Cyberisering - Wie is de eigenaar van menselijke hersengegevens?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Laten we eerlijk zijn - menselijke lichamen, in hun oorspronkelijke vorm, zijn exclusief aangepast voor een kort leven op onze thuisplaneet. Zelfs als de levensverwachting in de toekomst aanzienlijk toeneemt, is het onwaarschijnlijk dat de eeuwenoude vertegenwoordigers van onze soort zullen schitteren met gezondheid, en meer nog, ploegruimte.

Maar hoe kunnen we dan het voortbestaan van onze beschaving verlengen, vooral met het oog op de vele bedreigingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd? Het antwoord ligt waarschijnlijk in de eenwording van machines en mensen. De steeds toenemende snelheid van technologie en neurowetenschap, gecombineerd met de creatie van supercomputers, geavanceerde lichaamsdelen en kunstmatige ledematen, maakt de weg vrij voor de versmelting van mens en machine. Het is mogelijk dat jij en ik getuige zullen zijn van de vorming van het cyberpunk-tijdperk. Maar hoe zullen de mensen van de toekomst zijn?

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog blijft de bevolking van onze planeet groeien. Tegelijkertijd vond er rond 1945 een echte wetenschappelijke en technologische revolutie plaats in de wereld. Dit betekent dat de mensheid is overgestapt op technologie en technologie gebaseerd op fundamenteel nieuwe wetenschappelijke ideeën. We vervingen handmatige gereedschappen door werktuigmachines, atomaire stoomenergie, leerden lasertechnologieën gebruiken, creëerden computers en internet. Zo zijn er in de afgelopen 60 jaar meer wetenschappelijke ontdekkingen gedaan dan in voorgaande eeuwen. Spannend, niet?

En toch, voordat we het menselijke genie gaan bewonderen, is het misschien de moeite waard om de voordelen van de wetenschappelijke en technologische revolutie in twijfel te trekken. Dit is precies wat de Amerikaanse wiskundige en terrorist Theodore Kaczynski deed. Hij heeft drie levens op zijn naam staan en werd beroemd door zijn campagne om bommen per post te versturen. Van 1978 tot 1995 stuurde Kaczynski 16 bommen naar universiteiten en luchtvaartmaatschappijen, waarvoor hij algemeen bekend werd als de Unabomber. Het meest interessante is dat Kaczynski, ondanks de diagnose paranoïde schizofrenie, gesteld na zijn arrestatie, niet toegaf dat hij krankzinnig was. Als gevolg daarvan verscheen hij voor de rechtbank en pleitte schuldig. De wiskundige zit een levenslange gevangenisstraf uit in een van de Amerikaanse gevangenissen. Nog niet zo lang geleden zag een miniserie genaamd "The Hunt for the Unabomber" het levenslicht, die vertelt over de gebeurtenissen van die jaren. Maar wat maakte van de wetenschapper een terrorist en wat wilde hij bereiken?

Theodore Kaczynski groeide op als geen gewoon kind. Dus op 16-jarige leeftijd schreef hij zich in aan de Harvard University, behaalde een bachelordiploma en later een doctoraat in de wiskunde aan de Universiteit van Michigan. Op 25-jarige leeftijd werd Kaczynski hoofddocent aan de Universiteit van Californië in Berkeley, maar twee jaar later stopte hij en verhuisde naar een hut zonder elektriciteit en stromend water, waar hij tot zijn arrestatie woonde. Op 24 april 1995 stuurde Kaczynski zijn manifest naar The New York Times, Industrial Society and Its Future, ook wel bekend als het Unabomber Manifesto. In zijn werk beloofde Kaczynski terroristische aanslagen te stoppen als de samenleving gehoor zou geven aan zijn woorden over het gevaar van wetenschappelijke en technologische vooruitgang. Volgens de wiskundige zal de ontwikkeling van technologie onvermijdelijk leiden tot inperking van mensenrechten en vrijheden. Enkele van de meest bekende citaten uit het manifest van Kaczynski zijn:

Stel je een samenleving voor die mensen onderwerpt aan omstandigheden die hen erg ongelukkig maken, en hen vervolgens medicijnen geeft om het ongeluk weg te nemen. Science fiction? In onze eigen samenleving gebeurt dit al deels. Het is bekend dat het aantal klinische depressies de afgelopen decennia aanzienlijk is toegenomen. Wij zijn van mening dat dit te wijten is aan de verstoring van het stroomproces …

De entertainmentindustrie is een belangrijk psychologisch instrument voor het systeem, misschien zelfs als er veel seks en geweld bij komt kijken. Entertainment dient de moderne mens als een noodzakelijk middel tot redding. Meegesleept door televisie, videospelletjes, enz., vergeet hij stress, angst, frustratie, ontevredenheid.

Mee eens, het is nogal moeilijk om te zeggen dat deze woorden van een gek zijn. Het is niet verwonderlijk dat hij na het lezen van het werk van de Unabomber volgelingen had, waaronder critici van technologie en industrialisatie als John Zerzan, Herbert Marcuse, Fredi Perlma en anderen. In het algemeen beschouwde Kaczynski wetenschappelijke en technologische vooruitgang als de grootste tragedie op Earth en riep op tot technologische ontwikkeling. En als je geen rekening houdt met de wrede manier waarop hun ideeën aan het publiek worden gecommuniceerd, had de Unabomber gelijk dat we ondanks de snelle vooruitgang en ontwikkeling van technologie nog steeds mensen zijn die worden gekenmerkt door fouten, agressie, rivaliteit en andere niet erg prettige eigenschappen.

Het was dit feit dat een van de meest vooraanstaande wetenschappers van de twintigste eeuw, de astronoom Carl Sagan, grote zorgen baarde. In zijn boek “Een wereld vol demonen. Wetenschap is als een kaars in de duisternis”, reflecteert de wetenschapper op de snelle ontwikkeling van technologie, de dreiging van een nucleaire oorlog, de toekomst van wetenschap en samenleving, evenals mensenrechten en vrijheden. Maar bovenal maakte Sagan zich zorgen over het feit dat we de gaven van de moderne beschaving gebruiken zonder echt te begrijpen hoe ze werken. We leven in een wereld waarin niet elke bestuurder begrijpt hoe en waarom zijn auto rijdt, om nog maar te zwijgen van het bewustzijn van het werk van computers, internet, smartphones en andere apparaten. Er is geen genie voor nodig om te begrijpen hoe gevaarlijk zo'n wereld kan zijn. Ondertussen komt de technologische toekomst met rasse schreden dichterbij. Sommige experts zijn van mening dat robots binnen 50 jaar de menselijke intelligentie zullen overtreffen en dat mensen zelf het pad zullen inslaan om met machines te versmelten. Tegelijkertijd zullen we allemaal dezelfde Homo Sapiens zijn, vatbaar voor waanideeën, fouten en het verwaarlozen van vrijheid. Misschien is dit niet goed of slecht, het is gewoon onze natuur. Maar als het gaat om de technologische toekomst en cyborgs, mogen we de bedreigingen die we voor onszelf vormen niet vergeten. Toch is er niets eenduidig in de wereld.

De vruchten van de wetenschappelijke en technologische revolutie

Apparaten die ooit op het lichaam werden gedragen, worden nu in het lichaam geïmplanteerd, waardoor een klasse van echte cyborgs ontstaat die een reeks vaardigheden vertonen die die van gewone mensen overtreffen. Er zijn cyborgs die kleur kunnen zien wanneer ze geluiden horen, andere hebben het vermogen om magnetische velden te detecteren, sommige zijn uitgerust met telelenzen of geïmplanteerde computers om hun hartslag te controleren, en gebruiken ook hun gedachten om met een computer te communiceren of robotarmen te besturen. Alles waar je net over leest is geen sciencefiction. Alle beschreven gebeurtenissen vinden nu plaats en zullen zich in de toekomst ontwikkelen.

De revolutionaire ontdekking was echter het werk van Israëlische wetenschappers, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Computing intelligence and neuroscience. Daarin praten onderzoekers over het maken van een implantaat waarmee mensen veel meer informatie kunnen onthouden. Volgens wetenschappers is het menselijk geheugen kwetsbaar en onbetrouwbaar, vooral in een tijdperk van informatie-overload. Zoals verwacht zijn er tegenwoordig verschillende hulpmiddelen in overvloed, maar ze werken indirect en mensen moeten moeite doen om grote hoeveelheden gegevens te onthouden.

In hun werk kondigt het team van specialisten de creatie aan van een werkend prototype van een vereenvoudigd willekeurig toegankelijk geheugen (RAM) met een volume van 4 KB, waaruit informatie kan worden geschreven of gelezen door de kracht van het denken. Opgemerkt moet worden dat dit het eerste echt revolutionaire werk in zijn soort is, omdat RAM een prototype is van een extra geheugenchip die niet in de hersenen hoeft te worden geïmplanteerd. Het is voldoende om het op een niet-invasieve manier aan de nek te bevestigen. En ondanks het feit dat de hoeveelheid RAM op dit moment slechts 4 KB is, konden wetenschappers het mechanisme van het maken van dergelijke apparaten begrijpen. In de loop van het werk hebben de specialisten een apparaat gemaakt dat de elektrische activiteit van de hersenen (EEG) herkent, de ontvangen gegevens op een speciale RFID-tag registreert, de informatie leest en op het display weergeeft. Als gevolg hiervan zal RAM, naast het vergroten van de hoeveelheid geheugen, in de toekomst niet alleen in staat zijn om het leven van mensen die aan neurodegeneratieve ziekten lijden aanzienlijk te verbeteren, maar ook om de herinneringen van andere mensen vast te leggen, die later kunnen worden gelezen. Mee eens, dit opent de deur naar een heel andere realiteit en maakt de vereniging van mens en machine minder gevaarlijk dan vandaag.

Moderne cyborgs - wie zijn ze?

Bijna twee jaar geleden stuurde Dennis Degrey een ongebruikelijk sms-bericht naar zijn vriend: "Je houdt het allereerste sms-bericht vast dat door de neuronen van de ene geest naar het mobiele apparaat van de andere wordt gestuurd." Feit is dat het onderlichaam van de 66-jarige Dennis Degrey meer dan tien jaar geleden verlamd raakte na een mislukte val. In 2016 was hij echter in staat om een bericht naar zijn vriend te sturen met behulp van twee kleine vierkantjes silicium met uitstekende metalen elektroden die in zijn motorische cortex waren geïmplanteerd - het deel van de hersenen dat beweging regelt. Ze registreren de activiteit van neuronen voor vertaling in externe acties. Door zich de beweging van de joystick met zijn hand voor te stellen, kan Degrey de cursor verplaatsen om een letter op het scherm te selecteren. Dus kocht hij boodschappen bij Amazon en bedient hij een robotarm om blokken te stapelen.

Het implantaat, gecontroleerd door Degrey, werd in hem geïmplanteerd als onderdeel van het painGate-programma - een langdurig onderzoekswerk in de Verenigde Staten om nieuwe neurotechnologieën te ontwikkelen en te testen die gericht zijn op het herstellen van connectiviteit, mobiliteit en onafhankelijkheid voor de Verenigde Staten. Chirurgische implantaten werden geplaatst door niet meer dan enkele tientallen mensen over de hele wereld die het contact met hun ledematen verloren als gevolg van een ongeval of neurodegeneratieve ziekte. Hoewel de introductie van hersenimplantaten een realiteit is geworden, is het een complexe procedure die wordt uitgevoerd op een open brein. Bovendien is het systeem niet draadloos - er steekt een stopcontact uit de schedel van de patiënt, waardoor draden een signaal naar computers sturen voor decodering met behulp van machine learning-algoritmen. De taken die kunnen worden gedaan en hoe goed ze kunnen worden uitgevoerd, zijn beperkt omdat het systeem enkele tientallen tot een paar honderd neuronen registreert van ongeveer 88 miljard.

Hoe verbazingwekkend hun nieuwe, bijna telepathische vermogens ook mogen lijken voor Degrei en de rest van de deelnemers aan het programma, dit zal niet eeuwig duren. Littekenweefsel, de reactie van de hersenen op schade veroorzaakt door het inbrengen van een apparaat, hoopt zich geleidelijk op op de elektroden, wat resulteert in een geleidelijke afname van de signaalkwaliteit. En als de onderzoekssessies, die twee keer per week plaatsvinden, voorbij zijn, gaan de apparaten uit. Maar dit is nog maar het begin. Ondersteund door painGate en anderen, evenals gerenommeerde ondernemers, proberen onderzoekers een nieuwe generatie commerciële apparatuur te ontwikkelen die uiteindelijk niet alleen mensen met een handicap kan helpen, maar ons allemaal. Terwijl sommige bedrijven, waaronder Facebook, werken aan niet-invasieve versies, werken andere aan draadloze neurale implantaatsystemen.

In juli onthulde Elon Musk, beter bekend als de CEO van elektrisch voertuigbedrijf Tesla en hoofd van SpaceX, details van een implanteerbaar draadloos systeem dat zijn bedrijf, Neuralink, aan het bouwen is. Neuralink wordt volgens Musk getest op apen en men hoopt dat de proeven op mensen voor eind 2020 zullen beginnen. Neuralink heeft tot nu toe $ 158 miljoen aan financiering ontvangen. Ondanks dat het implantaat in ontwikkeling even groot is als het apparaatje in Degrey's hersenen, heeft het veel meer elektroden, waardoor het de activiteit van veel meer neuronen kan registreren. De procedure zal meer lijken op ooglaseren dan op hersenchirurgie, zei Musk. Hoe het ook zij, medische problemen zijn de drijvende kracht achter de ontwikkeling van het apparaat, maar het hoofd van SpaceX maakt zich ook zorgen over de dreiging van kunstmatige intelligentie.

Bedrijven als Paradromics en Synchron in Silicon Valley zijn van plan de concurrentie met Musk aan te gaan. Tegelijkertijd ziet geen van de drie bedrijven niet-medische oplossingen op korte termijn, maar stelt dat implantaattechnologie zich geleidelijk kan verspreiden naar de bevolking van de planeet als geheel, wanneer mensen beginnen te begrijpen hoe zo'n verbinding tussen een machine en een persoon verandert de vertrouwde wereld. Het is onmogelijk om niet op te merken dat tegen de achtergrond van Neuralink- en painGate-implantaten, het RAM-apparaat dat door Israëlische wetenschappers is gemaakt, lijkt op het begin van een tijdperk van veilige cyberisering.

Redenen voor bezorgdheid

Hoewel de creatie van hoogtechnologische prothesen en exoskeletten geen bedreiging vormt voor het leven en de vrijheid van de samenleving, roept de creatie van technologieën waarmee de kracht van het denken computers en machines kan besturen, zorgen op. Volgens The Guardian moet het publiek volgens een rapport van de Royal Society of Great Britain een duidelijke stem hebben in het vormgeven van hoe neurale interfacetechnologie de komende jaren zal worden gebruikt en gereguleerd. Een van de problemen is de vertrouwelijkheid van gegevens, hoewel het nog te vroeg is om je zorgen te maken dat implantaten de meest intieme geheimen zullen onthullen - tegenwoordig registreren ze informatie uit zeer kleine hersengebieden die voornamelijk met beweging te maken hebben en vereisen ze de mentale inspanning van de gebruiker.

Er blijven echter vragen. Wie is eigenaar van de hersengegevens van implantaatgebruikers en waarvoor worden ze gebruikt? En brainstormen, waarbij een derde partij de controle over een systeem kan overnemen en het zodanig kan veranderen dat de eigenaar van de hersenen er niet mee instemt, is geworteld in de realiteit, niet in sciencefiction. Een voorbeeld zijn gevallen van niet-hacken van pacemakers. Verdere ethische vragen gaan over toezicht - als een hersenimplantaat niet past bij uw bedoelingen, in hoeverre bent u als gebruiker van het apparaat dan verantwoordelijk voor wat er wordt 'gezegd' of gedaan? En hoe kun je ervoor zorgen dat als technologie succesvol en winstgevend is, deze voor iedereen toegankelijk is, niet alleen voor miljardairs en het leger?

Volgens sommige onderzoekers hebben we nog enkele jaren om goed na te denken over de gestelde vragen. Veel experts verwachten dat de technologie binnen vijf of tien jaar beschikbaar zal zijn voor mensen met neurodegeneratieve ziekten of handicaps. Voor niet-medisch gebruik is het tijdsbestek langer - misschien 20 jaar. En gezien de snelheid van ontwikkeling van moderne technologieën en in het bijzonder kunstmatige intelligentie, moeten we misschien allemaal luisteren naar critici van wetenschappelijke en technologische vooruitgang en bepaalde conclusies trekken.