Geplande veroudering versnelt giftig afval op aarde

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Niemand weet precies hoeveel afval we produceren. De bevolking groeit echter voortdurend en er komt meer afval in het milieu dan ooit tevoren, en weinigen hebben enig idee wat er met het afval op een stortplaats gebeurt, hoe het lucht, water, bodem en mensen beïnvloedt. Vandaag zullen we het hebben over een van de meest urgente milieuproblemen van de mensheid.

Een groeiende bedreiging

Honderd jaar geleden was het mogelijk om afval te begraven, maar nu is het onmogelijk, en mensen dumpen het gewoon op gigantische hopen. Zo wordt dagelijks meer dan 80 ton afval uit de buitenwijken van Libanees Beiroet vervoerd naar de plek waar ooit een zandstrand was. De hoogte van het puin bereikt hier meer dan 40 meter. Afval valt uiteen, waarbij methaan en andere chemicaliën vrijkomen die de bodem en de lucht vergiftigen die door de 200.000 inwoners van de stad wordt ingeademd. Lokale vissers hebben last van afbraakproducten die in zee terechtkomen. Dit is geen lokaal probleem, aangezien de gigantische stortplaats de ecologische situatie voor de kust van Spanje, Cyprus, Syrië en Turkije, in de buurt van Libanon, aantast. Al deze landen klagen dat hun stranden voortdurend worden overspoeld met afval.

Lokale afvalinzamelaars komen naar de gigantische berg om afval te vinden dat kan worden verkocht voor recycling. Maar hun inspanningen zijn niet effectief tegen de achtergrond van de totale hoeveelheid puin. Er werden serieuzere pogingen ondernomen om de berg te ruimen. Zo schonk een Arabische prins 5 miljoen dollar om het afval te bestrijden, maar daar kwam niets van terecht. Maar 35 jaar geleden was hier een woestenij, tot er op een dag mensen arriveerden die een gat groeven en er vaten met giftige stoffen in opstapelden. Dit was het zaad voor de toekomstige afvalberg, die heel snel groeide.

Afval is overal en de hoeveelheid neemt voortdurend toe. Stortplaatsen groeien wereldwijd snel. Met meer dan 400 vuilstortplaatsen in Peking is er geen plaats meer voor afval. In de afgelopen tien jaar zijn 14 stortplaatsen rond New York City volgelopen. Jaarlijks worden meer dan 200 miljard plastic flessen, 58 miljard plastic wegwerpbekers en een miljard plastic tasjes weggegooid.

150 jaar geleden bestond afval voornamelijk uit natuurlijke producten - papier, hout, voedsel, wol en katoen. Ze ontbonden zonder veel schade aan het milieu, maar na verloop van tijd werd het afval steeds giftiger. Het gehalte aan zware metalen, radioactieve stoffen en kunststoffen op basis van kunstharsen nam toe. Moderne afvalbergen zijn zeer giftig en blijven zelfs na verwijdering schadelijk.

Bergen van de dood

Een manier om het milieu te beschermen is het aanleggen van een kleilaag om te voorkomen dat schadelijke stoffen in het grondwater terechtkomen. Deze methode is echter niet effectief omdat dergelijke barrières van korte duur zijn. De schadelijke effecten van het giftige puin kunnen honderden jaren aanhouden. Daarnaast doen zich van tijd tot tijd noodsituaties voor op stortplaatsen. In 2008 bracht een aardverschuiving een stortplaats aan het licht in Dorsetshire, VK, aan de Jurassic Coast, een UNESCO-werelderfgoed. Het is echter onmogelijk om te voorspellen waar en hoe kusterosie en vloed de stortplaatsen aan de kust zullen beïnvloeden. Het instorten van vuilnishopen in de buurt van nederzettingen leidt vaak tot menselijke slachtoffers, waarvan het aantal kan oplopen tot tientallen en honderden.

Zelfs goed georganiseerde stortplaatsen zorgen voor problemen. De stortplaats in Gloucestershire (VK) mag per jaar 150 duizend ton gevaarlijk afval (verven, vernissen, oplosmiddelen) ontvangen, waardoor het een van de meest giftige in Europa is. Tegelijkertijd wonen er 15 duizend mensen in drie kilometer, en de wind waait meestal in de richting van de vuilstortplaats naar het dorp. De afvalverwijderingsmethode is hier uiterst primitief: het wordt gemengd met vloeistof in een siloput en vervolgens verspreid over het hele stortgebied, zodat giftig stof zich niet verspreidt naar de omliggende gronden en huizen. Het blijkt een stof te zijn die chroom, cadmium en vele andere zware metalen bevat. Stortplaatseigenaren ontkennen het bestaan van giftige stofwolken, waarover door de lokale bevolking voortdurend wordt geklaagd. De officiële conclusie van de autoriteiten was dat de stortplaats hoogstwaarschijnlijk geen reële bedreiging vormde voor de menselijke gezondheid.

In werkelijkheid vormt de nabijheid van stortplaatsen een ernstige bedreiging voor mens en dier. Wetenschappelijke studies van 21 stortplaatsen voor gevaarlijk afval in vijf landen hebben aangetoond dat mensen op drie kilometer van vuilnisbelten het risico lopen op aangeboren afwijkingen. Tegelijkertijd woont in het VK, dat de eerste plaats inneemt in Europa wat betreft het aantal stortplaatsen, 80 procent van de bevolking op slechts twee kilometer van afvalopslagplaatsen. Volgens milieuactivisten heeft de afvalverwerkingsindustrie in dit land genoeg geld om specialisten in dienst te nemen die klaar staan om te beweren dat stortplaatsen veilig zijn.

Helse ovens

Natuurlijk is er een alternatief voor stortplaatsen. Verbranding van afval wordt veel toegepast, hoewel deze methode veel duurder is dan eenvoudige verwijdering. Vanaf 2012 zijn er ongeveer 800 verbrandingsovens in de wereld. In Japan zijn er ongeveer 500, in Groot-Brittannië - meer dan 30, en dit aantal blijft toenemen.

In ovens wordt afval bij zeer hoge temperaturen verbrand en omgezet in gas, as, warmte en elektriciteit. Er is een meer geavanceerde versie van deze afvalverwijderingsmethode - energieterugwinning. Maar deze methode heeft zijn nadelen. Er komen schadelijke chemicaliën in de atmosfeer terecht, waaronder dioxines - chloorhoudende verbindingen op basis van dibenzodioxine. Dit zijn enkele van de gevaarlijkste xenobiotica met cumulatieve toxische effecten.

Complexe filters die dioxines opvangen zijn duur en van korte duur. Bovendien moet giftige as op de een of andere manier worden verwijderd. Geschat wordt dat 50 tot 80 procent van de totale dioxinevervuiling op aarde afkomstig is van verbrandingsovens. Het noordpoolgebied is een van de meest met dioxine besmette plekken op aarde geworden. In de afgelopen 20 jaar zijn door de opwarming van de aarde schadelijke stoffen in poolijs opnieuw in het milieu geïntroduceerd.

Dioxinen komen gemakkelijk in de voedselketen terecht en veroorzaken bij mensen verschillende ziekten, waaronder kanker. Tegelijkertijd krijgen koeien per dag evenveel gifstoffen uit gras als een mens in 14 jaar inademt. Volgens sommige wetenschappers zijn dioxines aanwezig in het lichaam van elke persoon en het is onmogelijk om te bepalen hoeveel ervan veilig is voor de gezondheid.

In 2009 en 2010 bracht een verbrandingsinstallatie in Cordoba, Argentinië, dioxines vrij in de lucht die het toelaatbare niveau met 52-103 procent overschreden. In Ottawa, Canada, werd de fabriek gestaakt vanwege de overmatige uitstoot van methaan en stikstofoxiden. Operators over de hele wereld schenden regelmatig ELV's (maximaal toelaatbare emissies). Zelfs ultramoderne ovens die in 2010 in Schotland werden gelanceerd, overschreden de limieten met 172 keer. Dioxines van een van de verbrandingsovens in Frankrijk hebben 350 boerderijen gedood, 3.000 boerderijdieren geruimd en 7.000 ton hooi vernietigd. Tegelijkertijd gaan hele steden failliet door het zeer dure onderhoud van fabrieken. Inwoners van Detroit in de Verenigde Staten betaalden bijvoorbeeld meer dan een miljard dollar om hun oven te moderniseren.

Plastic zee

Op één dag wordt wereldwijd zo'n 3 miljoen kilo afval uit de kuststrook verwijderd. Volgens milieuactivisten laten rokers een enorme hoeveelheid afval achter. Sigarettenpeuken zijn niet biologisch afbreekbaar omdat ze zijn samengesteld uit celluloseacetaat. Eenmaal in het water geven ze gifstoffen af, waardoor planktonische organismen en vissen worden vergiftigd.

Het is bekend dat het meeste afval dat wordt geproduceerd door de inwoners van Jakarta, Indonesië, terechtkomt in de wateren van de Chilivung-rivier, die een van de meest vervuilde ter wereld is geworden. Allemaal vanwege het feit dat er geen georganiseerde afvalinzameling is in de stad. Alle soorten afval ontbindt in rivierwater, zelfs dode dieren. dode gifstoffen vrijgeven. Er wordt geschat dat het 20 jaar zal duren om de rivier schoon te maken. Tegelijkertijd hangen de levens van miljoenen mensen af van Chilivung, de belangrijkste bron van drinkwater. Maar slechts een klein deel van het puin blijft op zijn plaats. De rivier voert bijna al het afval naar de zee, waar het onherstelbare schade toebrengt aan vele soorten zeedieren.

Volgens de VN zijn er 46 duizend afvaleenheden per vierkante kilometer van de Wereldoceaan. Plastic deeltjes trekken schadelijke chemische verbindingen naar hun oppervlak, wat het nog gevaarlijker maakt voor levende organismen en mensen die ze eten. Verontreinigende stoffen hopen zich op op elk niveau van de voedselketen, waarbij roofdieren, inclusief mensen, het meest worden besmet.

In 1988 begonnen wetenschappers te vermoeden dat oceaanafval zich ergens in de Stille Oceaan ophoopte als gevolg van zeestromingen. Dit gebied, de Great Pacific Garbage Patch genaamd, verzamelt afval van over de hele oceaan, inclusief de kustgebieden van Noord-Amerika en Japan, en geeft het niet vrij buiten zijn grenzen. Volgens voorlopige schattingen is hier meer dan honderd miljoen ton afval verzameld. Deze clusters zien er echter niet uit als gigantische eilanden van plastic en afval. Onder invloed van licht valt plastic uiteen in kleine deeltjes, die door zeedieren worden verward met plankton. Zo wordt plastic opgenomen in de voedselketen en bereikt het de persoon die vis en andere zeevruchten eet.

***

Het probleem met afval wordt elk jaar nijpender. Inspanningen om afval gescheiden in te zamelen en vervolgens te recyclen zijn lange tijd een noodzaak geweest, niet een overkill die ontwikkelde landen zich kunnen veroorloven. Door dit te doen, kan zelfs één persoon helpen het milieu waarin ze leven te behouden door het aantal wegwerpartikelen, plastic zakken en gebruiksvoorwerpen die ze gebruiken te verminderen. Hoewel polyethyleen handig en goedkoop lijkt, onthoud dat mensen door het in de prullenbak te gooien, de kans vergroten dat het samen met giftige stoffen in hun maag terechtkomt. De mensheid heeft echter hoe dan ook behoefte aan een ontwikkelde en wereldwijde infrastructuur voor afvalverwerking.