Ross: hoe het griezelige koloniale eiland werd opgeslokt door de jungle

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft niemand meer op Ross Island gewoond. Nu lijkt het vooral op het decor van de film "The Jungle Book". Maar het werd ooit het "Parijs van het Oosten" genoemd - vanwege zijn verbazingwekkende architectuur en een geavanceerd sociaal leven voor die tijd, volledig onkarakteristiek voor de tropische eilanden van deze regio.

Ross Island werd beschouwd als het centrum van de Britse macht op de Andaman-eilanden (in de Indische Oceaan, een deel van het grondgebied van India) - in de jaren 1850 besloot de koloniale regering van India om hier haar afgelegen hoofdkwartier te vestigen.

Dus waarom wordt het eens zo welvarende eiland van nature "gevangen gehouden"? Waarom lieten mensen de jungle zijn prachtige architectuur consumeren? Het verhaal is best eng.

De geschiedenis van Ross Island begon met de eerste Britse landing erop. Het gebeurde in de vroege jaren 1790. Marineluitenant Archibald Blair besloot dat het eiland de perfecte plek zou kunnen zijn voor een strafkolonie - zoiets als het hedendaagse Guantanamo. De eerste poging om hier een nederzetting te organiseren eindigde echter in een mislukking - de hele bevolking werd al snel neergemaaid door een uitbraak van malaria.

Na de onderdrukking van de Indiase opstand van 1857 en de overgang van het land onder de directe jurisdictie van de Engelse koningin, werd Ross een detentieplaats voor politieke gevangenen - de Indianen noemen het de "Britse Goelag", waar ongeveer 15.000 mensen waren gehouden in volkomen onmenselijke omstandigheden.

Terwijl de lokale bevolking het eiland "zwart water" noemde - vanwege de vreselijke misdaden die buiten de muren van de gevangenis plaatsvonden, werd het in Groot-Brittannië zelf beschouwd als het "Parijs van het Oosten". Elke marineofficier zou het een grote eer vinden om daar een post te krijgen en zich met het hele gezin op het eiland te vestigen.

Geleidelijk kwamen er luxueuze herenhuizen met weelderige balzalen, verzorgde tuinen, een kerk, een zwembad, een tennisbaan, een drukkerij, een markt, een ziekenhuis, een bakkerij op het eiland - alles wat in die tijd werd geassocieerd met het concept van een moderne nederzetting en een comfortabel leven. Alle gebouwen zijn in koloniale stijl gebouwd.

Voor de gevangenen zag het leven op het eiland er echter heel anders uit. De eerste groep veroordeelden die hier arriveerde, bestaande uit 200 mensen, werd gedwongen een dicht bos te kappen voor een toekomstige nederzetting.

Deze mensen moesten overleven zonder de meest elementaire gemakken, en bouwden een kolonie van stenen en hout, in kettingen en kragen met namen. Toen liep het aantal gevangenen op tot duizenden, die ineengedoken zaten in tenten of hutten met lekkende daken. Toen het aantal gevangenen de 8000 overschreed, begon een epidemie, waardoor 3500 mensen stierven.

Maar zelfs de situatie van de slaven was niet de slechtste. De kolonie werd van tijd tot tijd overvallen door wilde Andaman-stammen, van wie velen kannibalen waren. Ze betrapten gevangenen die in het bos aan het werk waren, werden gemarteld en vermoord.

Gevangenen die probeerden te ontsnappen van het eiland, kwamen het vaakst dezelfde stammen tegen en keerden terug, wetende dat de doodstraf op het eiland gegarandeerd was. Op de een of andere manier gaven de autoriteiten het bevel om op één dag ongeveer 80 van dergelijke terugkeerders op te hangen.

De resultaten van hun medisch onderzoek spreken welsprekend over de detentieomstandigheden van de gevangenen. Dit onderzoek werd uitgevoerd toen het aantal onvrijwillige kolonisten de 10 duizend overschreed. De gezondheid van slechts 45 van hen werd bevredigend bevonden. Mensen zaten vaak zonder voedsel, kleding en onderdak. Het sterftecijfer in het kamp was ongeveer 700 mensen per jaar.

Tegelijkertijd besloot de Britse regering om deze gevangenen te gebruiken om nieuwe medicijnen te testen. Ze werden aan 10 duizend ongelukkige mensen gegeven. Bijwerkingen van deze medicijnen manifesteerden zich in ernstige misselijkheid, aanvallen van dysenterie en depressie.

Als gevolg hiervan begonnen sommigen hun kameraden in ongeluk te verwonden - vooral zodat ze werden gegrepen en opgehangen, waardoor ze werden gered van ondraaglijke kwelling. De autoriteiten reageerden door de geseling te stabiliseren en de toch al magere dagrantsoenen te verminderen.

Nu is er bijna niets meer over van de gebouwen van het eiland - wortels en takken hebben ze verstrengeld, door en door ontsproten. In 1941 verwoestte een verschrikkelijke aardbeving een groot deel van de infrastructuur en dwong velen het eiland te verlaten. Het hoofdkwartier werd verplaatst naar het nabijgelegen Port Blair. En tijdens de Tweede Wereldoorlog verschenen de Japanners op het eiland en werden de Britten haastig geëvacueerd - deze keer definitief en voor altijd. Hoewel de Japanse bezetting in 1945 eindigde, heeft niemand anders ooit geprobeerd zich hier te vestigen. Nu komen alleen nog toeristen naar Ross Island.

Japanse bunker: