen, gesneden, gevouwen en de cyclus wordt opnieuw herhaald - van 5 tot 20 keer. Zo wordt de basis van het zwaard verkregen, waaruit vervolgens de gewenste vorm van het lemmet wordt getapt.

De laatste fase van het werk van de smid is het verharden van het mes, waarna de polijstmachine begint te werken, het product slijpt en slijpt. De allerlaatste fase is het maken van de schede en het graveren van de handtekening van de meester. Het proces van het maken van een zwaard met behulp van traditionele technologie kan meer dan 18 maanden duren.

9. Alle Japanse zwaardmakers gebruiken staal uit dezelfde oven

Volgens de klassieke technologie zijn zwaarden gemaakt van tamahagane-staal, dat praktisch geen onzuiverheden bevat. Het metaal wordt gesmolten in de Tatara-oven en in Japan is er maar één zo'n oven, in 1977 gerestaureerd naar een oud model. Het is gelegen in de prefectuur Shimane en werkt slechts twee maanden per jaar.

9. De zwaardpoetser is net zo belangrijk als de smid

De relatie tussen een polijster en een smid in Japan is vergeleken met die van een componist en een muzikant. Beide ambachtslieden zijn verplicht om een katana te maken als een prachtig kunstwerk.

10. De taakverdeling heerst bij het maken van zwaarden

Er zijn geen mensen in Japan die een zwaard van begin tot eind maken. Het creëren van een katana is een collectief proces van meesters die voortdurend verbeteren in hun gekozen vakgebied. Wanneer elk van de deelnemers aan het maken van een zwaard een hoog niveau van vaardigheid in hun werk bereikt, wordt het product een echt meesterwerk.

11. Het vrijgeven van zwaarden is strikt beperkt

De Japanse overheid reguleert strikt de productie van traditionele zwaarden. Een smid mag per maand twee lange zwaarden of drie korte zwaarden maken. Enerzijds draagt deze maatregel bij aan het behoud van kwaliteit, anderzijds wordt de instroom van nieuwe meesters steeds minder: het is moeilijk om meerdere jaren onbezoldigd op te leiden en daarna jarenlang de geïnvesteerde gelden af te werken.

12. Er zijn verenigingen voor het behoud van Japanse zwaarden

In het besef dat het traditionele zwaardmaken zou verdwijnen als er geen actie werd ondernomen, richtten Japanse enthousiastelingen in 1910 de Nihon Token Hozon Kai (NTHK) Japanse zwaardbeschermingsvereniging op. In 1948 werd met de steun van de regering van het Land van de Rijzende Zon een andere samenleving opgericht - Nippon Bijutsu Token Hozon Kyokai (NBTHK). Beide organisaties worden wereldwijd gerespecteerd en hun certificaten zijn het meest prestigieuze document dat de authenticiteit van een zwaard bevestigt.