De machtige zuil van Trajanus: de triomf van de keizer in 155 scènes in de oorlog met de Daciërs

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het verhaal van de overwinning van keizer Trajanus op het machtige barbaarse koninkrijk is niet zomaar een verhaal uit de pen. Deze gebeurtenis, waarvan de glorie is uitgehouwen in 155 scènes op de spiraalvormige fries van de machtige monumentale zuil, is tot op de dag van vandaag fascinerend.

De triomf van de keizer

De zuil van Trajanus, met op de top een standbeeld van Sint-Pieter, opgericht door de paus tijdens de Renaissance, domineert de ruïnes van het Forum van Trajanus, dat ooit twee bibliotheken en een groot plein voor burgers en een ruime basiliek omvatte. De bouw van het Forum ging ten koste van de van Dacia verkregen oorlogstrofeeën

Keizer Trajanus vocht zij aan zij met zijn krijgers in campagnes tussen 101 en 106 na Christus en verzamelde tienduizenden Romeinse legionairs om de Donau over te steken over twee van de langste bruggen die de antieke wereld ooit heeft gezien. De overwinning van Trajanus demonstreerde de visuele kracht van Rome, op het hoogtepunt van het principaat: het machtige barbaarse koninkrijk tweemaal verpletteren op de drassige velden van hun berghuis, en het methodisch van het gezicht van het oude Europa vegen.

De oorlog van Trajanus met de Daciërs, wiens land op het grondgebied van het huidige Roemenië lag, was de beslissende gebeurtenis van zijn 19-jarige regering. De rijkdom die naar Rome werd gebracht was overweldigend. Een hedendaagse kroniekschrijver pochte dat de verovering de staat meer dan 200 ton goud en 450 ton zilver opleverde, om nog maar te zwijgen van een nieuwe vruchtbare provincie.

Reconstructie van de buitenkant van de Trajanusbrug door ingenieur E. Duperrex (1907)

De mijnbouw veranderde letterlijk het landschap van Rome. Om de overwinning te herdenken, gaf Trajanus opdracht tot de bouw van een nieuw forum met een ruim plein omringd door zuilengalerijen, twee bibliotheken, een groot openbaar gebouw dat bekend staat als de basiliek van Ulpia en mogelijk zelfs een tempel. Het Forum was een 'wonder in de open lucht', een vroege historicus was opgetogen dat geen enkele beschrijving van een sterveling zou volstaan om het te beschrijven.

Een 38 meter hoge stenen zuil met daarop een bronzen beeld van de veroveraar torende boven het forum uit. Een strook bas-reliëf die in een spiraal rond de zuil oprijst, als een moderne strip, is het verhaal van de Dacische campagnes: duizenden kunstig gesneden Romeinen en Daciërs marcheren, bouwen, vechten, zeilen, sluipen, onderhandelen, pleiten en sterven in 155 scènes. Voltooid in 113, stond de kolom meer dan 1900 jaar.

De zuil is een van de meest karakteristieke monumentale sculpturen die de val van Rome hebben overleefd. Eeuwenlang hebben classici beeldhouwwerk behandeld als een visuele geschiedenis van oorlogsvoering, met Trajanus als held en Decebalus, de Dacische koning, als zijn waardige tegenstander. Archeologen hebben de scènes zorgvuldig bestudeerd om meer te weten te komen over de uniformen, wapens, uitrusting en tactieken van het Romeinse leger.

Reliëfschets: Daciërs die zich overgeven aan de genade van Trajanus

Misleidende kolom. Heroic Chronicle of Conquest of verzameling verhalen?

De zuil had een grote invloed en inspireerde latere monumenten in Rome en het hele rijk. Door de eeuwen heen, toen de monumenten van de stad werden vernietigd, bleef de zuil fascineren en ontzag inboezemen. De paus uit de Renaissance verving het standbeeld van Trajanus door het standbeeld van Sint-Pieter om het oude artefact te wijden. Kunstenaars lieten zich van bovenaf in manden zakken om het tot in detail te bestuderen. Later werd het een favoriete toeristische attractie: de Duitse dichter Goethe beklom in 1787 185 interne treden om 'van dit onvergelijkbare uitzicht te genieten'. Gipsafgietsels van de zuil werden al in de 16e eeuw gemaakt en bevatten details die waren uitgewist door zure regen en vervuiling. Het debat suddert nog steeds over kolomconstructie, betekenis en vooral historische nauwkeurigheid. Soms lijkt het erop dat er net zoveel interpretaties zijn als de gravures, en dat zijn er 2.662!

Volgens archeoloog Filippo Coarelli, die onder leiding van de keizer werkte, volgden de beeldhouwers een plan om een versie met zuilen van Trajanus' rol op 17 trommels te maken van het beste Carrara-marmer. De keizer is de held van dit verhaal. Hij verschijnt 58 keer en wordt afgeschilderd als een sluwe commandant, een ervaren staatsman en een vrome heerser. Hier houdt hij een toespraak voor de troepen; daar overlegt hij bewust met zijn adviseurs; daar is hij aanwezig bij offers aan de goden. "Dit is de poging van Trajanus om zich niet alleen als commandant te laten zien", zegt Coarelli, "maar ook als een culturele figuur."

Natuurlijk speculeert Coarelli. Welke vorm ze ook hebben, de herinneringen van Trajanus zijn al lang verdwenen. Het bewijsmateriaal dat is verzameld uit de pilaar en opgraving in Sarmisegetuza, de hoofdstad van Dacië, suggereert dat de gravures meer vertellen over de Romeinse vooroordelen dan over de werkelijkheid.

John Coleston, een expert op het gebied van Romeinse iconografie, wapens en uitrusting aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland, bestudeerde de zuil maandenlang van dichtbij vanaf de steiger die eromheen stond tijdens restauratiewerkzaamheden in de jaren tachtig en negentig. Als auteur van een proefschrift over het monument waarschuwt John voor hedendaagse interpretaties en interpretaties bij het lezen van het monument. Coulston beweert dat er geen genie achter de gravures zat. Kleine verschillen in stijl en duidelijke fouten, zoals vensters die de scènes verstoren en de scènes zelf op inconsistente hoogten, overtuigden hem ervan dat de beeldhouwers de kolom on the fly maakten, vertrouwend op wat ze over de oorlogen hadden gehoord.

Het werk was naar zijn mening meer "geïnspireerd" dan "gefundeerd". Het grootste deel van de kolom toont niet veel van de veldslagen voor de twee oorlogen. Minder dan een kwart van de fries toont veldslagen of belegeringen, en Trajanus zelf wordt nooit in actie getoond. Ondertussen zijn de legionairs - de goed opgeleide ruggengraat van de Romeinse oorlogsmachine - druk bezig met het bouwen van forten en bruggen, het vrijmaken van wegen en zelfs het oogsten van gewassen. De kolom portretteert hen als een kracht van orde en beschaving, niet vernietiging en verovering.

Oorlog verandert nooit

De zuil onderstreept de immense schaal van het rijk. Het leger van Trajanus bestond uit Afrikaanse cavalerie, Iberische slingeraars, Levantijnse boogschutters met puntige helmen en boezem-Duitsers in broeken, wat voor de Romeinen barbaars zou hebben geleken in toga's. Ze vechten allemaal tegen de Daciërs, in de verwachting dat iedereen, ongeacht afkomst, Romeins staatsburger kan worden. Vreemd genoeg komt Trajanus zelf uit het Romeinse Spanje.

Sommige scènes blijven dubbelzinnig en hun interpretaties zijn tegenstrijdig. Reiken de belegerde Daciërs naar de beker om zelfmoord te plegen door ve-g.webp

Onder Romeinse politici was "Dacian" synoniem met dubbelhartigheid. De historicus Tacitus noemde hen 'een volk dat nooit te vertrouwen is'. Ze stonden erom bekend dat ze geld eisten voor bescherming van Rome, en ze stuurden zelf soldaten op razzia's in de grenssteden. In 101 na Christus verhuisde Trajanus om de rusteloze Daciërs te straffen. In de eerste grote veldslag versloeg Trajanus de Daciërs in Slag bij Tapai … De storm gaf de Romeinen aan dat de god Jupiter aan hun kant stond. Deze gebeurtenis is duidelijk terug te vinden op de Column.

1 van de 2

Jupiter werpt bliksem en strijd tegen moderne kunst

Na bijna twee jaar strijd sloot de Dacische koning Decebalus een verdrag met Trajanus en verscheurde het vervolgens snel.

Rome is te vaak verraden. Tijdens de tweede invasie stoorde Trajanus zich niet. Het volstaat om naar de scènes te kijken die de plundering van Sarmisegetuza of het brandende dorp laten zien. Maar toen de Daciërs werden verslagen, werden ze een favoriet onderwerp voor Romeinse beeldhouwers. Op het Forum van Trajanus stonden tientallen standbeelden van knappe, bebaarde Dacische krijgers, een trots marmeren leger in het hart van Rome. Natuurlijk was zo'n bericht bedoeld voor de Romeinen, niet voor de overlevende Daciërs, van wie de meesten als slaaf werden verkocht. Geen van de Daciërs kon de colonne komen bekijken. Het werd gemaakt voor Romeinse burgers om de kracht van een keizerlijke machine te demonstreren om zo'n nobel en woest volk te veroveren.

In een visueel verhaal dat zich uitstrekt van de basis van de zuil tot aan de top, triomferen Trajanus en zijn soldaten over de Daciërs. In deze scène van gips en marmerstof gegoten tussen 1939 en 1943, kijkt Trajanus (links) naar de strijd terwijl twee Romeinse auxilaria de afgehakte hoofden van een vijand vasthouden

Gedurende twee bloedige oorlogen werd letterlijk heel Dacia verwoest, Rome liet geen steen onberoerd vanuit de hoofdstad. Een van zijn tijdgenoten beweerde dat Trajanus 500.000 gevangenen nam, ongeveer 10.000 naar Rome om deel te nemen aan de gladiatorenspelen, die 123 dagen werden gehouden. Echt een nieuw Carthago. De trotse heerser van Dacia bespaarde zichzelf de vernedering van overgave. Het uiteinde is uitgehouwen in de kolom met deze scène. Geknield onder de eik brengt hij een lang, gebogen mes naar zijn eigen nek.

Dood van Decebalus

“Decebalus pleegde, toen zijn hoofdstad en zijn hele koninkrijk bezet waren en hij zelf het gevaar liep te worden gevangengenomen, zelfmoord; en zijn hoofd werd naar Rome gebracht', schreef de Romeinse historicus Cassius Dion een eeuw later.

Barbaars beschaafd

De Zuil van Trajanus mag dan propaganda zijn, archeologen zeggen dat er een kern van waarheid in zit. Opgravingen op Dacische vindplaatsen, waaronder Sarmisegetusa, blijven sporen aan het licht brengen van een beschaving die veel verfijnder is dan de "barbaarse", denigrerende term van de Romeinen. De Daciërs hadden geen geschreven taal, dus wat we weten over hun cultuur is gefilterd door Romeinse bronnen. Overweldigend bewijs suggereert dat ze de regio eeuwenlang domineerden, plunderingen plunderden en hulde eisten van hun buren. De Daciërs waren bekwame metaalbewerkers die ijzer en goud wonnen en smelten om prachtige sieraden en wapens te maken.

Sarmizegetuza was hun politieke en spirituele hoofdstad. De verwoeste stad ligt nu hoog in de bergen van centraal Roemenië. In de tijd van Trajanus zou de reis van 1600 km vanuit Rome minstens een maand hebben geduurd. Hoge beukenbomen, die zelfs op een warme dag een koude schaduw werpen over een brede stenen weg die van de dikke, half begraven muren van het fort naar een brede, vlakke weide leidt. Dit groene ruimteterras, uitgehouwen in de zijkant van de berg, was het religieuze hart van de Dacische wereld.

Romeinen laden pakkettransport met trofeeën uit de stad

De nieuwste archeologische gegevens bevestigen de architectuurkunst die indrukwekkend is voor zo'n onvriendelijk volk; sommige trends zijn hier zelfs gebracht door de invloed van Rome en Hellas. Er zijn een groot aantal kunstmatige terrassen op meer dan 280 hectare van het stadsgebied en er zijn geen aanwijzingen dat de Daciërs hier voedsel verbouwden. Er zijn geen akkers. In plaats daarvan hebben archeologen de overblijfselen opgegraven van dichte clusters van werkplaatsen en huizen, evenals ovens voor de verwerking van ijzererts, tonnen kant-en-klare ijzeren stukken en tientallen aambeelden. De stad lijkt een centrum voor metaalproductie te zijn geweest en leverde andere Daciërs wapens en gereedschappen in ruil voor goud en graan.

De Daciërs veranderden edele metalen in juwelen. Deze gouden munten met Romeinse afbeeldingen en armbanden zijn afkomstig uit de ruïnes van Sarmisegetusa en zijn de afgelopen jaren gerestaureerd.

Na de val van Sarmisegetuza werden de meest heilige tempels en altaren van Dacia vernietigd. Alles werd door de Romeinen afgebroken. De rest van Dacia was ook verwoest. Bovenaan de zuil zie je de ontknoping: een in brand gestoken dorp, vluchtende Daciërs, een provincie die leeg is van iedereen behalve koeien en geiten.

Verwoeste Dacia aan het einde van de geschiedenis

Op dit punt is het misschien mogelijk om het verhaal over de belangen van dit indrukwekkende, zonder overdrijving, invloedrijke en over het algemeen zeer mooie gebouw in één keer af te ronden.