Elite financiert geheime experimenten over menselijke onsterfelijkheid

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Gekke wetenschappers, speculanten, boeven en echte genieën - al deze mensen verzamelden zich aan de westkust van de Verenigde Staten in antwoord op een eenvoudig verzoek van Amerikaanse miljardairs: om een 'ticket naar onsterfelijkheid' te creëren. Miljarden dollars worden uitgegeven aan de meest fantastische en uiterst geheime levensverlengingsexperimenten. Wat zijn de vooruitzichten voor deze onderzoeken?

"In onze wereld zijn maar twee dingen onvermijdelijk: de dood en belastingen", zei Benjamin Franklin, wiens portret al meer dan een eeuw het biljet van 100 dollar siert. IT-moguls in Silicon Valley hebben veel manieren gevonden om belastingen te ontwijken en zijn nu op zoek naar manieren om de dood zelf te bedriegen.

In 2013 investeerden Google-makers Sergey Brin en Larry Page 1 miljard dollar in Calico. De volledige naam is California Life Company. Bij de opening kondigde het toenmalige hoofd van Google Ventures, Bill Maris, aan dat Calico het menselijk leven met minstens 500 jaar zou verlengen. Kranten kwamen naar buiten met koppen als 'Google staat op het punt de dood te hacken'. De belofte was luid, maar het lawaai eromheen verstomde onmiddellijk.

Er is niets om verbaasd over te zijn: het bedrijf Calico bestaat nog steeds, er is al meer dan anderhalf miljard dollar in geïnvesteerd, maar de activiteiten zijn geclassificeerd. Het onderzoekslaboratorium is verstopt in een ondergrondse bunker ergens aan de rand van San Francisco. De pers mag er niet in, haar medewerkers publiceren geen wetenschappelijke artikelen en elke bezoeker wordt gedwongen een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen. Noch het management, noch de Google PR-specialisten geven hier commentaar op.

"Dit alles is een beetje zenuwslopend voor de rest van de wetenschappers", gaf Felipe Sierra, het hoofd van de afdeling van het National Institute of Aging, toe aan de Technological Review van het Massachusetts Institute of Technology. - We willen weten wat ze daar doen. Dan kunnen we andere richtingen ontwikkelen of met hen samenwerken aan hun thema's. Ze zijn een onderzoekslaboratorium, dus wat onderzoeken ze daar?"

Bij Calico werken gerenommeerde specialisten op het gebied van genetica, biologie en kunstmatige intelligentie, maar ze zijn uiterst vaag over hun werk. Het enige dat met zekerheid bekend is, zijn experimenten met naakte molratten - kleine knaagdieren die geen pijn voelen, bijna nooit kanker krijgen en tien keer langer leven dan alle andere knaagdieren.

Calico-CEO David Botstein (foto: Jane Gitschier)

Je moet begrijpen dat deze mysterieuze experimenten niet alleen een speciaal geval zijn van de grillen van miljardairs. Onsterfelijkheid is de populairste trend in Silicon Valley. De eigenaren van de grootste bedrijven investeren erin. Het thema van een lang leven en eeuwige gezondheid wordt ontwikkeld door tal van startups. En openbare IT-oligarchen oefenen de vreemdste gewoonten uit, oprecht gelovend dat ze hun jeugd zullen verlengen. Er werd zelfs een speciale Palo Alto Longevity Prize in het leven geroepen. Dit is een half miljoen dollar bedoeld voor iedereen die het leven van een zoogdier aanzienlijk kan verlengen.

Ondanks het feit dat de hoge heren van Silicon Valley zich positioneren als moderne intellectuelen, is hun streven naar onsterfelijkheid gebaseerd op banale, puur menselijke emoties, waarmee religie vroeger met succes werd bestuurd.

Soms is het sentimentaliteit. Dus de technische directeur van Google, Ray Kurzweil, op 69-jarige leeftijd, kan de dood van zijn vader niet verwerken en bewaart alles wat er van hem over is - foto's, brieven, rekeningen, bonnetjes, in de hoop op een dag een virtuele avatar van Kurzweil Sr. Volgens hem zullen wetenschappers binnenkort menselijke intelligentie kunnen transplanteren in een "niet-biologische" drager. Zo kan het lichaam verdwijnen en blijft de persoonlijkheid in de computer bestaan. Dan kan Kurzweil Jr. voor altijd bij zijn vader wonen in één informatie-"wolk".

Het probleem is dat wetenschappers niet eens een globaal idee hebben van hoe menselijke intelligentie functioneert in de verwevenheid van honderden miljarden neuronen en honderden biljoenen hersensynapsen. Er is nog steeds geen schema om dit complexe systeem over te zetten naar een computer en de prognoses daarvoor zijn teleurstellend. Maar voor het geval de zaak voortduurt, beval Kurzweil zichzelf in vloeibare stikstof te begraven, en dan, wanneer de technologie de dood nog steeds overwint, ontdooit en haalt de hersenen eruit.

Verdriet om dierbaren dicteert de motieven van een van de oprichters van Oracle Larry Alison. Zijn adoptiemoeder stierf aan kanker terwijl hij nog op de universiteit zat. Nadat hij rijk was geworden, schonk hij 335 miljoen dollar aan onderzoek naar veroudering.

In het geval van Google Ventures-oprichter Bill Maris wordt het sentimentele gevoel aangevuld met zijn eigen angst voor een ongeneeslijke ziekte. Maris was ook getraumatiseerd door het verlies van zijn vader - hij stierf aan een hersentumor toen de toekomstige miljardair 26 jaar oud was. Nu leidt Maris een gezonde levensstijl, traint elke dag, eet geen vlees en wordt regelmatig onderzocht door artsen. "Maar als ik alleen ben, zijn mijn gedachten erg donker", gaf hij toe aan een journalist uit New York.

Het was Maris die Larry Page en Sergey Brin overhaalde om Calico te lanceren. Een belangrijke rol bij deze beslissing speelde volgens hem het feit dat Brin een gen bleek te hebben dat verantwoordelijk is voor aanleg voor de ziekte van Parkinson.

Zowel uitgesproken charlatans als serieuze wetenschappers zijn geïnteresseerd in de kwestie van levensverlenging van superrijke IT'ers. Op zich heeft Calico genetici en biologen een geweldige kans geboden om zich te concentreren op fundamenteel onderzoek in een omgeving waar niemand een snelle terugkeer eist. De beroemde Amerikaanse bioloog David Botstein, die het bedrijf leidt, heeft al verklaard dat zijn laboratorium over minder dan 10 jaar geen resultaten zal opleveren.

In Silicon Valley proberen serieuze gerontologen van de University of Illinois in Chicago 65 miljoen dollar te vinden voor hun onderzoek. In een zes jaar durende proef op vrijwilligers willen ze weten of metformine, een medicijn voor diabetici, echt de jeugd verlengt. Speciaal voor investeerders uit de IT-industrie schreven ze een klinkende slogan voor hun subsidieaanvraag: "This is your ticket to immortality."

Maar speculanten van alle niveaus spelen niet minder effectief op de emoties van rijke investeerders, zich realiserend dat ze alleen in Silicon Valley honderden miljoenen dollars kunnen krijgen voor de meest ongelooflijke startups. Jun Yoon, die een hedgefonds runt dat investeert in gezondheidszorg, trekt tycoons aan met hun favoriete jargon. "Ik denk dat veroudering in ons gecodeerd is", kondigde hij aan op een feest om de volgende Healthy Longevity Award te vieren. - En als iets gecodeerd is, dan is er een code die moet worden opgelost. En als de code is opgelost, is het mogelijk om hem te kraken! " Het publiek, dat bestond uit de bazen van de IT-industrie, barstte in applaus uit.

Vaak worden IT-oligarchen, die van de ene op de andere dag enorme fortuinen vergaarden en genieten van hun eigen intelligentie, gefokt voor investeringen met behulp van een goed uiterlijk en een goed opgehangen tong. In 2016 nam de maker van de biotech-startup Unitu Biotechnology Nathaniel David met succes de progressieve homo-miljardair en Pay Pal-bedenker Peter Thiel in dienst. Het bedrijf van David biedt medicijnen die kanker bij muizen vertragen en hun levensduur met 35% verlengen. Maar er is een subtiliteit: er zijn nog geen tests op mensen uitgevoerd, dit is niet eens een vraag. Hoe slaagde David erin om een ervaren investeerder Thiel over te halen tientallen miljoenen dollars in een dergelijke startup te steken?

In een interview met een journalist van dezelfde "New Yorker", zei hij dat zijn uiterlijk hem hielp - het "Dorian Gray-effect" werkte. 49-jarige David "ziet er goed uit 30. Hij heeft dik donker haar en geen enkele rimpel op zijn gezicht, "- beschrijft hem" New Yorker ". "Sommige investeerders maken zich zorgen over mijn jeugdige uiterlijk", zegt de knappe David bescheiden. "Maar jongens uit Silicon Valley zoals Peter Thiel maken zich zorgen over mensen die ouder zijn dan veertig."

Al snel kreeg Thiel gezelschap van de rijkste man ter wereld - Amazon-maker Jeff Bezos. In totaal haalde de jeugdige David 116 miljoen dollar op in Silicon Valley.

Terwijl het medicijn wordt getest op muizen, past Thiel meer bekende anti-verouderingsmethoden toe. Ze zeggen over hem dat hij regelmatig zijn toevlucht neemt tot bloedtransfusies. Voor mensen zoals hij is er een andere speciale startup genaamd Ambrosia, gemaakt door arts Jess Karmazin, ontstaan in Silicon Valley. Haar specialisten transfuseren bloed van jonge mensen in de lichamen van hun ouder wordende patiënten. Het medische effect van de procedures is niet bewezen, maar ouderen beweren dat transfusies hen verjongen.

Volgens onbevestigde geruchten geeft Thiel 160.000 dollar per jaar uit om bloedtransfusies te krijgen van 18-jarige patiënten. Zelf weerlegt hij dit, maar Ambrosia klaagt niet over het gebrek aan klanten. En dit ondanks het feit dat Dr. Karmazin de prijs voor één transfusie op 8 duizend dollar heeft gesteld, hoewel er geen tekort aan donoren is - lokale jongeren doneren graag bloed bij Ambrosia, dit is een goede bijbaan voor studenten.

Samen met biologen en apothekers voeren oligarchen actief campagne voor onsterfelijkheid en uitgesproken humanitairen.

Sergei Brin, bijvoorbeeld, werd sterk beïnvloed door de boeken van de Israëlische filosoof Yuval Noah Harari, waarin hij aankondigt dat de superrijken in de nabije toekomst met succes zowel onsterfelijkheid als nieuwe intellectuele vermogens zullen veiligstellen. Zo zullen ze een ras creëren zoals goden of supermensen, terwijl de rest van de bevolking van de aarde in het niet zal zijn.

Tot op heden zijn de echte resultaten van deze hele strijd om onsterfelijkheid niet zichtbaar. Net als gewone mensen sterven miljardairs aan kanker en lijden ze aan dementie. De eigenaren van machtige intellecten en miljarden dollars aan rekeningen zien er net zo naïeve excentrieken uit als de Chinese keizers, die handenvol kwikpillen slikten, in de overtuiging dat dit hen het eeuwige leven zou geven.

Maar al deze grillen hebben een andere kant: de oligarchen in Silicon Valley veranderen de ontwikkeling van de geneeskunde als wetenschap. In de afgelopen twee eeuwen hebben de nieuwste ontwikkelingen in de geneeskunde zich snel naar de massa verspreid en het leven van de mensheid als geheel verbeterd. Alle grote ontdekkingen die het leven van enorme massa's mensen radicaal veranderden, waren goedkoop en overal verkrijgbaar. Penicilline, ontdekt door Alexander Fleming, verspreidde zich snel over de hele wereld. Vaccinatie tegen gevaarlijke ziekten werd de bevolking letterlijk opgelegd en was uiteraard gratis. Elke student kon altijd anticonceptiepillen kopen.

De moderne geneeskunde gaat een andere weg in - haar ontwikkelingen worden vooraf geprivatiseerd door investeerders. En onder de sponsors van de strijd voor onsterfelijkheid bevinden zich niet alleen sentimentele miljardairs die niet weten wat ze met hun geld moeten doen, maar ook berekenende ondernemers die van plan zijn om eventuele ontdekkingen goed te verzilveren. Dus als ze er in het mysterieuze Calico in slagen een "remedie voor de dood" te ontdekken, bestaat er geen twijfel over: de investeerders zullen er alles aan doen om het in een prachtig isolement te consumeren. Voor alle anderen zal de prijs van het "ticket naar onsterfelijkheid" overweldigend zijn.