Geschiedenis van China's Tweede Opiumoorlog tegen Engeland

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De eerste Opiumoorlog mondde soepel uit in een burgeroorlog, die buitenlanders zeer goed uitkwam, omdat het het reeds geplunderde land verder verzwakte en de kans op succes van de bevrijdingsbeweging verminderde.

Bovendien waren de Britten van mening dat niet al hun belangen in de regio waren bevredigd, dus zochten ze een excuus om een nieuwe oorlog te ontketenen.

Maar als er een voorwendsel voor oorlog nodig is, dan zal dat altijd worden gevonden. Dit was de aanleiding voor de inbeslagname door de Chinese autoriteiten van een schip dat zich bezighield met piraterij, diefstal en smokkel.

Het schip "Arrow" werd toegewezen aan Hong Kong, dat tegen die tijd de Britten zich al hadden toegeëigend, en voer daarom onder de Engelse vlag. Dit was voldoende om de zogenaamde Tweede Opiumoorlog (1856-1860) te ontketenen.

In 1857 veroverden de Britten Guangzhou, maar toen kregen ze problemen in India en stopten ze de invasie. In 1858 werden de onderhandelingen hervat met deelname van de Verenigde Staten, Frankrijk en Rusland.

Als gevolg van de Tianjin-overeenkomsten werd China gedwongen zes extra havens voor buitenlanders te openen, kreeg het buitenlanders het recht op vrij verkeer door het land en gaf het vrije zendingsactiviteiten.

Alle buitenlanders die vanaf die dag van enig misdrijf werden beschuldigd, konden volgens de Chinese wet niet worden veroordeeld. Ze hadden moeten worden overgedragen aan de plaatselijke consulaten, die zelf besloten wat ermee te doen.

De keizer deed zijn best met de ondertekening van deze overeenkomst, dus in 1860 bereikten de Engels-Franse troepen Peking en plunderden ze op barbaarse wijze het keizerlijke zomerpaleis, waarbij ze dreigden heel Peking te vernietigen.

Toen werden de Chinezen gedwongen om het nu "Beijing Agreement" te ondertekenen, volgens welke China opnieuw een grote schadevergoeding moest betalen, een deel van zijn grondgebied aan de Europeanen moest overdragen, de Chinezen als goedkope arbeidskrachten naar Europa en zijn koloniën konden worden geëxporteerd, en meerdere havens moesten worden geopend voor buitenlanders.

Opgemerkt moet worden dat de Russische generaal Nikolai Ignatiev als vertegenwoordiger van Rusland een belangrijke rol speelde bij de ondertekening van het Verdrag van Peking.

Voor hulp bij onderhandelingen met buitenlanders, die plaatsvonden in de "Russische missie", waar de generaal bereikte dat de geallieerden de plannen om Peking te bezetten afwezen, stemde de Chinese keizer ermee in om de grens met Rusland te verduidelijken, waardoor de linker oever van de Amoer en Ussuri met alle kusthavens tot Posiet Bay en de Mantsjoerije kust tot Korea.

In het westen werd de grens langs het Nor-Zaisang-meer in de Hemelse Bergen aanzienlijk gecorrigeerd in het voordeel van Rusland. Rusland kreeg ook het recht om over land handel te drijven in de Chinese bezittingen, evenals het recht om consulaten te openen in Urga, Mongolië en Kashgar.

Voorheen werd er gewoonweg geen aandacht besteed aan de opiumhandel, maar door de Peking-akkoorden werd het gewoon legaal. Dit heeft een tweeledig effect gehad. Enerzijds bleven de Britten het land plunderen, maar aan de andere kant viel er al snel niets meer te plunderen.

De slang begon zijn eigen staart te verslinden. Zoals Engelse kranten schreven: "Het obstakel is niet het gebrek aan vraag in China naar Engelse goederen … De betaling voor opium absorbeert al het zilver, veel ten koste van de algemene handel van de Chinezen … De fabrikanten hebben geen vooruitzichten voor de handel met China."

Opium begon direct in China te worden verbouwd, wat resulteerde in tientallen miljoenen consumenten en een miljoen hectare opiumplantages. China had alle kans om in een verlaten woestijn te veranderen en als een aparte staat van de aardbodem te worden geveegd.

Een beetje onverwacht, maar ondanks dat het de inkomsten uit de verkoop van opium waren die in de beginjaren van de oprichting van de Communistische Partij van China aanvankelijk als bron van financiële steun voor de communisten dienden, was het dictator Mao Zedong die vervolgens met superharde maatregelen het schijnbaar onvermijdelijke einde van het grote land wist te stoppen.

Kleine handelaren en consumenten kregen de kans om eerlijke arbeid te verdienen, terwijl de groten werden geëxecuteerd of gevangengezet.

Misschien is dit ook de reden waarom Mao Zedong, ondanks de duidelijke wreedheid van zijn hervormingen en terreur, nog steeds wordt vereerd in de Volksrepubliek China. Want hij slaagde er toch in om het toch al bijna dode lijk van het land nieuw leven in te blazen en nieuw leven in te blazen.

Tegenwoordig beschouwen de Chinezen de periode van de Opiumoorlogen als een nationale tragedie en noemen ze die tijd 'een eeuw van vernedering'. Als de Chinezen vóór de Opiumoorlogen hun land beschouwden als een grote mogendheid die in staat was om onafhankelijk te leven zonder zich te bemoeien met de grote wereldpolitiek, kijken ze vandaag de dag realistischer naar de wereld. Ze hebben ook hun ogen geopend voor de Europeanen, hun waarden en doelen, waardoor de Chinezen tegenwoordig de internationale betrekkingen en hun rol daarin nauwkeuriger kunnen beoordelen. Misschien kunnen we zeggen dat de opiumoorlogen, zij het op zo'n trieste manier, zo'n positieve invloed hadden op de ontwikkeling van China.