Lupercalia: de heidense oorsprong van Valentijnsdag

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De viering van 14 februari als Valentijnsdag werd aan het einde van de 5e eeuw ingesteld door paus Gelasius I. Volgens een versie wilde de katholieke kerk op deze manier de traditie van de Lupercalia, een heidens festival dat halverwege -Februari.

Van het lentefeest naar de katholieke feestdag en terug

Vermoedelijk dateren de eerste Lupercalia uit de 6e eeuw voor Christus. e. Het festival begon in een grot in de buurt van de Palatijn, waar volgens de legende de wolvin de stichters van Rome, Romulus en Remus verzorgde. De priesters offerden geiten en honden. Daarna volgde een soort inwijdingsceremonie: met lemmeten gedrenkt in het bloed van offerdieren, brachten de priesters merktekens aan op het voorhoofd van verschillende jongeren en waste deze merktekens vervolgens af met wol.

Het volgende deel van de feestdag is een rituele maaltijd, waarna mannen, gekleed in geitenvellen, de straten van Rome in renden en naar de tegenligger sloegen. De klap die hij kreeg voorspelde de vruchtbaarheid. Op het festival werden paren gevormd voor entertainment en zelfs komische bruiloften werden gevierd.

Aan het einde van de 5e eeuw, toen het christendom al een religie was die niet met represailles werd bedreigd, werd de heidense feestdag van de lente en de vruchtbaarheid vervangen door de viering van Sint-Valentijn, die werd onthoofd, naar men aanneemt, in de 3e eeuw.

Volgens de legende was Valentine een priester die in het geheim geliefden in het huwelijk verbond tegen de wil van de Romeinse keizer Claudius II, die mannen verbood te trouwen (de heerser geloofde dat getrouwde mannen waardeloze krijgers waren). Op een dag duwde het lot de priester tegen een Romeinse rechter, die, na te hebben geluisterd naar een preek, Valentine wilde testen. Om de waarheid van het geloof te bewijzen, eiste de rechter dat zijn blinde dochter genezen zou worden, wat Valentine deed. De rechter was onder de indruk en liet afgoden in de steek en bekeerde zich tot het christendom.

Al snel werd het geheim onthuld van de bruiloften die door de priester werden uitgevoerd. Voor het prediken, het helpen van christenen en het overtreden van het verbod werd keizer Valentijn ter dood veroordeeld. De executie vond plaats op 14 februari.

Op dezelfde dag, kort voor de executie, stuurde Valentine een bericht naar het meisje dat van blindheid was genezen, dat hij tekende met "Van je Valentijn". Daarom zijn de zinnen "Van je Valentijn" en "Be my Valentine" de meest voorkomende zinnen in moderne liefdesbrieven.

Rond de 14e eeuw kreeg de katholieke feestdag hoofse trekken, zoals blijkt uit literaire werken en miniaturen over liefde. De Engelse dichter Jeffrey Chaucer was waarschijnlijk de eerste die Valentijnsdag een sfeer van liefde gaf. (Hij stond zichzelf vaak toe personages in fictieve historische contexten te plaatsen die als echt werden gepresenteerd.)

In het gedicht "Vogelparlement" noemt hij herhaaldelijk de heilige en begeleidt hij de vakantie ter ere van hem met romantische rituelen. Er zijn ook regels in de tekst die als volgt kunnen worden vertaald: "… het werd verzonden op Valentijnsdag, / Als elke zondaar hier komt om een partner te kiezen."

Je hebt een ansichtkaart

De eerste geschreven valentijnskaarten - liefdesbrieven - verschenen na 1400. In 1669 werd zelfs een gedichtenbundel, A Valentine Writer, uitgegeven voor degenen die hun gevoelens niet alleen konden uiten.

Aan het einde van de 18e eeuw was het al mogelijk om gravures met bekentenissen te kopen. Het klassieke ontwerp bevatte het beeld van de god van de liefde, Cupido, die pijlen van passie afvuurde op nietsvermoedende mensen. De vogels, waarvan men dacht dat ze half februari aan hun broedseizoen begonnen, symboliseerden liefde en werden daarom ook gebruikt op valentijnskaarten.

Van liefde tot haat - één valentijn

De valentijn bracht niet altijd goed nieuws over aan de geadresseerde. Soms werd het bericht niet verzonden om de aandacht te trekken, maar juist om te informeren over de afkeer of onmogelijkheid van de vakbond. De eerste soort azijn-valentijnskaarten verscheen in Engeland in de jaren 1830 en 1840. Tijdens het Victoriaanse tijdperk werd Valentijnsdag zo populair dat postbodes zelfs aan de vooravond van 14 februari een nabewerkingsbonus ontvingen. Helaas, van de miljoenen verzonden ansichtkaarten, was bijna de helft anti-valentijnsdag.

In het begin waren anti-valentijnskaarten onschuldige, speelse boodschappen. Maar geleidelijk aan werd hun toon steeds bozer en agressiever. Zo'n ansichtkaart kan niet alleen naar een vervelende vriend of voormalige geliefde worden gestuurd, maar ook naar iedereen die iets irriteert: de verkoper, huiseigenaar, baas, enz.

In principe werden anti-valentijnskaarten anoniem en op kosten van de ontvanger verstuurd. Dat wil zeggen, de ongelukkige moest ook een cent betalen voor het lezen van onaangename bekentenissen. Dezelfde ondertekende berichten leidden vaak tot gevechten, processen, zelfmoord en misdaad.

In 1885 meldde de London Pall Mall Gazette bijvoorbeeld dat een man die van zijn ex-vrouw een antivalentijn kreeg, als reactie daarop een vrouw neerschoot. Om de zenuwen van de Britten te redden, namen postbodes soms anti-valentijnskaarten in beslag die ze te vulgair en aanstootgevend vonden.

Tegenwoordig worden er jaarlijks ongeveer 145 miljoen ansichtkaarten verzonden, waardoor Valentijnsdag het op één na hoogste aantal verzonden groeten is. Alleen met Kerstmis is de postactiviteit hoger.

Valentijn en zijn team

De heilige, wiens dag als 14 februari wordt beschouwd, betuttelt niet alleen geliefden, maar ook imkers en patiënten met epilepsie. Officieel heet hij Valentijn van Rome. Zo onderscheidt hij zich van de tientallen andere naamgenoten die op de officiële lijst van heiligen in de rooms-katholieke kerk staan. Op 3 november wordt bijvoorbeeld Valentijn geëerd vanuit Viterbo, op 7 januari - vanuit Rhetia. Volgens de orthodoxe traditie wordt Valentijnsdag gevierd op 6 en 30 juli.

De laatste op de lijst was Valentin Berrio-Ochoa, die als bisschop in Vietnam diende. Hij werd in 1861 onthoofd en in 1988 heilig verklaard. Er was zelfs paus Valentijn, hij was een paus in de 9e eeuw, maar hij bekleedde deze functie iets meer dan een maand, en daarom is er weinig over hem bekend.

Wie Sint Valentijn ook was, hij was nog steeds een echt persoon, tenminste in Rome, in de basiliek van Santa Maria in Cosmedin, zijn schedel wordt bewaard. De overblijfselen werden aan het begin van de 19e eeuw ontdekt tijdens opgravingen van de catacomben bij Rome. Traditioneel werden de relikwieën vervolgens uitgedeeld aan reliekschrijnen over de hele wereld, met name in Ierland, Tsjechië, Frankrijk, Schotland en Engeland.