Viking Kompas: Zonnestenen Raadsel

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Jarenlang hebben wetenschappers geprobeerd te achterhalen hoe de Vikingen erin slaagden lange zeereizen te maken. Immers, zoals u weet, hadden de drakkars voor deze wanhopige Scandinavische zeelieden met hun compacte wendbare schepen niet veel moeite om een pad van ongeveer 2500 kilometer van de kust van Noorwegen naar Groenland te overwinnen, zonder van de koers af te wijken, dat wil zeggen, bijna in een rechte lijn!

Om nog maar te zwijgen van het feit dat het de Vikingen zijn, geleid door Leif Eriksson, die worden beschouwd als de echte ontdekkers van Amerika.

In die tijd was er geen sprake van magnetische navigatie, zeilers moesten letterlijk vertrouwen op de wil van de lucht - om te navigeren op de positie van de zon, maan en sterren, maar de noordelijke wateren verschillen niet in mild klimaat en zonnig weer, bewolking en mist zijn daar de meest voorkomende. Hoe slaagden de Vikingen erin om in dergelijke omstandigheden te navigeren?

Deze vraag bleef onbeantwoord tot 1948, toen de legendarische schijf Uunartok werd ontdekt - een kompas dat, volgens de sagen, in combinatie met een bepaalde solstenen, een magisch zonnekristal, diende als het belangrijkste navigatiemiddel van noordelijke zeelieden. Maar deze ontdekking riep meer vragen op dan antwoorden.

In de archieven van het moderne Vikingtijdperk, en later geschreven bronnen, kun je een redelijk nauwkeurig kompas vinden, ondanks de externe eenvoud, waarmee de krijgersreizigers de richting van het schip bij elk weer konden bepalen.

Dus wat is hier speciaal, vraag je. Voor de vroege middeleeuwen waren dergelijke kansen echter verwant aan hekserij. Het was bijna onmogelijk om op open zee te navigeren zonder de hemellichamen te zien, gezien het navigatieniveau dat op dat moment bestond.

Niettemin slaagden de Vikingen, die in de christelijke wereld van de 9e-11e eeuw als vuile heidenen werden beschouwd, die niet eens hun eigen staat hadden, met benijdenswaardig succes.

Wat was het Vikingkompas en hoe werkte het? Een fragment van een schijf uit de Groenlandse fjord van Uunartok stelde onderzoekers in staat om te bepalen dat het Vikingkompas in feite een complexe zonnewijzer was met markeringen die de kardinale punten en gravures aangeven die overeenkomen met de banen van de schaduw van de gnomon (de centrale tong van de zonnewijzer) gedurende de daglichturen in de zomer, zonnewende en equinox.

Volgens de experimentele gegevens verkregen door de onderzoeker van dit artefact Gabor Horvath van de Universiteit van Otvos in Boedapest, was de nauwkeurigheid van de klok erg hoog: als je de schijf op een bepaalde manier bij zonnig weer plaatst - zodat de schaduw van de gnomon valt samen met de bijbehorende inkeping - u kunt navigeren op kardinale punten met een fout van niet meer dan 4 °.

Toegegeven, in de geschriften van Kroaat is een wijziging aangebracht in het feit dat de Uunartok-schijf het meest effectief is in de periode van mei tot september en alleen op 61 ° breedtegraad. Met andere woorden, het kompashorloge werd uitsluitend gebruikt in de zomer, toen de Vikingen hun campagnes voerden, en bood de meest nauwkeurige navigatie op de weg van Scandinavië naar Groenland door de Noord-Atlantische Oceaan - op de meest frequente en langste route in open water.

De studie van de schijf van Uunartok alleen gaf echter geen antwoord op de vraag wat voor soort mystieke "zonnesteen" de Vikingen een referentiepunt gaf toen onze ster niet zichtbaar was aan de hemel.

De geloofwaardigheid van het gebruik van de mythische steen door de Vikingen voor navigatie is al lang in twijfel getrokken. Sceptici geloofden zelfs dat de "zonnesteen" een gewoon stuk magnetisch ijzererts was, en de gloed en het verschijnen van de zon van achter de wolken was slechts een uitvinding van de verhalenvertellers.

Maar de onderzoekers, die dit probleem in meer detail bestudeerden, kwamen tot de conclusie dat alles niet zo eenvoudig is, en formuleerden zelfs het theoretische principe van de methode van noordelijke zeilers.

In 1969 suggereerde de Deense archeoloog Thorkild Ramskou dat de "zonnesteen" moest worden gezocht tussen kristallen met polariserende eigenschappen. Zijn theorie wordt ook indirect bevestigd door de tekst van de "Saga of Olaf the Saint", opgenomen in de 13e eeuw in de beroemde verzameling Scandinavische sagen "The Circle of the Earth" door de inspanningen van de IJslandse skald Snorri Sturluson.

De tekst van de sage luidt: "… Het weer was bewolkt, het sneeuwde. Saint Olaf, de koning, stuurde iemand om rond te kijken, maar er was geen duidelijk punt in de lucht. Toen vroeg hij Sigurd hem te vertellen waar de zon was. Sigurd pakte de zonnesteen, keek omhoog naar de lucht en zag waar het licht vandaan kwam. Zo ontdekte hij de positie van de onzichtbare zon. Het bleek dat Sigurd gelijk had."

Na bestudering van alle mogelijke mineralen die gebruikelijk waren in de activiteitsgebieden van de oude Scandinaviërs, kwamen wetenschappers tot de conclusie dat drie mineralen kunnen worden beschouwd als de belangrijkste kandidaten voor de rol van de beruchte solstenen - toermalijn, ioliet en IJslandse spar, een van de variëteiten van transparant calciet.

Er zat weinig anders op: bepalen welke van deze mineralen "de ware" zouden blijken te zijn, want ze stonden allemaal ter beschikking van de Vikingen.

Een ontdekking die in 2003 werd gedaan tijdens het onderzoek naar het wrak van een Elizabethaans schip dat in 1592 bij het Normandische eiland Alderney in het Engelse Kanaal zonk, hielp licht te werpen op het probleem van de echte "zonnesteen". In de kapiteinshut werd een doorschijnend, witachtig blok gepolijst steen ontdekt, dat niets meer bleek te zijn dan IJslandse spar.

Deze ontdekking was van groot belang voor Franse natuurkundigen van de Universiteit van Rennes, Guy Ropars en Albert Le Floch, die een reeks experimenten uitvoerden met IJslandse spar. De resultaten, gepubliceerd in 2011, overtroffen alle verwachtingen.

Het principe van het gebruik van het mineraal is gebaseerd op dubbele breking, een eigenschap die al in de 17e eeuw werd beschreven door de Deense natuurkundige Rasmus Bertolin. Dankzij hem wordt het licht dat in de structuur van het kristal doordringt, gesplitst in twee componenten.

Omdat de stralen verschillende polarisaties hebben, hangt de helderheid van de afbeeldingen op de achterkant van de steen af van de polarisatie van het oorspronkelijke licht. Door de positie van het kristal zo te veranderen dat de beelden dezelfde helderheid krijgen, is het dus mogelijk om de positie van de zon te berekenen, zelfs bij bewolkt weer of op voorwaarde dat deze niet meer dan 15 minuten geleden onder de horizon is gezonken.

Twee jaar later publiceerde het tijdschrift voor natuurkunde en wiskunde van de Royal Society of London, Proceedings of the Royal Society, een even gewaagd artikel waarin werd gezegd dat een blok IJslandse spar gevonden op een gezonken schip met recht kan worden beschouwd als een betrouwbaar navigatiesysteem. apparaat dat de Vikingen gebruikten tijdens hun omzwervingen over zee.

Het is niet verwonderlijk dat de nogal gewaagde boodschap over de vastgestelde geologische oorsprong van de "zonnesteen" uit de oude IJslandse sagen, die niet kon worden bevestigd door archeologische gegevens van de 9e-11e eeuw, op een golf van kritiek stuitte.

Volgens militante sceptici, die de theorie van "polarimetrische navigatie" van de Vikingen nooit hebben aanvaard, is het niet nodig om complexe methoden uit te vinden om de positie van de zon bij bewolkt weer te bepalen - hiervoor zijn de stralen die door de sluier van wolken breken genoeg.

En de verhalen van de mythische "zonnestenen" zijn uitvindingen van skalds die de kennis en vaardigheden van "vuile heidenen" willen verheerlijken, en niets meer.

Als reactie op deze insinuaties suggereerde Gabor Horvat dat sceptici proberen de stand van de zon letterlijk te bepalen door 'met een vinger naar de lucht te wijzen'. De proefpersonen kregen verschillende panorama's van de lucht aangeboden op verschillende tijdstippen van de dag en met verschillende mate van bewolking, waarop ze met de muis de plaats moesten markeren waar naar hun mening de zon was.

Terwijl de onderzoekers diplomatiek samenvatten, nemen de gemiddelde statistische verschillen tussen de denkbeeldige en werkelijke locatie van de ster aanzienlijk toe naarmate de wolkendichtheid toeneemt.

Met andere woorden, de critici hebben jammerlijk gefaald. De Vikingen hadden echt een extra navigatieapparaat nodig - en ze vonden het niet alleen, maar ontwikkelden ook een nogal ingenieuze methode om het te gebruiken.

De gezamenlijke inspanningen van Horvath, Ropar en Lefloch bevestigden experimenteel dat het Vikingkompas, dat voorheen alleen als een uitvinding van verhalenvertellers werd beschouwd, niet alleen in werkelijkheid bestond, maar het ook mogelijk maakte om de route in open water met verbazingwekkende nauwkeurigheid te bepalen.

Bovendien bewijst de vondst van een schip dat in de 16e eeuw naar de bodem zonk, dat de methode van oriëntatie met behulp van de "zonnesteen", bekend bij zeevaarders van het oude Scandinavië, zichzelf volledig rechtvaardigde, zelfs in de dagen van magnetische navigatie, ondanks de 500 jaar oude afgrond die de Vikingtijd en het Elizabethaanse Engeland scheidt.