Suzanne Simard: Over de buitengewone eigenschappen van bomen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Suzanne Simard, een ecoloog aan de Universiteit van British Columbia, heeft vele jaren aan de studie van bomen gewijd en kwam tot de conclusie dat bomen sociale wezens zijn die voedingsstoffen uitwisselen, elkaar helpen en insectenplagen en andere bedreigingen voor het milieu melden.

Eerdere ecologen hebben zich gericht op wat er boven de grond gebeurt, maar Simar gebruikte radioactieve koolstofisotopen om na te gaan hoe bomen hulpbronnen en informatie met elkaar uitwisselen via een complex onderling verbonden netwerk van mycorrhiza-schimmels die boomwortels koloniseren.

Ze vond bewijs dat bomen hun verwanten herkennen en hen het leeuwendeel van hun voedingsstoffen geven, vooral wanneer de zaailingen het kwetsbaarst zijn.

Seamards eerste boek, In Search of the Mother Tree: Uncovering the Wisdom of the Forest, werd deze week door Knopf uitgebracht. Daarin stelt ze dat bossen geen verzamelingen van geïsoleerde organismen zijn, maar netwerken van steeds veranderende relaties.

Mensen hebben deze netwerken door de jaren heen verstoord met destructieve methoden zoals kaalslagen en gecontroleerde branden, zei ze. Ze zorgen nu voor een snellere klimaatverandering dan bomen zich kunnen aanpassen, wat leidt tot het uitsterven van soorten en een dramatische toename van plagen zoals schorskevers die bossen in het westen van Noord-Amerika verwoesten.

Simard zegt dat er veel dingen zijn die mensen kunnen doen om bossen - 's werelds grootste koolstofput op het land - te helpen genezen en daardoor de wereldwijde klimaatverandering te vertragen. Een van haar meest onconventionele ideeën is de sleutelrol van de oude reuzen, die ze 'moederbomen' noemt, in het ecosysteem en de noodzaak om ze ijverig te beschermen.

Simard sprak in een interview over wat haar tot dergelijke conclusies bracht:

Tijd doorbrengen in de bossen, zoals ik deed als kind op het platteland van Brits-Columbia, je weet dat alles door elkaar loopt en kruist, alles groeit naast elkaar. Voor mij is het altijd een ongelooflijk onderling verbonden plek geweest, hoewel ik het als kind niet had kunnen verwoorden.

Tegenwoordig offeren houthakkers in British Columbia berken- en loofbomen, die volgens hen strijden om zon en voedingsstoffen met de sparren die ze oogsten. Ik ontdekte dat berkenbomen de dennenzaailingen voeden en ze in leven houden.

Ik werd gestuurd om uit te zoeken waarom sommige sparren in het aangeplante bos niet zo goed groeien als gezonde jonge sparren in het natuurlijke bos. We ontdekten dat in een natuurlijk bos, hoe meer de berkenbomen de Douglas-sparzaailingen in de schaduw stelden, hoe meer koolstof in de vorm van fotosynthetische suikers van de berkenbomen aan hen werd geleverd via het ondergrondse mycorrhiza-netwerk.

Berken bevatten ook veel stikstof, wat op zijn beurt de bacteriën ondersteunt die al het werk doen van het circuleren van voedingsstoffen en het creëren van antibiotica en andere chemicaliën in de bodem die ziekteverwekkers weerstaan en helpen bij het creëren van een uitgebalanceerd ecosysteem.

Berk voorziet de bodem van koolstof en stikstof die vrijkomt uit de wortels en mycorrhiza, en dit levert energie voor de groei van bacteriën in de bodem. Een van de soorten bacteriën die in de rhizosfeer van berkenwortels groeien, is de fluorescerende pseudomonad. Ik deed laboratoriumonderzoek en ontdekte dat deze bacterie, wanneer geplaatst in een medium met Armillaria ostoyae, een pathogene schimmel die sparren en in mindere mate berk aanvalt, de groei van de schimmel remt.

Ik ontdekte ook dat berken in de zomer suikerachtige stoffen aan sparren leveren door middel van mycorrhiza-netten, en in ruil daarvoor eten ze voedsel naar berken sturen in de lente en de herfst, wanneer berkenbomen geen bladeren hebben.

Is dat niet geweldig? Voor sommige wetenschappers heeft dit problemen veroorzaakt: waarom zou een boom fotosynthetische suikers naar een andere soort sturen? Het was zo duidelijk voor mij. Ze helpen elkaar allemaal om een gezonde gemeenschap te creëren waar iedereen baat bij heeft.

Bosgemeenschappen zijn in sommige opzichten efficiënter dan onze eigen samenleving.

Hun relatie bevordert diversiteit. Onderzoek toont aan dat biodiversiteit leidt tot stabiliteit - het leidt tot duurzaamheid, en het is gemakkelijk in te zien waarom. De soorten werken samen. Het is een synergetisch systeem. Eén plant is zeer fotosynthetisch en voedt al deze bodembacteriën die stikstof binden.

Dan verschijnt er nog een diepgewortelde plant, die naar beneden gaat en water brengt, dat hij deelt met de stikstofbindende plant, aangezien de stikstofbindende plant veel water nodig heeft om zijn activiteiten uit te voeren. En ineens stijgt de productiviteit van het hele ecosysteem fors. Omdat de soorten elkaar helpen.

Dit is een heel belangrijk concept dat we allemaal moeten leren en accepteren. Dit is het concept dat ons ontgaat. Samenwerking is net zo belangrijk als concurrentie, zo niet belangrijker.

Het wordt tijd dat we onze kijk op hoe de natuur werkt heroverwegen.

Charles Darwin begreep ook het belang van samenwerking. Hij wist dat planten samenleven in gemeenschappen en schreef erover. Het is alleen dat deze theorie niet dezelfde populariteit heeft gekregen als zijn theorie van concurrentie op basis van natuurlijke selectie.

Tegenwoordig kijken we naar zaken als het menselijk genoom en realiseren we ons dat het grootste deel van ons DNA van virale of bacteriële oorsprong is. We weten nu dat we zelf een consortium zijn van soorten die samen zijn geëvolueerd. Dit is een steeds populairder wordende mentaliteit. Evenzo zijn bossen organisaties met meerdere soorten. Aboriginal culturen wisten van deze verbindingen en interacties en hoe complex ze waren. Mensen hebben niet altijd deze reductionistische benadering gehad. Deze ontwikkeling van de westerse wetenschap heeft ons hiertoe geleid.

De westerse wetenschap legt te veel nadruk op het individuele organisme en te weinig op het functioneren van de grotere gemeenschap.

Veel wetenschappers die gewend zijn aan 'reguliere theorieën' houden er niet van dat ik de term 'intelligent' gebruik om bomen te beschrijven. Maar ik beweer dat de dingen veel complexer zijn en dat er "intelligentie" is in het ecosysteem als geheel.

Dit komt omdat ik de menselijke term 'intelligent' gebruik om een hoogontwikkeld systeem te beschrijven dat werkt en structuren heeft die erg lijken op onze hersenen. Dit zijn geen hersenen, maar ze hebben alle kenmerken van intelligentie: gedrag, reactie, perceptie, leren, geheugenopslag. En wat via deze netwerken wordt overgedragen, zijn [chemicaliën] zoals glutamaat, dat een aminozuur is en als een neurotransmitter in onze hersenen dient. Ik noem dit systeem 'intelligent' omdat het het meest geschikte woord is dat ik in het Engels kan vinden om te beschrijven wat ik zie.

Sommige geleerden hebben mijn gebruik van woorden als "geheugen" betwist. Ik geloof echt dat bomen zich 'herinneren' wat er met hen is gebeurd.

Herinneringen aan gebeurtenissen uit het verleden zijn opgeslagen in de ringen van bomen en in het DNA van de zaden. De breedte en dichtheid van boomringen, evenals de natuurlijke overvloed van bepaalde isotopen, houden herinneringen vast aan de groeiomstandigheden in voorgaande jaren, bijvoorbeeld of het een nat of droog jaar was, of de bomen dichtbij waren of verdwenen, waardoor meer ruimte voor de bomen om snel te groeien. In zaden evolueert DNA door mutaties en epigenetica, als gevolg van genetische aanpassing aan veranderende omgevingsomstandigheden.

Als wetenschappers krijgen we een zeer sterke opleiding. Het kan behoorlijk zwaar zijn. Er zijn zeer moeilijke experimentele schema's. Ik kon niet zomaar iets gaan kijken - ze zouden mijn werk niet hebben gepubliceerd. Ik moest deze experimentele circuits gebruiken - en ik gebruikte ze. Maar mijn observaties zijn altijd zo belangrijk voor me geweest om de vragen te stellen die ik stelde. Ze gingen altijd uit van hoe ik opgroeide, hoe ik het bos zag, wat ik observeerde.

Mijn laatste onderzoeksproject heet The Mother Trees Project. Wat zijn "moederbomen"?

Moederbomen zijn de grootste en oudste bomen in het bos. Zij zijn de lijm die het hout bij elkaar houdt. Ze behielden de genen van eerdere klimaten; ze zijn de thuisbasis van zoveel wezens, zo groot is de biodiversiteit. Door hun enorme fotosynthesevermogen leveren ze voedsel aan het hele bodemnetwerk van het leven. Ze vangen koolstof op in de bodem en bovengronds en ondersteunen ook de waterloop. Deze oeroude bomen helpen bossen te herstellen van verstoringen. We kunnen het ons niet veroorloven ze te verliezen.

Het Mother Tree Project probeert deze concepten toe te passen op echte bossen, zodat we bossen kunnen gaan beheren voor veerkracht, biodiversiteit en gezondheid, in het besef dat we ze effectief op de rand van vernietiging hebben gebracht als gevolg van klimaatverandering en overmatige ontbossing. We zijn momenteel actief in negen bossen die zich uitstrekken over 900 kilometer van de Amerikaans-Canadese grens tot Fort St. James, ongeveer halverwege British Columbia.

Ik heb geen tijd om ontmoedigd te zijn. Toen ik deze bossystemen begon te bestuderen, realiseerde ik me dat ze door de manier waarop ze zijn gerangschikt, heel snel kunnen herstellen. Je kunt ze tot het punt van instorten drijven, maar ze hebben een enorme buffercapaciteit. Ik bedoel, de natuur is briljant, toch?

Maar het verschil is nu dat we met het oog op klimaatverandering de natuur een beetje moeten helpen. We moeten ervoor zorgen dat de moederbomen er zijn om de volgende generatie te helpen. We zullen enkele genotypen die aangepast zijn aan warmere klimaten moeten verplaatsen naar meer noordelijke of hoger gelegen bossen die snel opwarmen. De snelheid van klimaatverandering is veel sneller dan de snelheid waarmee bomen zelfstandig kunnen migreren of zich kunnen aanpassen.

Hoewel regeneratie uit lokaal aangepaste zaden de beste optie is, hebben we het klimaat zo snel veranderd dat bossen hulp nodig hebben om te overleven en zich voort te planten. We moeten helpen bij het migreren van zaden die al zijn aangepast aan warmere klimaten. We moeten actieve agenten van verandering worden - productieve agenten, geen uitbuiters.