Geheime graven van de mummies van de Egyptische farao's

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Bijna anderhalve eeuw geleden werd bijna per ongeluk een geheime tombe gevonden in Egypte, met daarin tientallen mummies van Egyptische farao's en hun familieleden, evenals duizenden voorwerpen uit de materiële cultuur van de oude beschaving.

Helaas was de wetenschap van die tijd slecht ontwikkeld, dus het opgraven van vondsten leidde praktisch tot de vernietiging van belangrijk archeologisch bewijs. Vervolgens moest het graf worden ontruimd en opnieuw onderzocht. Meer informatie over deze gebeurtenissen, evenals wat is geleerd uit de studie van menselijke resten en grafversieringen, wordt beschreven in de blog van het Centrum voor Egyptologisch Onderzoek van de Russische Academie van Wetenschappen.

Op 6 juli 1881 vond een unieke ontdekking plaats in de geschiedenis van de studie van het oude Egypte. Een intacte tombe met de mummies van de grootste farao's werd ontdekt: Thutmes III, Seti I, Ramses II, Ramses III - in totaal 40 mummies van Egyptische koningen en hun familieleden, evenals meesterwerken van oude Egyptische kunst (5900 items). Volgens één versie was de overdracht van de koninklijke overblijfselen en voorwerpen van de begrafeniscultus naar de cache TT 320 een politieke daad die erop gericht was de macht van de hogepriesters van Thebe te legitimeren.

Deze vondst werd meteen een ware sensatie. Het ophalen van items die van onschatbare waarde zijn voor de wetenschap uit de cache werd echter in ongelooflijke haast uitgevoerd, zonder enige documentatie. Zo had de egyptologie aan het einde van de jaren negentig geen betrouwbare informatie over het graf zelf. Dit werd de reden voor tal van mysteries, die alleen konden worden opgelost door archeologische opgravingen van het monument.

In 1998 begon het Centrum voor Egyptologisch Onderzoek van de Russische Academie van Wetenschappen, samen met het Instituut voor Egyptologie en Koptologie van de Universiteit van Münster, een uitgebreide studie van de cache van koninklijke mummies. In de loop van vijf seizoenen veldwerk slaagden de onderzoekers erin de tombe van steenpuin te ontdoen, het exacte plan op te stellen en veel belangrijke vondsten te doen. De studie van de cache en de voorwerpen die erin werden gevonden, maakte het mogelijk om veel vragen uit de oude Egyptische geschiedenis serieus te herzien.

De "cache van koninklijke mummies" bevond zich in het Thebaanse graf nr. 320. De ingang ervan is verborgen in de rotsen van Asasif, ten noordwesten van de Hatshepsut-tempel in Deir el-Bahri. Hier bewaarden de Egyptische priesters eeuwenlang de mummies van de eens zo machtige farao's van Egypte - Thutmes III, Ramses I, Seti I, Ramses II en anderen. Volgens de egyptoloog John Romer: "Dit graf is nog steeds een van de meest buitengewone vondsten in de geschiedenis."

In de jaren 70 van de 19e eeuw begonnen unieke oude Egyptische monumenten op de lokale zwarte markt in Luxor te verschijnen: beeldjes, bronzen vaten, papyri. Lokale autoriteiten zijn geïnteresseerd in de herkomst van deze items. De verdenking viel onmiddellijk op de drie broers van Abd el-Rassulov - Mohammed, Ahmed en Hussein. Ze werden aangehouden en verzocht de locatie van de vondst aan te geven. Ondanks partijdige ondervragingen bleven de broers stil en vervolgens werd er politietoezicht ingesteld buiten het dorp Qurna, waar Abd al-Rassouls woonde.

Een groot aantal wetshandhavers, evenals hun inmenging in alle levenssferen van de inwoners van Qurna, kwamen niet overeen met het begrip van de boeren. De woede van de Kurnaites viel op de families van Abd el-Rassulov. Na een stormachtige uitleg met familieleden, die eisten dat de broers zouden bekennen, stemde Muhammad Abd el-Rassoul ermee in om de archeologen naar de cache te begeleiden.

Mohammeds verhaal over de ontdekking van het graf is vrij typisch. Zijn broer Ahmed zwierf door de bergen van Luxor op zoek naar een geit die van de kudde was afgedwaald. Ten slotte hoorde hij haar blaten vanuit een van de grafschachten. Toen hij het dier achterna ging en het volgde door de donkere gang, zag Ahmed de koninklijke sarcofagen en veel grafgerei, die de broers en hun talrijke familieleden tien jaar comfortabel leven gaven. Het is niet verwonderlijk dat ze, zelfs onder marteling, hun bron van inkomsten niet wilden verraden.

In juli 1881 ging de directeur van de Egyptische Dienst voor Oudheden, Gaston Maspero, op vakantie en liet Emile Brugsch, de staffotograaf van de dienst, als zijn plaatsvervanger achter. Toen het bericht kwam over de bereidheid van Abd el-Rassoul om mee te werken, ging Brugsh zelf naar Luxor, zonder Maspero op de hoogte te stellen. Toen hij in de grafschacht afdaalde, was hij verbaasd over wat hij zag. Tientallen sarcofagen met de overblijfselen van farao's en koninginnen en begrafenisartikelen werden nog steeds bewaard in het graf, ondanks het feit dat Abd el-Rassouls er vele jaren in regeerde.

Binnen vijf dagen haalden Brugsch en zijn assistenten de meeste items uit de cache. De hete julizon, die de rotsen van Asasif verwarmde, de geur van het zweet van tientallen arbeiders die de vondsten ophaalden, en de stank van fakkels maakten het werk in het graf ondraaglijk. Het leek alsof alles tegen zo'n actieve verstoring van de vrede van de koninklijke personen was. Als gevolg van de schending van het microklimaat begonnen de mummies "tot leven te komen" - hun verdorde lichamen begonnen te bewegen onder invloed van hitte en vocht.

Het meest gedenkwaardige was het "ontwaken" van Ramses II: de rechterhand van de mummie ging plotseling omhoog, de arbeiders angst aanjagend. Binnen enkele seconden was het graf leeg en Emil Brugsch had waarschijnlijk moeite om de dragers terug naar hun plaats te krijgen. De daaropvolgende verwijdering van items uit de cache werd haastig uitgevoerd; tijdens het optillen van dingen werden veel sarcofagen zwaar beschadigd.

De monumenten werden onmiddellijk bij de hand naar de Nijl gedragen, waar ze op een stoomboot van de Dienst Oudheden werden geladen. Voordat het schip naar Caïro werd gestuurd, moest de lading volgens de plaatselijke douane worden aangegeven. Bij het invullen van de aangifte deed zich een moeilijkheid voor: als de begrafeniswerktuigen en sarcofagen nauwelijks "handwerkvoorwerpen" konden worden genoemd, bij welk artikel zouden de mummies dan moeten worden ingedeeld? En toch werd er een uitweg gevonden. De mummies van de grootste koningen van Egypte werden uit Luxor gehaald onder het mom van… gedroogde vis!

In 1882 eiste Gaston Maspero eindelijk een verklaring van Brugsch over de omstandigheden van de binnenkomst in het graf en de volgorde van het ophalen van de mummies en uitrusting. Het "rapport" bracht geen duidelijkheid en in januari 1882 ging Maspero zelf de mijn in met het doel het opnieuw te onderzoeken. Maar na de noodlottige "opening" werden de mijn en de gangen van het graf overspoeld met regenwater, wat leidde tot het instorten van de toch al fragiele muren en het plafond.

Om deze reden waren alle pogingen om de cache te bestuderen, die vervolgens door verschillende wetenschappers werden ondernomen, niet succesvol. Een eeuw lang moesten historici tevreden zijn met alleen een beschrijving van het graf en de volgorde van de locatie van de sarcofagen erin, opgetekend uit de memoires van Brugsch.