De toekomst belooft moeilijk te worden. Kunnen we de pandemie verslaan?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

We hebben de rampenfilm van 2020 al voor de helft bekeken. Mijn God, wat een jaar is dit! Alleen al vandaag drukte de voorpagina van de New York Times de namen van 100.000 doden door het coronavirus terwijl de Amerikaanse president … golf speelt. Dit is het jaar 2020. Australië en Californië brandden in januari af, Azië overstroomde in februari en in maart brak een wereldwijde pandemie uit.

2020 is geen anomalie. Dit is een klein voorbeeld van wat de toekomst in petto heeft

Hoeveel jaar denk je dat onze wereld zal kunnen overleven? Tien jaar? Wat dacht je van drie? Vijf? Eén ding was genoeg om een einde te maken aan het leven dat we de afgelopen tijd hebben geleefd.

Dit jaar is geen anomalie. Dit is slechts een fragment van de toekomst die ons te wachten staat. De komende drie tot vijf decennia zullen erg lijken op de afgelopen twaalf maanden: de ene catastrofe na de andere, groeiende catastrofes die steeds vaker plaatsvinden, waarmee het voor ons steeds moeilijker zal worden om het hoofd te bieden.

Het tijdperk van geleidelijke ineenstorting is aangebroken. De volgende paragrafen van dit artikel zullen behoorlijk donker zijn, maar ik vraag je om de pagina niet te sluiten. Onze beschaving zal drie tot vijf decennia van ongekende catastrofes en mogelijk zelfs de dood het hoofd moeten bieden. In elk volgend decennium zal een nieuwe golf van rampen leiden tot economische depressie, sociale onrust, politieke incompetentie en chaos. Denk aan de gevolgen van de coronavirusepidemie voor de rest van ons leven.

Hoe ziet de toekomst eruit?

Al in 2030 zullen we worden geconfronteerd met een klimaatcatastrofe die verwoestende golven van economische depressie, vlucht, wanhopige migratie en sociale stratificatie met zich mee zal brengen. Dit zal gebeuren wanneer steden beginnen te zinken en continenten beginnen te branden. Vandaag zit u thuis opgesloten en vraagt u zich af of u nog werk te doen heeft. Morgen heb je geen huis en is 'werk' een luxe voor de happy few. Vandaag vraag je je af of de overheid je zal steunen, morgen heb je geluk als je nog een functionerende overheid hebt waar je terecht kunt.

Maar dit is nog maar het begin

Dan, in de jaren 40, zal de Grote Instorting komen. De ecosystemen van onze planeet zullen beginnen te vergaan. Als ze sterven, zal het hele systeem en de structuur van onze beschaving worden vernietigd. Toeleveringsketens worden vernietigd. De economie zal instorten als grondstoffen en voorraden schaars of ontoegankelijk worden. Ook zullen financiële systemen ophouden te bestaan. Ze zullen worden gevolgd door sociale systemen die zullen instorten onder de aanval van steeds toenemende golven van armoede en ellende.

Eindelijk, in de jaren 50, zal de laatste daad van deze tragedie beginnen. Bijna alle dieren op de planeet zullen uitsterven. Ook de insecten die de bodem vormen waarin we onze gewassen planten, zullen verdwijnen. De grond zal in stof veranderen. Er zullen geen vissen meer in rivieren en meren zijn. De watervoorraden zullen zwaar vervuild zijn. Biodiversiteit, de grote en kleine wezens waar we nog steeds op vertrouwen voor alles, van het voedsel dat we eten tot de lucht die we inademen, zullen vergaan. Ook zij zullen, net als onze beschaving, tot een einde komen. Ze kunnen gewoon niet meer bestaan.

Op dit punt zullen landen een wanhopige, meedogenloze strijd beginnen te voeren voor hun levensonderhoud. Bedenk hoe Amerika een lading medische maskers probeerde te onderscheppen die bestemd waren voor Europa, en stel je voor hoe veel erger de situatie zou zijn als water, voedsel, lucht en geld op het spel stonden.

De gemiddelde persoon, die tientallen jaren van ineenstorting beu is, zal uiteindelijk de democratie verlaten. De golf van demagogie die de wereld begon te overspoelen in de jaren 2010, toen het neoliberalisme er niet in slaagde mensen een fatsoenlijk leven te geven, of het nu in India, Amerika, Brazilië of Groot-Brittannië was, is nu permanent en definitief. Het enige dat overblijft is demagogie, het demoniseren van klimaatvluchtelingen en het beschuldigen van ooit vertrouwde buren en bondgenoten.

Dit is een voorspelling van hoe de Grote Instorting eruit zal zien. Ik ben niet geïnteresseerd in complottheorieën of religieuze doctrines over het einde van de wereld. Nu moet ik nuchter en realistisch zijn als ik mijn werk wil doen, dat wil zeggen, serieus met u over de toekomst praten. Wat ik zie is in wezen een apocalyptische visie. En jij zou het ook moeten zien. Weet je nog toen ik het je vroeg wil je dat de komende drie decennia hetzelfde zijn als de afgelopen drie maanden? Wil je nog dertig jaar zoals de afgelopen twaalf maanden?Maar wij, als menselijk ras, bevinden ons in precies zo'n positie. De beschaving staat nu op instorten.

Om de Grote Instorting te overleven, moet onze beschaving het volgende sociaaleconomische principe gaan gebruiken: de economische prikkels van vandaag moeten de problemen van morgen aanpakken … Als we dit principe nu niet gaan toepassen, hier, op een schaal die nog nooit eerder in de geschiedenis is gezien, zal onze beschaving hoogstwaarschijnlijk niet overleven.

Dit is inderdaad het geval

Als je twijfelt aan wat ik je vertel, overweeg dan dit feit: één relatief kleine pandemie heeft enorme schade aan onze beschaving toegebracht - een klein, onzichtbaar virus dat al heeft geleid tot een economische ineenstorting en een sociale ramp die het grootste deel van het volgende decennium zal duren. Hoe zit het met klimaatverandering, massale uitsterving van dieren, ecologische ineenstorting, een stagnerende wereldeconomie, groeiende ongelijkheid, groeiend extremisme, politici die er niets aan kunnen doen? De pandemie zal binnen enkele maanden verdwijnen, maar deze problemen dreigen permanente rampen op veel grotere schaal. Onze beschaving kan niet doorgaan in een wereld van klimaatverandering, massale uitsterving van soorten, ecologische ineenstorting, de economische depressies die ze zullen veroorzaken, het politieke extremisme waartoe ze zullen leiden en de sociale chaos die het gevolg zal zijn.

Ik wil dat je de economie van ineenstorting echt begrijpt. Het is eenvoudig genoeg. Onze beschaving brengt momenteel meer en meer risico's met zich mee dan ze kan voorkomen of beheersen. Bedenk hoe duur een verzekering voor u is - of het nu gaat om een verzekering voor uw huis, leven, gezondheid, enzovoort. Bedenk nu hoe duur het morgen zal zijn als onze systemen beginnen in te storten. Wat is de prijs van een brand- en overstromingsverzekering? Het groeit elk jaar. Bescherming tegen honger? Verstoring van toeleveringsketens? De ineenstorting van de samenleving? Dat kunnen we ons niet veroorloven. De rijkste samenlevingen ter wereld kunnen dit niet betalen. Misschien kunnen een paar miljardairs overleven door hectare land in Nieuw-Zeeland op te kopen om daar te ontsnappen, of misschien naar Mars te vliegen. Maar beschaving? Zij zal dood gaan! De risico's die we creëren - economisch, sociaal, politiek, ecologisch - zijn nu te groot voor onze beschaving.

Daarom worden existentiële risico's catastrofaal reëel, steeds sneller. Het coronavirus heeft de wereld plotseling in een verschrikkelijke staat gebracht en honderdduizenden mensen gedood - het resultaat van een ontoereikend volksgezondheidssysteem over de hele wereld is schokkend. Stel je nu eens voor wat er het komende decennium gebeurt als de planeet verbrandt en zinkt. Wat zal er gebeuren als de ecosystemen van onze planeet beginnen af te sterven? En ten slotte begint het leven zelf te verwelken. We gaan hier naartoe - en degenen onder ons die nog steeds het vermogen hebben om te denken, begrijpen dit heel goed.

Dus nu hebben we twee opties voor de toekomst van onze beschaving. Ofwel loopt het existentiële risico uit de hand en maakt het ons kapot, of we moeten er iets aan gaan doen.

Ik geloof dat we volgens het volgende principe moeten leven: de economische prikkels van vandaag moeten de problemen van morgen oplossen. Dit is de enige regel volgens welke onze economie en politiek binnen afzienbare tijd moeten handelen en niets anders.

Laten we ons nu eens voorstellen wat er zou kunnen gebeuren als we deze regel in de praktijk brengen. 40 miljoen Amerikanen worden momenteel als werkloos beschouwd. Ze zullen niet snel weer aan het werk gaan omdat veel van die banen niet terugkomen. Wat moet er gedaan worden? Niets? Al dit menselijk potentieel in rook veranderen?

Als Amerika een wijzer land was, zou het deze 40 miljoen mensen onmiddellijk aan het werk zetten. Wat te doen? Los de volgende grote golf van problemen op. Die problemen die op het pad van de komende beschavingsinstorting liggen. Wat is het volgende grote risico? Klimaatverandering natuurlijk. Huur deze 40 miljoen slimme, slimme, hardwerkende mensen in om aan het volgende grote probleem te werken. De economische stimulans van vandaag zou de problemen van morgen moeten oplossen. Simpel gezegd, we moeten een Green New Deal hebben die gericht is op het aanpakken van toekomstige uitdagingen die al in het verschiet liggen.

Concreet zou dit tegenwoordig alles betekenen: van complexe dingen - het bouwen van ecodorpen, het bouwen van zonne- en windmolenparken om schone energie op te wekken - tot het veranderen van de principes van sociaal bestuur: het creëren van nieuwe indicatoren van "BBP" en "groei" die rekening houden met zaken als emissies, koolstof en vervuiling, ontwikkeling van nieuwe manieren om "winst" en "verliezen" te berekenen, waarbij ook de gevolgen voor het milieu worden meegenomen.

Wat gebeurt er als we een nieuw economisch model gaan ontwikkelen dat gericht is op milieuveiligheid en behoud van biodiversiteit? Welnu, het komende klimaatveranderingsprobleem is misschien niet zo catastrofaal. In plaats van massale chaos, depressie en verwoesting te veroorzaken, kunnen de effecten van klimaatverandering minder apocalyptisch worden.

Maar laten we onszelf niet voor de gek houden: zelfs als we dit allemaal nu zouden doen, zal klimaatverandering over ongeveer tien jaar nog steeds een golf van chaos veroorzaken.

Wat moeten we dan doen? Pak dit urgente probleem aan. Wat is het probleem na de klimaatverandering, die onze steden, dorpen, samenlevingen en economieën vernietigt? De dood van de ecosystemen in de wereld. Tegenwoordig voorkomen we de economische depressie veroorzaakt door het coronavirus door een groenere levensstijl aan te nemen en zo de klimaatverandering te verminderen. Morgen zullen we beginnen te werken om de Grote Instorting van de ecosystemen van onze planeet te voorkomen.

Wat betekent het? Wij mensen zijn arrogant en dom. We denken dat omdat we weten hoe we Amazon, Inc. moeten bouwen, we de meesters van de wereld zijn. Maar hoe herstel je Amazon? Groot Barrièrerif? Oceaan? Rijk, groen regenwoud? We hebben geen idee hoe we het moeten doen.

De grote technische uitdaging voor de toekomst van de mensheid gaat niet over het bouwen van apps voor Android. Het gaat om het beschermen en in stand houden van gezonde ecosystemen. En we weten praktisch niet hoe we dit moeten doen, want de hoeveelheid geld die we investeren in de volgende Facebook is enorm, en het bedrag dat we betalen aan milieuactivisten en biologen is karig. Hoeveel geven we uit om bijvoorbeeld de biodiversiteit van de Amazone of de oceanen of riffen te behouden? Iets rond nul. De tragiek van onze situatie is niet eens dat deze ecosystemen vroeg of laat zullen uitsterven, maar dat we geen idee hebben hoe we ze kunnen redden.

Dit betekent dat alle wetenschappers, biologen, ecologen, wetenschappers, maar ook economen, managers, ondernemers, samen moeten komen om een economisch model te ontwikkelen dat zal helpen de ecosystemen te behouden en in stand te houden waarvan wij mensen afhankelijk zijn.

Een decennium later, als we willen dat onze beschaving overleeft, zullen we de economie, geteisterd door klimaatchaos, in precies deze richting moeten stimuleren: het herstel van de grote ecosystemen van de planeet. Het is duidelijk dat we nu moeten beginnen met acteren. De economische prikkels van vandaag moeten de uitdagingen van morgen aangaan.

Maar wat als het ons lukt om op de een of andere manier de grote ecosystemen te redden die onze beschaving, haar hart, longen en ledematen ondersteunen?

De volgende technische uitdaging voor de mensheid is niet het creëren van computertoepassingen. Dit is het herstel van de biodiversiteit op de planeet. Weet jij wat er gebeurt als de insecten verdwijnen? Ook de landbouw zal verdwijnen. Als vissen en vogels verdwijnen, zijn wij de volgende. Dus hoe breng je het leven terug naar een bedreigde diersoort? Wat doe je met tientallen soorten, onderling afhankelijk van elkaar, waarvan wij er één zijn? We zijn letterlijk onwetend. Omdat we miljarden uitgeven aan Google en Facebook - maar we geven bijna niets uit aan natuurbehoud.

Laat me proberen al het bovenstaande te vereenvoudigen en samen te vatten

Als we de komende klimaatchaos willen voorkomen, moeten we vandaag in actie komen. Als we de ecologische ineenstorting van de jaren 2040 willen voorkomen, die het fundament van onze beschaving zal wegvagen, dan moeten we in de jaren 2030 een nieuwe koers inslaan in de ontwikkeling van onze beschaving.

Ik ben geen ambitieuze idealist, mijn vriend. Er zijn te veel mensen die zich hebben neergelegd bij het blijven leven in de ruïnes van een afbrokkelende beschaving, fel vechtend voor zelfbehoud. Onze beschaving brokkelt af en honger, klimaatcatastrofe en ziekte wachten op ons. Kunnen we van deze wereld een betere plek maken? Misschien. Het is echter aan jou.