Megalithische tempels van de Maltese cultuur

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De Maltese archipel ligt in het centrale Middellandse Zeegebied. De mensen die het ooit bewoonden, kwamen hier blijkbaar in de VI-V millennia voor Christus vanuit Sicilië, 90 kilometer ten noorden van Malta. Ze kozen helemaal niet voor een paradijs.

De kleine eilanden die deel uitmaken van de archipel zijn nogal arm. Er zijn hier bijna geen rivieren; er zijn ook geen normale omstandigheden voor de landbouw. Het is moeilijk te begrijpen waarom de Maltese archipel al in het Neolithicum werd bewoond. Het is zelfs nog verrassender waarom rond 3800 voor Christus - meer dan duizend jaar voor de officiële verschijning van de piramide van Cheops! - de bewoners van de eilanden beginnen enorme megalithische tempels te bouwen.

Slechts zo'n 100 jaar geleden werden deze structuren toegeschreven aan de monumenten van de Fenicische cultuur, en alleen nieuwe dateringsmethoden maakten het mogelijk om hun leeftijd te verduidelijken. Tot de ontdekking van Göbekli Tepe werden ze beschouwd als de oudste stenen tempels ter wereld. Wetenschappers blijven discussiëren over hoe de cultuur van dergelijke gebouwen is ontstaan, of het nu ergens uit het oosten naar het eiland is gebracht of door lokale bewoners is gemaakt.

Er zijn 28 tempels in Malta en de aangrenzende eilanden. Ze zijn omgeven door muren van stenen blokken en doen een beetje denken aan Stonehenge. De lengte van de muren is gemiddeld anderhalve meter. De tempels zijn strikt op het zuidoosten georiënteerd en op zonnewendedagen valt het licht direct op het hoofdaltaar. Sommige tempels bevinden zich ondergronds.

De oudste zijn twee tempels die het heiligdom van Ggantiya ("Reus") op het eiland Gozo vormen. Gebouwd op een heuvel van 115 meter hoog, waren ze van verre duidelijk zichtbaar. Beide tempels zijn omgeven door een gemeenschappelijke muur.

De oudere ("zuidelijke") tempel bestaat uit vijf halfronde apsissen, die in de vorm van een klaverblad rond de binnenplaats zijn geplaatst. In sommige apsissen van de "zuidelijke" tempel en in een van de apsissen van de "noordelijke" tempel kun je nog zien waar de altaren waren. De hoogte van de buitenmuren bereikt op sommige plaatsen 6 meter en de massa van sommige kalkstenen vierkanten is meer dan 50 ton.

De brokken worden bij elkaar gehouden met een soort vijzel. Ook zijn er sporen van rode verf bewaard gebleven. In de oudste culten werd aan deze kleur magische kracht toegeschreven; hij kon een wedergeboorte aankondigen, een terugkeer naar het leven. Hier werd ook een fragment van een vrouwenbeeld van ongeveer 2,5 meter hoog gevonden. Dit is het enige grote beeld dat gevonden is in de Maltese archipel.

In alle andere oude tempels werden alleen kleine beeldjes gevonden met een hoogte van niet meer dan 10-20 centimeter. Volgens sommige onderzoekers was Ggantija een soort 'Vaticaan' uit het Neolithicum - het centrum van het hele spirituele en seculiere leven van de Maltese beschaving. Blijkbaar was het heiligdom ooit bedekt met een gewelf, maar de overblijfselen zijn niet bewaard gebleven. Op het eiland Malta werden volgens een soortgelijk plan tempels gebouwd.

We weten weinig over de mensen die deze megalithische cultuur hebben gecreëerd. We weten niet wie ze waren, welke goden ze aanbaden, welke festiviteiten er werden gehouden binnen de muren van deze heiligdommen. De meeste experts geloven dat deze lokale tempels waren gewijd aan de godin, die in de oudheid bekend stond als "Magna Mater" - de Grote Moeder. Archeologische vondsten ondersteunen deze hypothese ook.

In 1914 werden tijdens het ploegen per ongeluk rotsblokken van het Tarshin-heiligdom ontdekt, die lang in de grond verborgen waren geweest. De directeur van het Nationaal Museum Themistocles Zammit besloot na een vluchtig onderzoek van het gebied te beginnen met opgravingen. Gedurende zes jaar werk werden hier vier onderling verbonden tempels ontdekt, evenals talrijke beeldjes, waaronder twee halve meter lange sculpturen van FatLadys, "The Maltese Venuses".

De platen van de tempels zijn versierd met reliëfs met afbeeldingen van varkens, koeien, geiten, omlijst met abstracte patronen, zoals spiralen. Men geloofde dat de spiralen de alziende ogen van de Grote Moeder symboliseerden. Opgravingen hebben uitgewezen dat hier dieren werden geofferd.

De oudste van deze heiligdommen werd gebouwd rond 3250 voor Christus. Tijdens de bouw van het tempelcomplex, dat een oppervlakte van 10.000 vierkante meter besloeg, werden blokken kalksteen gebruikt, met een gewicht tot 20 ton. Ze werden verplaatst met behulp van stenen rollers - zoals die naast een van de tempels.

Aan de zuidoostelijke rand van Valletta ligt het ondergrondse heiligdom Hal-Saflieni (3800-2500 voor Christus). In 1902 begon de "vader van de Maltese archeologie", de jezuïet Emmanuel Magri, hier met opgravingen, en die gingen door na zijn dood, Themistocles Zammit. Al snel werden enorme catacomben ontdekt, waarin de overblijfselen van meer dan 7.000 mensen op verschillende niveaus rustten.

Op sommige plaatsen op de gewelven van de catacomben verschenen ornamenten, voornamelijk spiralen, gekleurd met rode verf. Het is nu bekend dat dit complex zowel als necropolis als tempel heeft gediend. De totale oppervlakte van het opgegraven heiligdom is ongeveer 500 vierkante meter. Maar misschien strekken de catacomben zich uit onder de hele hoofdstad van Malta, Valletta.

Dit is het enige volledig bewaard gebleven neolithische heiligdom. We kunnen alleen maar raden wat voor scènes zich in deze zalen hebben afgespeeld. Misschien zijn hier bloedige offers gebracht? Heb je het aan het orakel gevraagd? Communiceren met de demonen van de onderwereld? Vroegen ze de zielen van de doden om hen te helpen in de stormen van het leven? Of jonge vrouwen wijdde tot priesteressen van de godin van de vruchtbaarheid?

Of hier, aan de vooravond van de dood, de zieken van kwalen genazen en, als blijk van dankbaarheid, beeldjes nagelaten aan de godin? Of bleef het allemaal beperkt tot begrafenisrituelen? Door de rituelen die op de lichamen van de doden worden uitgevoerd? Of misschien was alles prozaïscher en verzamelden ze hier, in een ondergrondse cache, het in de omgeving verzamelde graan?

Onder de duizenden die hier worden gevonden - geen zaden, beeldjes - is vooral de Slapende Dame, de "Slapende Dame" die aan een reuzin doet denken, beroemd. Ze ligt op de bank, comfortabel op haar zij. Ze legde haar rechterhand onder haar hoofd en drukte haar linker stevig tegen haar borst.

Haar rok, die enorme heupen omhelst, deint als een klok; voeten gluren eronder uit. Nu wordt dit 12 centimeter hoge beeldje bewaard in het Archeologisch Museum van Malta.

Deze en andere vondsten suggereerden dat er 5000 jaar geleden een matriarchale samenleving op Malta was, en adellijke vrouwen - waarzeggers, priesteressen, enz. werden begraven in de ondergrondse necropolis. Deze interpretatie is echter controversieel.

In een aantal gevallen is het zelfs moeilijk vast te stellen of deze beeldjes mannen of vrouwen voorstellen. Soortgelijke beeldjes werden gevonden tijdens opgravingen van neolithische nederzettingen in Anatolië en Thessalië. Later werd trouwens een beeldengroep ontdekt, die de naam "De Heilige Familie" kreeg: een man, een vrouw en een kind zijn hier vertegenwoordigd.

De bouw van de tempels stopte rond 2500 voor Christus. Misschien was de oorzaak van de dood van de megalithische beschaving van Malta een langdurige droogte of uitputting van bouwland. Andere onderzoekers zijn geneigd te geloven dat in het midden van het III millennium, oorlogszuchtige stammen, gewapend met de meest krachtige dan koperen wapens, Malta binnenvielen.

Ze veroverden deze gelukzalige 'eilanden van grote magiërs, genezers en zieners', zoals een historicus zei over het oude Malta. Een cultuur die vele eeuwen bloeide, werd in een oogwenk vernietigd.

Archeologen moeten veel van zijn geheimen nog ontdekken. Misschien hebben er nooit mensen op deze archipel gewoond? Ze zeilden hier vanaf het vasteland om rituelen uit te voeren in tempels of om de doden hier te begraven, en verlieten toen het "eiland van de goden"? Misschien waren Malta en Gozo zoiets als een heilige wijk van de mensen uit het Neolithicum?