Raadsels van het epische "Lied van Beowulf"

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Onlangs hebben wetenschappers een van de mysteries van het epos opgelost, waarmee ze bewijzen dat het door één auteur is geschreven. Niettemin blijven veel percelen van het gedicht een mysterie voor de lezers.

Episch en geschiedenis

Het monument van de Angelsaksische literatuur is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven in een kopie die dateert uit het begin van de 11e eeuw. Maar als we het hebben over de totstandkoming van het gedicht, praten wetenschappers over de periode van het einde van de 7e - het begin van de 8e eeuw.

Het vroege middeleeuwse Engeland was een reeks christelijke staten waarin een harmonieuze sociale structuur net in opkomst was. Het culturele klimaat was niet helemaal verzadigd met vroegchristelijke tradities: de invloed van het heidendom was nog steeds voelbaar.

Dit bewijst een belangrijke ontdekking door Britse archeologen. In 1939 ontdekten wetenschappers de Sutton Hoo heuvel necropolis in het oosten van Engeland. Zoals u weet, is er een rouwboot gevonden met een rijke schat die toebehoorde aan koning Redwald. Soortgelijke graven zijn alleen bekend op het grondgebied van Zweden.

De plot van het gedicht bracht de lezer natuurlijk in meer oude tijden naar het Scandinavische schiereiland. De wereld van het werk is gevuld met veldslagen, heldendaden en feesten. Germaans archaïsch zet de toon voor het Angelsaksische epos.

Een energieke en jonge krijger genaamd Beowulf (bijenwolf, hij is ook een beer) van de Scandinavische stam van Gauts leert over het verdriet dat de Deense koning Higelak inhaalde. Al 12 jaar valt het moerasmonster Grendel de hoofdstad van het koninkrijk Heorot aan en roeit de onderdanen van de koning uit, alleen maar omdat ze feesten en liedjes zingen.

Beowulf verslaat met zijn gevolg het monster en berooft hem van zijn hand. Na het verslaan van Grendel moeten de dappere noorderlingen zijn moeder ontmoeten, die besloot de dood van haar kind te wreken. Het gevecht tussen Beowulf en de "Monster Woman" kostte de held bijna het leven, maar door een zwaard uit het meer te trekken, berooft de ridder de moeder van het monster met één slag.

Na een triomfantelijke overwinning en een groots feest keert Beowulf terug naar zijn geboorteland en blijft hij prestaties leveren. Hij wordt de heerser van de Gouts en regeert 50 jaar sereen totdat de vuurspuwende draak het grondgebied van het koninkrijk begint te verwoesten. De slang is boos op mensen omdat ze zijn schatkist hebben geplunderd. Beowulf gaat de draak bevechten en verslaat hem, maar nadat hij veel kracht heeft verloren, sterft de held. Het lichaam van de beroemde krijger wordt verbrand in een boot en zijn as wordt geplaatst in een heuvel gevuld met allerlei waarden.

De mythologische plot van het gedicht is gebaseerd op historische grond. De wereld van de held is meer dan echt: de stammen van Yutes, Denen, Goten ("Gauts") woonden in het eerste millennium van onze jaartelling echt in Scandinavië en natuurlijk waren ze verbonden door verschillende soorten relaties. Er is geen beschrijving van Engeland in Beowulf.

Het lijkt misschien vreemd voor het Angelsaksische epos, maar als we kijken naar de monumenten van middeleeuwse heroïsche literatuur, zoals het "Song of the Nibelungs" of "Elder Edda", zullen we veel verwijzingen opmerken naar Europa tijdens de Grote Migratie. Er kan worden aangenomen dat de actie van "Beowulf" dateert uit de tijd vóór de migratie van de Saksen, Juten en Angelen naar de Britse eilanden in de 5e eeuw.

Het gedicht presenteert een soort integrale compositie van de Germaanse wereld, maar met afzonderlijke semantische kenmerken die kenmerkend zijn voor de werken van christelijke auteurs.

Motieven en tradities

Het gedicht vestigt de aandacht op folkloristische motieven en symbolische verwijzingen naar het christendom. De episode met de gevonden Skild Skewang, wiens boot aanspoelt op de Deense kust, is zeer onthullend. Buurtbewoners bevonden zich in een niet benijdenswaardige positie: ze hadden geen heerser.

Het kind groeide op en werd koning van Denemarken, waardoor ze een nieuwe dynastie kreeg, die terecht wordt geïdentificeerd met de Skjöldungs. Als blijk van dankbaarheid sturen de mensen na de dood van de koning zijn lichaam op de laatste reis op een boot met schatten. En precies in de richting van waaruit het schip met de baby kwam.

Beowulfs gevechten met de draak en reuzen mogen niet benadrukt worden - dit zijn klassieke technieken uit de mythologie en sprookjes. Middeleeuwse mensen zagen zulke verhalen niet als fantasie, maar als iets echts en tastbaars.

De luie en niet-ambitieuze held kreeg pas de kracht van dertig mensen toen hij volwassen werd - dit is opnieuw een helder episch figuur. Tests van moed, schending van verboden, verbale conflicten met de vijand benadrukken ook de "nationaliteit" van het gedicht.

De christelijke ethiek negeerde de inhoud van Beowulf niet. Het vaak genoemde Lot is bijvoorbeeld tegelijkertijd een autonome kracht en een instrument van de Allerhoogste. Er zijn ook verwijzingen naar bijbelverhalen, maar heidense deugden zijn organisch verweven in het canvas van het gedicht en zien er niet uit als "valse tanden".

Engeland van de 7e-8e eeuw heeft de tradities van Germaanse voorouders nog niet volledig verlaten. In de menselijke geest duren veranderingen lang. En in "Beowulf" probeerde de auteur in een begrijpelijke taal op de leek op zijn minst een klein beetje christelijke idealen over te brengen.

Het begrip van goed en kwaad in het gedicht is een goed terrein voor de synthese van heidense en christelijke tradities. De heldere zalen van Heorot met honingfeesten en vrolijke liederen staan in contrast met donkere rotsen, grotten en sombere moerassen. De dag is een tijd van festiviteiten en vreugde, de nacht is een tijd van bedrog en kwaad. Grendel is een verschoppeling, een marginale, een "afstammeling van Kaïn", gedoemd tot eeuwige kwelling. Hij is als de duivel.

Het werk staat vol met verwijzingen naar de "heerser van de wereld", "machtige god". Het was buitengewoon moeilijk en grotendeels nutteloos om theologische leer over te brengen aan de gewone mensen van die tijd. Maar de oudtestamentische verhalen waren goed aangepast in de tekst van het heroïsche epos.

Niettemin zijn geluk in de strijd, het verwerven van rijkdom, roem en moed, het tonen van loyaliteit en het accepteren van beproevingen van het lot thema's die het epische karakter van het werk benadrukken, dat vroegchristelijke en Germaanse tradities combineert.

En de oude Tolkien had gelijk…

Onderzoekers van vroegmiddeleeuwse Europese literaire monumenten hebben enorm veel werk verzet aan de zoektocht naar de wortels van "Beowulf" en de interpretatie van de hoofdonderwerpen. Het centrale probleem dat specialisten lange tijd zorgen baarde, bleef het probleem van de integriteit van het werk.

Sinds de 19e eeuw werd aangenomen dat Beowulf uit 4 delen bestond en door verschillende auteurs was geschreven. Voor dit standpunt sprak de massa verwijzingen in de tekst naar eerdere gebeurtenissen en de werken van monniken in scriptoriums, die de een na de ander fouten in het manuscript corrigeerden.

Maar de eerste die suggereerde dat het gedicht toebehoort aan het auteurschap van één persoon was de beroemde Engelse schrijver en eminente geleerde John Ronald Ruel Tolkien.

In zijn essay Beowulf: Monsters and Critics zag de taalkundige een harmonieuze verwevenheid van christelijke en heidense tradities. De analyse van deze tekst heeft de schrijver op veel manieren geholpen in zijn literaire carrière. We kunnen een groot aantal verwijzingen naar het Angelsaksische epos vinden in de werken van de hoofdauteur van "high fantasy". Een spervuur van kritiek gooide Tolkiens niet ongegronde veronderstelling weg en de verhitte discussie ging door.

Niettemin begonnen geleerden in de loop van de tijd Engelse vroegmiddeleeuwse teksten te vergelijken en bleven ze zoeken naar interessante patronen. Een langdurig geschil heeft de wetenschap naar nieuwe manieren gebracht om de waarheid te vinden.