Coronavirus-tragedie in India, wat is de reden?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De auteur gaat op zoek naar de oorzaken van de tragedie met het coronavirus, die de afgelopen weken vrij onverwacht India trof. Naast de onzorgvuldigheid van de regering bij het vroegtijdig opheffen van vakantiebeperkingen, wijst hij op de verwaarlozing van de volksgezondheidsbehoeften. De rijken zijn vergeten dat de ziekten van de armen hen zullen bereiken, want voor het virus zijn we één populatie.

Deze maand tweette Arvind Kejriwal, de eerste minister in Delhi, de miljoenenhoofdstad van India, dat de stad een "acuut tekort" aan medische zuurstof heeft. Deze boodschap is zeer welsprekend en leerzaam. Eerst wendde hij zich tot sociale media en weigerde hij via officiële kanalen te opereren. Dit wijst op een gebrek aan vertrouwen in de regering van premier Narendra Modi (hoewel dit deels te wijten is aan het feit dat Kerjival geen lid is van de partij van de heer Modi). Ten tweede benadrukt Kerjivals tweet dat Twitter het belangrijkste hulpmiddel is geworden voor Indiërs om om hulp te roepen.

De geïsoleerde verhalen van mensen die via Twitter zuurstof of een ziekenhuisbed vinden, kunnen de wrede realiteit niet verbergen dat we binnenkort geen ziekenhuisbedden meer hebben. Er zijn niet genoeg ambulances om de zieken te vervoeren, en er zijn niet genoeg lijkwagens om de doden naar de begraafplaats te vervoeren. Ja, en de begraafplaatsen zelf zijn ook niet genoeg, evenals brandhout voor brandstapels.

We krijgen elke dag te horen van honderdduizenden nieuwe infecties en duizenden doden, wat zeker een grove understatement is. Onder deze omstandigheden is het gemakkelijk om Modi de schuld te geven van de epidemiologische ramp. Natuurlijk heeft zijn regering veel te verwijten. Toen het coronavirus India trof, voerde het strenge quarantainemaatregelen in die in de eerste plaats de armste en meest kwetsbare mensen troffen. Tegelijkertijd overlegde de premier niet met de vooraanstaande wetenschappers van het land.

Tegelijkertijd greep hij de kans niet om de nationale gezondheidsinfrastructuur te versterken en gaf zijn regering weinig steun aan degenen die hun baan of inkomen verloren als gevolg van beperkingen.

vroegtijdige vakantie

In plaats van te profiteren van het lage aantal ziektegevallen in de voorgaande maanden, begon de regering van Modi opschepperige uitspraken te doen, waardoor grootschalige hindoeïstische religieuze festivals en sportevenementen met een groot aantal fans mogelijk werden.

De heersende nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) Modi is beschuldigd van het aanleggen van voorraden essentiële medicijnen en het houden van massale campagnebijeenkomsten en evenementen waarvan Donald Trump zou blozen.

(Om nog maar te zwijgen over hoe de autoriteiten de pandemie gebruikten om draconische wetten uit het koloniale tijdperk uit te vaardigen om de vrijheden in te perken, waarbij de Modi-regering voortdurend verschillende minderheden de schuld gaf van de epidemie, verslaggevers arresteerde die gênante vragen stelden en onlangs eiste dat sociale media, waaronder Facebook en Twitter hebben berichten verwijderd waarin de autoriteiten worden bekritiseerd, zogenaamd als onderdeel van de strijd tegen het virus.)

India's gevoel van een pandemie zal worden gevormd door een kolossale tweede golf. Maar de gruwel waarmee het land werd geconfronteerd, werd veroorzaakt door meer dan één persoon en meer dan één regering. Dit is een monsterlijk moreel falen van onze generatie.

India kan worden geclassificeerd als een ontwikkelingsland of een middeninkomensland. Volgens internationale normen geeft het te weinig uit aan de gezondheid van zijn bevolking. Maar hierachter liggen de vele gezondheidsvoordelen van India. Onze artsen behoren tot de best opgeleide ter wereld en het is nu algemeen bekend dat India de apotheek van de wereld is dankzij de farmaceutische industrie die gespecialiseerd is in de productie van effectieve en kosteneffectieve medicijnen en vaccins.

Het is echter duidelijk dat we lijden aan een moreel tekort. Allereerst geldt dit voor de rijken, voor de hogere klasse, voor de hoogste kaste van India. Dit is het meest merkbaar op het gebied van de gezondheidszorg.

Geld leidde tot medische apartheid

De economische liberalisering van India in de jaren negentig leidde tot de snelle groei van de particuliere gezondheidssector. Dergelijke verschuivingen hebben uiteindelijk het medische apartheidssysteem gevormd. Eersteklas privéziekenhuizen behandelen rijke Indiërs en buitenlandse medische toeristen, terwijl openbare gezondheidsfaciliteiten zich richten op de armen.

De rijken krijgen de best mogelijke zorg en behandeling (en de superrijken hebben zelfs de mogelijkheid om in privéjets in veiligheid te vluchten). Tegelijkertijd wordt de rest van de medische infrastructuur van het land voorwaardelijk vrijgelaten. Die Indiërs die voor geld een gezond leven kunnen verzekeren, merken de steeds groter wordende kloof liever niet op. Tegenwoordig klampen ze zich stevig vast aan hun portemonnee, terwijl andere mensen geen ambulance of dokter kunnen bellen, medicijnen en zuurstof kunnen halen.

Journalistenervaring: beknibbel niet op je gezondheid

Ik schrijf al bijna 20 jaar over geneeskunde en wetenschap. Ik werkte onder andere als gezondheidsredacteur voor de toonaangevende Indiase krant The Hindu. De ervaring heeft me geleerd: om de gezondheid van de bevolking te waarborgen, kun je niet bezuinigen op kleinigheden. Nu bevinden de rijken zich in dezelfde situatie als de armen, en zullen ze moeten betalen voor het falen van de openbare gezondheidszorg op dezelfde manier als alleen de meest kwetsbaren in India ervoor betaalden.

Wegkijken van de tragedies om ons heen, ons losmaken van de realiteit, vluchten in onze kleine wereld, is een politieke en morele keuze. We realiseren ons niet bewust hoe wankel ons zorgsysteem is. Het collectieve welzijn van een natie hangt af van de manifestatie van solidariteit en compassie voor elkaar. Niemand is veilig totdat iedereen veilig is.

Onze passiviteit verergert de situatie geleidelijk, stap voor stap. We vestigen geen aandacht op de behoeften van de kwetsbaren omdat we zelf veilig zijn. We vragen niet om betere ziekenhuizen voor alle Indiërs omdat we ons zelf uitstekende particuliere gezondheidszorg kunnen veroorloven. Wij geloven dat we ons kunnen afschermen van de oneerlijke houding van de staat jegens onze landgenoten.

Herdenking van de tragedie in Bhopal

In India hebben zich al tragedies voorgedaan die de onjuistheid van deze benadering bewijzen.

In de nacht van 3 december 1984 kwam deze zeer giftige stof vrij uit een opslagtank voor methylisocyanaat in een pesticidenfabriek in de centraal-Indiase stad Bhopal. Wat later gebeurde, werd de ergste industriële ramp in de geschiedenis.

Volgens officiële cijfers van de Indiase regering zijn in totaal 5.295 mensen overleden aan dit lek en hebben honderdduizenden geleden aan chemische vergiftiging. Iemand zegt dat er veel meer slachtoffers waren. Aan de vooravond van de ramp en direct daarna heerste er chaos in de onderneming. Het bedrijf dat de fabriek in eigendom had, hield zich niet aan veiligheidsmaatregelen en procedures, en de lokale bevolking en artsen wisten niet hoe ze zich tegen-g.webp

In de loop van de tijd besmetten giftige stoffen van het bedrijf de bodem en het grondwater in het district, waardoor de incidentie van kanker daar toenam, het aantal geboorteafwijkingen en luchtwegaandoeningen toenam. Het gebied is nog steeds extreem giftig. Het bedrijf, de lokale, provinciale en federale overheid van India schuiven voortdurend de schuld op elkaar. Decennia geleden begonnen mensen te sterven, maar het lijden duurt tot op de dag van vandaag voort.

Ik ben na het ongeluk naar Bhopal verhuisd en ben opgegroeid met mensen die generatie na generatie de prijs hebben betaald voor de 'gastragedie', zoals ze het noemen. Veel Indiërs herinneren zich Bhopal alleen als de plaats van een half vergeten ramp. De gastragedie is verre van hen, en het is al eigendom van de geschiedenis geworden. Maar toen ik in Bhopal woonde en de gevolgen van het lek zag, realiseerde ik me heel duidelijk dat monsterlijke mislukkingen, zoals kolossale successen, altijd het resultaat zijn van gezamenlijk handelen of niets doen, wanneer mensen de tekenen van problemen negeren.

Er ging toen veel mis, en daar zijn veel mensen debet aan. Tijdens het ongeval werkten de veiligheidssystemen niet goed, wat de ontgrendeling zou kunnen vertragen of gedeeltelijk beperken. Sensoren voor het meten van temperatuur en druk in verschillende delen van de fabriek, ook op de locaties van gasopslagtanks, waren zo onbetrouwbaar dat arbeiders de eerste tekenen van een naderend onheil negeerden. De koelunit die de temperatuur van de chemicaliën verlaagt, is stilgelegd. De fakkeltoren, ontworpen om het methylisocyanaat dat de gaswasser verlaat, te verbranden, moest worden vervangen.

Maar wat er daarna gebeurde is nog leerzamer. Indiërs zijn deze tragedie grotendeels vergeten. De mensen van Bhopal worden alleen gelaten met de gevolgen. Rijke Indiërs hoeven niet naar deze stad te komen en negeren het. Hun onverschilligheid komt neer op een signaal dat men zich kan afwenden en niet kan toekijken hoe hun mede-Indiase burgers lijden.

De uit deze stad afkomstige fotojournalist Sanjeev Gupta documenteert al jaren de gevolgen van dit ongeval. Telkens wanneer Bhopal door de media opnieuw ter sprake wordt gebracht voor een nieuw hoofdstuk in een langlopend juridisch drama, zijn het zijn foto's die in het nieuws komen. Enorme brandstapels branden nu in de crematoria in Bhopal, waarbij slachtoffers van het coronavirus worden verbrand, zei Gupta. Dit is veel erger dan de foto die hij in 1984 zag.

Wij hebben, weliswaar onbedoeld, een systeem gecreëerd dat ons in de steek laat. Misschien moet de tragedie van covid-19, net als de gastragedie, ons leren dat onze beslissing om te zwijgen wanneer anderen lijden niet zonder gevolgen zal blijven.