Zes wetenschappelijke scenario's voor de apocalyps van de mensheid

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De Finse TV en Radio Company wendde zich tot een futuristische wetenschapper om erachter te komen hoe waarschijnlijk dit of dat scenario van de dood van de mensheid is. Pandemie? Supervulkaan? Een kunstmatige intelligentie-rel? De deskundige becommentarieert zes opties en zegt welke apocalyps ons in de eerste plaats bedreigt.

De mensheid is kwetsbaar en er loeren vele gevaren om elke hoek. Maar hoe waarschijnlijk is het dat het zal sterven in een wolk van radioactieve as of vernietigd zal worden door een robot? Deze vraag wordt beantwoord door de futurist Karim Jebari.

Karim Jebari is een futurist bij het Swedish Institute for Future Research. We gaven hem de taak om commentaar te geven op verschillende scenario's die zouden kunnen leiden tot de dood van de mensheid.

Klimaat crisis

Terwijl de klimaatcrisis, met al deze stijgingen van temperatuur en zeespiegel, enorme gevolgen kan hebben voor de mensheid, meent Jebari dat onze soort niet in gevaar is.

"Het risico dat dit zal leiden tot de dood van de mensheid is ongelooflijk klein", zegt hij.

Een scenario dat fatale gevolgen voor ons zou kunnen hebben, is alleen te aanvaarden als we ons voorstellen dat het klimaat op onze planeet net zo heet wordt als op Venus. Maar dit zijn slechts theorieën van degenen die graag speculeren over het einde van de wereld, en ze hebben geen feitelijke basis, verzekert Dzhebari.

De klimaatcrisis voedt echter andere bedreigingen, zoals oorlogen en pandemieën. Daarnaast kan het de economische groei aantasten, wat ook voor extra problemen kan zorgen (dezelfde pandemieën).

“Ik denk dat de klimaatcrisis een zeer ernstig probleem is. Niet omdat hoge temperaturen en bosbranden een specifieke bedreiging vormen voor de mensheid, maar omdat het niveau van risico's in het algemeen toeneemt', zegt Jebari.

Uitbarsting van supervulkaan

Er zijn ongeveer 20 zogenaamde supervulkanen op onze planeet - enorme holtes in de aardkorst die gevuld zijn met magma. De meest bekende is misschien wel de caldera in het Amerikaanse Yellowstone National Park.

Supervulkaanuitbarstingen gebeuren ongeveer eens in de 100.000 jaar, maar ze gebeuren niet zo regelmatig dat we moeten vrezen voor de mensheid.

Wanneer een supervulkaan uitbarst, lijkt de aardkorst te exploderen, en de lava die eruit stroomt, vernietigt alle levende wezens in de buurt. Een mogelijke vulkaanuitbarsting vormt echter geen bedreiging voor de mensheid, zegt Dzhebari.

"De klimaatverandering die supervulkanen eerder in de geschiedenis veroorzaakten, gebeurde veel langzamer dan de klimaatverandering die we nu zelf veroorzaken."

De gevolgen kunnen zeer langdurig zijn: het klimaat zal duizenden of zelfs tienduizenden jaren veranderen, zegt Jebari.

Toen de supervulkaan Toba ongeveer 75.000 jaar geleden uitbarstte, wordt aangenomen dat vulkanische winters over de hele planeet werden veroorzaakt. Het duurde zes tot tien jaar. As en vele andere deeltjes die de lucht in vlogen, lieten eenvoudigweg de zonnestralen niet door.

Pandemie

Aangezien het coronavirus nu in de wereld woedt, is het gewoon nodig om klassieke pandemieën als de pest of de Spaanse griep te noemen.

Karim Jebari zegt dat het virus meestal wordt gekenmerkt door een hoge mortaliteit of ernstige besmettelijkheid. In gevallen waar het sterftecijfer hoog is, is een persoon meestal zo ziek dat hij, puur fysiek, niet iedereen in de buurt kan verplaatsen en besmetten. Er zijn echter uitzonderingen en die maken je bang.

“HIV/AIDS is niet erg besmettelijk, maar het duurt lang om het te vinden. Daarom kan een zieke veel mensen besmetten', zegt Dzhebari.

Dit is de reden waarom een nieuw onbekend virus met vergelijkbare eigenschappen een bedreiging kan vormen voor de mensheid.

Andere gevaarlijke infectieziekten zijn ziekten die door dieren worden overgedragen, zoals de pest, die zich via ratten verspreidt. Als het dier zelf niet te veel lijdt, wordt de situatie behoorlijk gevaarlijk voor Homo sapiens.

"Het zou vreselijk zijn als er een virus zou zijn dat door huidbacteriën of mijten kan worden overgedragen."

Maar zolang de economische middelen voor onderzoek en hygiëne beschikbaar zijn, kunnen pandemieën in het algemeen worden bestreden. Maar als de omstandigheden veranderen, veranderen ook de manieren om zich tegen ziekten te verdedigen.

“De vier ruiters van de Apocalyps vormen één team. In de geschiedenis zijn pandemieën vaak in verband gebracht met oorlogen', legt Djebari uit.

Oorlog

Enige tijd geleden namen de staten van de wereld alles in één keer en begonnen een oorlog. Maar er is veel veranderd sinds de laatste wereldoorlog - laten we in ieder geval moderne wapens en drones nemen.

"We weten niet wat er zal gebeuren in een nucleaire wereldoorlog, of we in staat zullen zijn om het proces van het toenemende gebruik van kernwapens te beheersen", zegt Jebari.

Hij gaat ervan uit dat de oorlog kan beginnen met een kleine nucleaire explosie, geënsceneerd voor tactische doeleinden, en dat daarna stapsgewijs steeds krachtigere wapens zullen worden gebruikt.

Het ergste scenario van een nucleaire oorlog wordt geassocieerd met het ontstaan van de zogenaamde vuurstormen. De explosie in de stad van een atoombom zorgt voor warmte en vormt een microklimaat met orkaanwinden die hoog in de stratosfeer opstijgen.

Het roet van brandende steden kan zonlicht blokkeren, wat op zijn beurt zal leiden tot een nucleaire winter.

"Volgens nieuwe klimaatmodellen zijn nucleaire winters een veel groter probleem dan eerder werd gedacht."

De gemiddelde temperatuur kan met 10-20 graden dalen, afhankelijk van waar je je op aarde bevindt. De kou kan tot tien jaar duren, wat een catastrofaal effect zal hebben op de landbouw op mondiaal niveau.

"Dit soort nucleaire winter beschouw ik als de meest waarschijnlijke bedreiging voor de mensheid."

Een interessant detail: Finland heeft een van de grootste voedselreserves van Europa, zegt Dzhebari.

Kunstmatige intelligentie

Kunstmatige intelligentie is al de drijvende kracht achter veel van onze dagelijkse beslissingen. Als u uw telefoon bijvoorbeeld hardop vraagt om een recept op internet te zoeken of advertenties ziet die speciaal voor u zijn geselecteerd op sociale netwerken, is het AI die voor u werkt.

Er zijn al lang AI's die op specifieke gebieden beter presteren dan mensen. Zo verloor de wereldkampioen schaken Garry Kasparov in 1996 van de IBM Deep Blue-computer.

De volgende stap in de ontwikkeling is het creëren van de zogenaamde sterke kunstmatige intelligentie. Met andere woorden, een persoon probeert een AI te creëren die net zo slim of zelfs slimmer is dan een persoon in algemene zin - dat wil zeggen op alle gebieden.

Een angstaanjagend scenario houdt in dat een persoon de controle over de machine verliest, en het begint beslissingen te nemen en zichzelf te verbeteren, en we begrijpen dit niet eens.

Maar hoe kan AI ons dan specifiek doden? Voorbeelden van Karim Dzhebari, om het zacht uit te drukken, bloederig.

“Stel je voor dat hij is geprogrammeerd om staal te maken. Dan kan hij erachter komen dat mensenbloed vol ijzer zit en alle mensen recyclen, waardoor er stalen buizen van ons worden gemaakt."

Prachtig. Kunstmatige intelligentie, zelfs heel complex, denkt heel concreet. Hij doet wat hem wordt opgedragen - en niet per se wat we echt willen dat hij doet.

Dit is een favoriete plot van sciencefictionschrijvers, maar hoe echt is het?

“Naar mijn mening is het onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren. Reeds bestaande technologieën met AI zijn niet alleen ver verwijderd van superintelligentie - ze zijn ontoereikend in hun eigen paradigma."

Bestaande technologie heeft simpelweg niet het potentieel om beter te worden dan de mens. Hun architectuur is te beperkt.

En aangezien dit alles naar de verre toekomst wordt geduwd, zal een persoon, volgens Dzhebari, de tijd hebben om de risico's te analyseren en een systeem te creëren dat zal voorkomen dat AI uit de hand loopt.

Ruimte

Het heelal en de sterrenstelsels die zich het dichtst bij ons bevinden, zijn een verschrikkelijke plek vol vijandige krachten die ons gemakkelijk aankunnen. Er is een wijdverbreide hypothese dat de dinosauriërs zijn uitgestorven door een asteroïde. En weet je wat? De ruimte zit nog vol met asteroïden.

Wat betreft asteroïden, we hebben de ruimte die het dichtst bij ons is vrij goed bestudeerd. We hebben een globaal idee van waar de grootste stenen zijn en we weten dat ze eeuwenlang niet met ons zullen botsen', zegt Dzhebari.

Maar we hebben het over asteroïden, die op planetaire schaal een bedreiging vormen. Wat betreft de kleinere hemellichamen, die bijvoorbeeld in staat zijn om de stad te vernietigen, neemt volgens Dzhebari het risico toe.

"Maar de kans dat de mensheid in de nabije toekomst wordt vernietigd door een asteroïde, hebben we uitgesloten."

Het is goed om te horen dat ruimterotsen ons op dit moment niet bedreigen. Maar als we onszelf toestaan te fantaseren, dan kan het natuurlijk geen kwaad om een fantastischer scenario te bespreken: buitenaardse wezens.

Jebari zei dat het moeilijk voor hem is om zich voor te stellen hoe een persoon bijvoorbeeld potentiële signalen van buitenaardse levensvormen zou kunnen begrijpen.

"Vertalen vanuit een volledig onbekende taal betekent interactie in een vertrouwde context."

En wat gebeurt er als we elkaar niet begrijpen? Er zal een conflict zijn. Maar wie valt het eerst aan om een tactisch voordeel te behalen?

Dit zijn natuurlijk allemaal veronderstellingen, praktisch nergens op gebaseerd. Maar speculeren kan leuk zijn.