Abnormale radiosignalen in de ruimte. Astronomen over buitenaards leven

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De repository van arXiv.org heeft nu een voordruk van een artikel over de allereerste detectie van een zich herhalende snelle radio-uitbarsting met een stabiele activiteitsperiode van 16 dagen. FRB 180916. J0158 + 65 zendt krachtige stralen van radiogolven uit met benijdenswaardige regelmaat, wat aanleiding heeft gegeven tot geruchten over de kunstmatige oorsprong van de bron. "Lenta.ru" vertelt of het echt de moeite waard is om aan te nemen dat mysterieuze signalen vanuit de ruimte worden verzonden door buitenaardse beschavingen.

Onverklaarbare signalen

Snelle radio-uitbarstingen zijn op zichzelf al mysterieuze fenomenen. Wetenschappers weten niet precies waardoor ze worden veroorzaakt, hoewel er plausibele (en niet erg plausibele) verklaringen voor dit fenomeen zijn. Een van de exotische hypothesen, die zelfs sommige serieuze onderzoekers niet haasten om in de steek te laten, is dat FRB's (vooral degenen die worden herhaald) tekenen zijn van de astro-engineeringactiviteit van technologisch geavanceerde beschavingen in andere sterrenstelsels. De meeste astrofysici zijn echter geneigd tot de versie over de natuurlijke oorsprong van snelle radio-uitbarstingen.

Het probleem is dat een snelle radio-uitbarsting wordt gegenereerd door een fenomeen dat tegelijkertijd een kolossale hoeveelheid energie vrijgeeft. Enkele fakkels worden vaak genoemd als fusies van neutronensterren, gigantische sterexplosies of actieve zwarte gaten. Met zich herhalende radio-uitbarstingen is de situatie ingewikkelder, aangezien gigantische kosmische rampen zich zelden met relatief korte tussenpozen op dezelfde plaats kunnen herhalen. Recente studies suggereren dat een van de mogelijke bronnen van dergelijke signalen plerions zijn - neutronenpulsarsterren omgeven door een nevel. De stellaire wind van pulsars interageert met het interstellaire medium en genereert krachtige radio-emissie. Een andere "boosdoener" kunnen magnetars zijn - neutronensterren met een monsterlijk sterk magnetisch veld.

Buitenaardse activiteit

De ontdekking van een 16-daagse FRB die "werkt als een klok" heeft er echter weer toe geleid dat mensen de buitenaardse oorsprong van radiosignalen gaan bespreken. De 16-daagse cyclus bestaat uit vier dagen met intermitterende uitbarstingen en 12 dagen stilte.

Tot nu toe zijn er slechts gissingen dat dit zou kunnen zijn, maar het tijdelijke gebrek aan een uitputtende verklaring van dit fenomeen is geen argument in het voordeel van buitenaardse wezens.

Bovendien zijn er argumenten die pleiten voor het feit dat dit geen buitenaardse beschavingen kunnen zijn.

In 2017 suggereerden sommige natuurkundigen dat snelle radio-uitbarstingen stralingslekken zijn van de voortstuwingssystemen van buitenaardse schepen. Anderen hebben de hypothese geopperd dat FRB een eenrichtingscommunicatiesysteem is tussen ruimtebeschavingen in verschillende sterrenstelsels. Volgens natuurkundige Paul Ginsparg van Cornell University (VS) worden deze verklaringen niet uitgesloten door de beschikbare gegevens.

Dus een groep Amerikaanse wetenschappers stelde een hypothese op volgens welke FRB's ontstaan tijdens de versnelling van gigantische, maar relatief lichte lichtzeilen, waarop de buitenaardse wezens lichtstralen richten. De berekende optimale bundelfrequentie is vergelijkbaar met de frequenties die worden gevonden in ultrasnelle radio-uitbarstingen, en de diameter van de zender is qua schaal vergelijkbaar met die van een grote rotsachtige planeet.

Alomtegenwoordige uitbraken

Het belangrijkste en grootste probleem voor deze hypothesen is echter de diversiteit van de plaatsen waar de bronnen zich bevinden en de afstanden ernaartoe. Die FRB's die zijn gelokaliseerd, bevinden zich op een afstand van honderden miljoenen tot miljarden lichtjaren van de aarde. Volgens astronoom Seth Shostak van het instituut voor zoektocht naar buitenaardse intelligentie (SETI) is deze reden alleen al voldoende om de veronderstelling te verwerpen dat snelle radio-uitbarstingen kunstmatig zijn.

Shostak stelde een retorische vraag: hoe kunnen er zoveel technologisch geavanceerde beschavingen in het heelal zijn die hetzelfde signaal uitzenden? Het duurde niet lang na de oerknal dat de buitenaardse wezens hun acties konden coördineren door berichten naar elkaar te sturen en dezelfde technologie te gaan gebruiken - zelfs als ze er een reden voor vonden. Om toe te geven dat uitbraken van kunstmatige oorsprong zijn, moeten minstens ongeveer honderd uitheemse soorten technologie ontwikkelen tot een niveau dat hoog genoeg is om een signaal te produceren dat zo krachtig is dat het op aarde kan worden gedetecteerd (wat duidelijk niet de bedoeling was).

Ter vergelijking: de mensheid ontwikkelde pas 125 jaar geleden een technologie waarmee je radiogolven de ruimte in kunt sturen. Dat wil zeggen, elk radiosignaal van de aarde is niet verder dan 125 lichtjaar van de aarde verwijderd. Het verzwakt naarmate het verder weg beweegt, dus op een voldoende grote afstand zal het te zwak worden om te worden gedetecteerd.

Bovendien zouden hypothetische buitenaardse beschavingen hun technologieën op het juiste moment moeten ontwikkelen om ervoor te zorgen dat al hun signalen de aarde in dezelfde paar jaar bereiken.

De teleurstellende waarheid

Tot op heden hebben wetenschappers geen betrouwbaar bewijs van het bestaan van buitenaardse beschavingen.

Dit is paradoxaal als we aannemen dat de geest moet verschijnen waar er voorwaarden zijn voor het ontstaan van een complex leven. Het is echter bekend dat van alle vele soorten op aarde alleen de mens een ontwikkeld intellect heeft. Volgens evolutionaire concepten ontwikkelde de menselijke intelligentie zich als gevolg van een aantal willekeurige factoren, dat wil zeggen dat het geen onvermijdelijk resultaat was van de evolutie van levende organismen - het zou helemaal niet moeten leiden tot de opkomst van intelligente wezens. Dit wordt beschouwd als het belangrijkste argument tegen de vergelijkingen van Drake, volgens welke er alleen al in de Melkweg veel beschavingen zijn.

Zelfs schijnbaar onverklaarbare anomalieën die worden gevonden in ruimtevoorwerpen - bijvoorbeeld in de interstellaire asteroïde Oumuamua - zijn, zo blijkt, natuurlijk. Volgens een FRB-astronoom is het beste argument tegen de kunstmatige oorsprong van snelle radio-uitbarstingen dat deze signalen allemaal verschillende vreemde eigenschappen hebben: sommige zijn breed, andere smal, sommige zijn gepolariseerd, enzovoort. Als het echt de uitlaatgassen van ruimteschepen zouden zijn, is het onwaarschijnlijk dat een goede motor signalen zou genereren, bijvoorbeeld met polarisatie. Pulsarstraling heeft echter een vergelijkbare verscheidenheid aan eigenschappen, wat de natuurlijke oorsprong van de signalen aangeeft. Bovendien, aangezien FRB een kolossale hoeveelheid energie afgeeft die planeten kan vernietigen, is deze methode erg onpraktisch om te gebruiken. Het is in ieder geval te overbodig voor communicatie op de schaal van één melkwegstelsel.

Dit betekent niet dat het geen zin heeft om een buitenaardse hypothese te overwegen wanneer een afwijkend kosmisch fenomeen wordt gedetecteerd. Wetenschappers onderzoeken verschillende mogelijkheden die kunnen helpen bij het zoeken naar buitenaardse intelligentie. Hoogenergetische verschijnselen die niet in bestaande patronen passen, kunnen bijvoorbeeld inderdaad verband houden met kunstmatige activiteit, hoewel de kans hierop vrij klein is. Dergelijke exotische ideeën kunnen het publiek ook interesseren voor wetenschap of een impuls geven aan de ontwikkeling van nieuwe generatie tools. Betrouwbaar bewijs moet echter altijd op de eerste plaats komen.