De donkere kant van de Vikingen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De auteur van het artikel in Stern was diep onder de indruk van het feit dat de Vikingen zich bezighielden met de slavenhandel en zelf de arbeid van slaven gebruikten, en in tegenstelling tot de Romeinen beschouwden ze hen als van de laagste klasse. Hij dringt erop aan om te stoppen met het idealiseren van middeleeuwse Scandinaviërs en vertrouwt op tv-programma's zoals de sensationele "Vikingen".

De slavenhandel over de hele wereld - de donkere kant van de Vikingen

Er wordt aangenomen dat de Vikingen wilde, maar vrijheidslievende mensen waren die zich verzetten tegen de feodale heren en het christendom. Tegelijkertijd vergeten ze dat ze ervaren slavenhandelaren waren en dat het doel van hun invallen vooral was om op jonge vrouwen en mannen te jagen.

Vikingen zijn nu in grote mode. De 93-delige film "Vikings" is populair over de hele wereld. Het tijdperk van de harde noorderlingen lijkt voor iedereen aantrekkelijker dan veel andere historische perioden. Een belangrijke rol wordt gespeeld door het feit dat de Vikingen en vrouwen bijlen en bogen oppakten en krijgers werden.

Dit is meer in lijn met de moderne tijd dan zoete ridderromans met kuise meisjes die wegkwijnen in kastelen. Ook in de fantasiewereld is het christendom niet erg populair. De vernietiging van inheemse culturen door fanatieke monniken, de bloedige vervolging van de heidenen en de uitroeiing van vermeende heksen is vandaag al moeilijk af te schilderen als een culturele vooruitgang. Maar als Odin en Freya iets in de mist fluisteren, wordt dat als volkomen normaal ervaren.

Schurken-idylle van de Vikingen

In ieder geval in de serie lijkt het leven van de Vikingen, weliswaar gevaarlijk, maar nog steeds bijna ideaal. Er is geen druk van de adel en de kerk. Boerenfamilies zijn nog steeds vrij en vegeteren niet in de halfslavische positie van lijfeigenen. Het verschil tussen de heersende families en hun vrije krijgers is nog niet zo opvallend. En vrouwen die niet deelnemen aan militaire campagnes nemen een waardige positie in in het noorden.

In deze foto van een roversidylle, waar motorrijders drakkars zijn, blijven enkele donkere kanten van het leven achter de schermen. Maar de 'waardige positie van een vrouw' - dit betekende volgens de Scandinavische sagen soms dat een vrouw haar eigen kinderen zou kunnen doden als er een vete ontstond tussen de familie van de man en de broers van de vrouw. Offers aan de goden, de noodzaak waartoe de noorderlingen de bevolking van de door hen geplunderde gebieden stortten - de filmmakers praatten er liever over zonder details.

De gemene kant van de Vikingen

Maar het donkerste teken van die tijd was de Viking-slavenhandel. In de geschiedenis van de Middeleeuwen waren er slaven, maar hun belang nam geleidelijk af. Maar in de periode tussen het verval van het Romeinse Rijk en de Hoge Middeleeuwen waren slaven een hot item en waren de Vikingen de belangrijkste slavenhandelaren. Volgens een schatting vormden slaven tot 10% van de Scandinavische bevolking uit de Vikingtijd.

Als we onszelf de vraag stellen hoe Byzantijnse goudproducten en Chinese zijde in Scandinavië terecht zijn gekomen, moeten we bedenken dat, naast bont en huurdiensten, slaven de beste goederen van de Vikingen waren. Allereerst werden slaven met een exotisch uiterlijk - blond en blauwogig - door de Vikingen actief geëxporteerd naar verre landen. De Viking-slavenhandel, die bloeide in het hele Middellandse Zeegebied van Spanje tot Egypte, werd beschreven in het jaar 977. Arabische reiziger Ibn Hawkal.

Heet product

Slaven hadden één onschatbaar voordeel: overal waren mensen te krijgen. Bij het aanvallen van een vissersdorp konden de Vikingen geen rijke prooi verwachten. Een paar vee, wat voorraden, een paar metalen voorwerpen - dat is waarschijnlijk alles.

Immers, goud en edelstenen werden in de regel goed bewaakt. Iedereen die ze in bezit wilde nemen, moest zich afstemmen op gevechten met goed getrainde krijgers. Maar mensen - jonge mannen en vrouwen, tieners - waren overal. De vroegmiddeleeuwse Ierse kroniek Annals of Ulster beschrijft een Vikingaanval op een gebied bij Dublin in 812 na Christus, waarbij de Vikingen een groot aantal vrouwen gevangen namen en met zich meenamen.

Vooral vrouwen stonden hoog aangeschreven. Er zijn directe aanwijzingen dat slavernij seksueel van aard was.

De Arabische reiziger en schrijver Ibn Fadlan beschreef in 922 zijn ontmoeting met de Vikingen aan de Wolga. Hij zag hoe twee mooie meisjes die te koop werden aangeboden door hun baasjes werden verkracht in het bijzijn van iedereen. Slaven waren een van de manieren om een bijvrouw of echtgenote te vinden voor arme mannen die geen gerespecteerd gezin achter hun rug hadden. Dit wordt bijvoorbeeld duidelijk aangegeven door het genoom van de IJslanders. Twee of drie vrouwen van de inheemse bevolking van IJsland hebben Gaelic roots, dat wil zeggen, hun voorouders kwamen daar uit Ierland of Schotland. Slechts een derde van de vrouwen komt uit Scandinavië. Voor mannen is het beeld omgekeerd. Dit bewijst duidelijk dat de noorderlingen slaven kochten om gezinnen te stichten.

Maar vrouwen werden gewaardeerd om meer dan alleen seks. Ben Reffield, een archeoloog aan de Zweedse Universiteit van Uppsala, schrijft hierover. “Vrouwen werden vaak tot slaaf gemaakt omdat ze in veel gemeenschappen traditioneel bezig waren met de productie van waardevolle dingen. Veel mensen denken dat als ze gevangenen als arbeidskracht wilden gebruiken, ze mannen namen, maar dit was niet altijd het geval. Zo werd de productie van textiel in Scandinavië vooral door vrouwen gedaan.”

Verdwenen zonder een spoor in de geschiedenis

De slaven lieten weinig archeologische sporen na. Een paar ijzeren halsbanden - dat is alles wat er nog van over is. Ze hadden geen eigen spullen en huizen. Slaven zonder speciale arbeidsvaardigheden werden als dingen behandeld. Ze werden gezien als koeien of andere huisdieren die samen met de rest van het vee leefden aan het donkerste uiteinde van het Scandinavische langhuis.

Ook de Romeinen spaarden hun slaven niet en dwongen hen om voor zichzelf te werken. Maar ze verachtten slaven niet vanwege hun positie. De Romeinen realiseerden zich dat de gril van het lot zelfs de meest gerespecteerde persoon in een slaaf kon veranderen. Maar in de Scandinavische cultuur werden slaven gezien als verachte en inferieure wezens.

Ze werden gedwongen te werken totdat al hun kracht uit hen was geperst. En toen de slaven stierven, werden ze gewoon begraven. Onderzoek van de skeletten van slaven uit de Vikingtijd die werden gevonden tijdens opgravingen van graven in Noorwegen, Zweden en Denemarken, onthulde dat velen tekenen van afranselingen vertoonden, en sommigen werden onthoofd voordat ze stierven.

Een natuurlijke dood was voor niemand gegarandeerd. Edele Vikingen werden vaak vergezeld door hun vrouw of concubine naar het dodenrijk. Dit werd als een eer beschouwd, maar niet als een verplichting. Maar de bedienden moesten de overledene volgen naar de volgende wereld, en niemand vroeg de slaven. Ze werden gewoon vermoord.