Strijd om het smeltende continent: wie krijgt het noordpoolgebied?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het veranderende klimaat heeft een strijd uitgelokt om de "top van de wereld" - het noordpoolgebied. Door de heropleving van de Koude Oorlog breken oude afspraken zoals de Russisch-Noorse 2010 af en worden nieuwe met de deelname van Rusland bij voorbaat illegaal verklaard door de Verenigde Staten.

Miljarden dollars worden geïnvesteerd in Yamal-gas - dit is de smaak van het Arctische ras, schrijft de Amerikaanse publicatie Politico.

In de 19e eeuw verdeelden de grote Europese mogendheden de wereld volgens eeuwenoude regels van soevereiniteit: wie zijn vlag het eerst plantte, bezat de hulpbronnen - als hij ze kon beschermen.

Het lijkt erop dat die tijd al lang in de vergetelheid is geraakt. Maar tegenwoordig, nu het poolijs in het noordpoolgebied in een ongekend tempo smelt, beschouwen 's werelds toonaangevende spelers deze regio als een niemandsland, dat voor iedereen beschikbaar is.

De veranderende omgeving - en het maritieme landschap - heeft geleid tot een strijd om nieuwe economische kansen en strategische dominantie aan de top van de wereld. "Deze regio is een arena van rivaliteit en machtsstrijd geworden", zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo in een toespraak in Finland in mei.

En een maand eerder zei de Russische president Vladimir Poetin op een conferentie in St. Petersburg dat het Noordpoolgebied goed is voor meer dan 10% van alle investeringen in Rusland.

De Politiko-editie vertelt over de belangrijkste gebieden van de strijd om het Noordpoolgebied en hoe het allemaal kan eindigen.

Strijd om handelsroutes

De prijs van het probleem. De mens heeft eeuwenlang handel gedreven in het noordpoolgebied en goederen zoals bont en vlees over ijs en sneeuw getransporteerd. Tegenwoordig zijn door de opwarming veel van de oude handelsroutes verdwenen, maar zijn er nieuwe langeafstandsroutes voor in de plaats gekomen.

Voor moderne exporteurs die goederen in grote hoeveelheden van Azië naar het Westen vervoeren, biedt dit nieuwe en zeer gunstige kansen.

Prognoses geven aan dat in 2040 de Noordelijke IJszee in de zomer volledig ijsvrij zal zijn. Momenteel worden er al twee nieuwe scheepvaartroutes aangelegd: de Northern Sea Route, die langs de Arctische kust van Rusland loopt, en de Northwest Passage, die door de noordelijke Canadese eilanden loopt.

Dankzij deze routes wordt de afstand tussen Europa en Azië met 40% verkleind. En aangezien 90% van de wereldhandel over zee plaatsvindt, zal zelfs een kleine toename van het gebruik van deze routes een aanzienlijke impact hebben op de wereldeconomie.

Wat zal er van komen. Deskundigen zijn het oneens over het potentieel voor handel via deze nieuwe routes. Ja, ze zijn korter, maar deze routes zijn negen maanden per jaar bedekt met ijs. Het ontbreekt ook aan basisdiensten zoals zoek- en reddingsacties op de meeste routes.

Tot nu toe passeren minder dan 100 koopvaardijschepen per jaar de Noordelijke Zeeroute, terwijl het Suezkanaal in Egypte door bijna 20.000 schepen wordt gebruikt. Dit werd verteld door een analist van het Washington Arctic Institute, Malte Humpert.

Het aantal schepen in het noordpoolgebied neemt echter toe. Het Chinese transportbedrijf COSCO is van plan om vaker gebruik te maken van de Noordelijke Zeeroute om goederen naar Europa te vervoeren. Ze zal hoogstwaarschijnlijk beginnen met enkele tientallen reizen per jaar, en tegen het midden van het volgende decennium kan het aantal COSCO-vluchten toenemen tot 200-300, zegt Humpert.

Met de ontwikkeling van de noordelijke zeeroute langs de Russische kust zullen nieuwe handels- en overslagknooppunten verschijnen, en dit zal nieuw leven blazen in de noordelijke provincies, die in het Sovjettijdperk in noodtoestand werden ontwikkeld en vervolgens gedurende vele decennia werden verlaten. Ondertussen wil een consortium onder leiding van het Duitse bedrijf Bremen Ports een nieuwe overslaghub creëren in het noordoosten van IJsland in de Finnafjord.

Nieuwe routes kunnen ook nieuwe spanningen veroorzaken tussen de grote spelers die ze willen beheersen. De Verenigde Staten hebben kritiek geuit op de claims van Canada en Rusland op deze zeeroutes en noemden ze "illegaal" en "onwettig".

Vecht voor overheersing

De prijs van het probleem. Tijdens de Koude Oorlog was het Noordpoolgebied de frontlinie van de strijd tussen de NAVO en de Sovjet-Unie, en er waren veel militaire bases en duur militair materieel.

Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie nam de vijandigheid af en werden veel faciliteiten ontmanteld of verlaten. In 2010 losten Rusland en Noorwegen hun langdurige geschil over de zeegrens op.

Nu zijn de betrekkingen tussen het Westen en Rusland weer bekoeld en keren de partijen geleidelijk terug naar de posities van de Koude Oorlog, terwijl de ijsbarrière die hen scheidde geleidelijk aan aan het smelten is.

Wat zal er van komen. Analisten zijn van mening dat de kans op een grootschalig conflict in het noordpoolgebied erg klein is. Het is echter onwaarschijnlijk dat de geopolitieke rivaliteit in deze regio tussen oude vijanden en nieuwe concurrenten hen in staat zal stellen vreedzaam naast elkaar te bestaan.

Rusland bouwt een reeks nieuwe bases in noordelijke kustdorpen en op verschillende eilanden, waaronder het eiland Kotelny in de Oost-Siberische Zee. Op de Arctische breedtegraden worden in toenemende mate militaire oefeningen van NAVO- en Russische troepen gehouden. De partijen breiden ook hun ijsbrekervloten uit en moderniseren ze, die van groot belang zijn voor de opbouw van hun militaire aanwezigheid in de wateren van de Noordelijke IJszee.

Het zijn niet alleen tegenstanders van de Koude Oorlog die hun militaire capaciteiten in het noordpoolgebied versterken. Het Amerikaanse ministerie van Defensie merkt ook een toename van de Chinese activiteit op. Peking stuurt er ijsbrekerschepen heen en doet civiel onderzoek op de noordelijke breedtegraden. De militaire afdeling van de VS benadrukt dat deze acties een opmaat kunnen worden voor de opbouw van China's militaire aanwezigheid in de Noordelijke IJszee.

“China probeert een belangrijkere rol te spelen in het Noordpoolgebied, maar schendt tegelijkertijd internationale normen en regels. Het gevaar bestaat dat zijn roofzuchtige economische activiteiten zich herhalen in het noordpoolgebied', zegt een rapport van de Amerikaanse regering, dat in juni werd gepubliceerd.

Strijd om middelen

De prijs van het probleem. In verband met het smelten van gletsjers in het noordpoolgebied komt er steeds meer land dat geschikt is voor gebruik. En door het terugtrekken van zee-ijs worden de hulpbronnen van de Noordelijke IJszee toegankelijker. Dit geldt voor vis en aardgas. Daarnaast wordt het nu makkelijker om grondvoorraden op de markt te brengen.

De middelen die beschikbaar zijn voor ontwikkeling omvatten "13% van 's werelds onontdekte oliereserves, 30% van de onontgonnen gasvoorraden, rijke afzettingen van uranium en zeldzame aardmineralen, evenals goud, diamanten en overvloedige visserij", zei Pompeo.

In 2008 bracht de US Geological Survey een rapport uit waarin stond dat het Noordpoolgebied 90 miljard vaten olie, 19 biljoen kubieke meter gas en 44 miljard vaten gascondensaat zou kunnen bevatten. De totale kosten van hulpbronnen in deze regio zouden dus wel eens in de biljoenen dollars kunnen lopen.

Om voor de hand liggende redenen trekken deze cijfers de aandacht van de Scandinavische regeringen. Toegang tot deze brandstof zal de energievoorziening helpen diversifiëren en de nationale veiligheid versterken door de afhankelijkheid van import uit spanningsgebieden te verminderen.

Wat zal er van komen. Paradoxaal genoeg zullen de olie- en mijnbouwbedrijven die de grootste bijdrage hebben geleverd aan de klimaatverandering het meest profiteren van de opwarming van de aarde. Dit komt door het feit dat een nieuwe ontwikkelingsgolf het smeltende Verre Noorden binnenrolt.

Het meest in het oog springende voorbeeld van deze ontwikkeling is het gigantische aardgasliquefactieproject op het Russische Yamal-schiereiland. Het Yamal LNG-bedrijf dat dit project heeft uitgevoerd, maakt gas vloeibaar en transporteert het uit het South Tambeyskoye-veld voorbij de poolcirkel. De bouw van de fabriek kostte 27 miljard dollar. De gebouwen staan op 80.000 palen die in de permafrost zijn geheid. De Russische premier Dmitri Medvedev noemde het project "een belangrijke mijlpaal voor de hele Russische gasindustrie".

Er zijn ook andere opmerkelijke projecten. Een daarvan is een voorstel van een Chinees en Australisch bedrijf om uraniumerts en andere zeldzame aardmetalen te winnen in de Kwanefjeld-afzetting in het zuiden van Groenland. China "wil een voortrekkersrol spelen in de winningsindustrieën op dit eiland", zegt Marc Lanteigne van de Universiteit van Tromsø, Noorwegen.

Smeltend ijs schept nieuwe mogelijkheden voor de visserij, aangezien vissersvaartuigen verder naar het noorden kunnen trekken en daar langer kunnen blijven in warmere omstandigheden, in navolging van de veranderende migratieroutes van sommige vissoorten, die ook naar het noorden trekken op zoek naar kouder water.

Dergelijke veranderingen kunnen een uitkomst zijn voor Groenland, dat ongeveer 90% van zijn exportinkomsten uit de visserij haalt. Tegenwoordig vissen vissers niet alleen op koudwatergarnalen, maar vangen ze ook blauwvintonijn en makreel in deze wateren.

Vecht voor toeristen

De prijs van het probleem. Het poolijs krimpt en de toeristische cruise-industrie zoekt naar nieuwe, verder weg gelegen routes. Vorig jaar voer het Meravilla-cruiseschip met 6.000 passagiers aan boord de kleine Noorse poolhaven Longyearbyen binnen, op volle hoogte boven de veerbootterminal, en toeristen haastten zich naar het kleine dorp.

Door aan te bieden om naar het noorderlicht te kijken en zich onder de lokale bevolking te mengen, verkopen cruisemaatschappijen nieuwe ervaringen die waardevol zijn vanwege de precaire toekomst van het noordpoolgebied en de verdwijnende gletsjers.

Maar naarmate de vraag stijgt, vrezen sommigen dat de toeristenindustrie destructief en onveilig is voor het milieu. Er zijn waarschuwingen dat cruisetoerisme kleine lokale gemeenschappen kan vernietigen en dat het bijdraagt aan milieuvervuiling, wat het proces van klimaatverandering versnelt.

Wat zal er van komen. Als cruiseschepen steeds vaker deze ijskoude wateren betreden, kan het zijn dat bedrijven schepen gaan inzetten die niet zijn voorbereid op deze barre omstandigheden. “In het Noordpoolgebied moeten we op een heel andere manier te werk gaan dan op andere, zeg maar aangenamere plekken”, zegt Thomas Ege, woordvoerder van de Noorse touroperator Hurtigruten. Dit bedrijf is al meer dan 125 jaar actief in de noordelijke regio's.

Hurtigruten neemt deel aan een campagne om zware stookolie te verbieden. Deze zware en vuile brandstof wordt veel gebruikt in de scheepvaart en is bij morsen veel moeilijker op te vangen in de Arctische wateren dan duurdere en lichtere brandstoffen.

"Ik wil niet eens nadenken over de omvang van wat er zou kunnen gebeuren als een enorm schip met duizenden passagiers aan boord schipbreuk zou lijden", zei Ege.

De veiligheid van passagiers is een ander belangrijk punt van zorg. Dit werd vorig jaar heel duidelijk toen het Viking Sky-cruiseschip zonder stroom ging nadat het de Arctische Noorse stad Tromso had verlaten.

Een zware ruwe zee verhinderde het gebruik van reddingsboten en de ramp werd met grote moeite afgewend dankzij zes helikopters, die geleidelijk werden geëvacueerd. Het had heel anders kunnen aflopen, zegt Peter Holst-Andersen, voorzitter van de werkgroep Arctische Raad. Als de voering veel verder naar het noorden was, "zou het resultaat rampzalig kunnen zijn."

De strijd om het noordpoolgebied te redden

De prijs van het probleem. De toename van de activiteit in het noordpoolgebied brengt grote gevaren met zich mee voor het kwetsbare milieu in de regio. Er bestaat een risico op een olieramp, die op de noordelijke breedtegraden uiterst moeilijk te verzamelen is. Bovendien stoten schepen roet uit, dat zich op het ijs ophoopt en het verdwijnen ervan versnelt.

De klimaatverandering in het noordpoolgebied gaat sneller dan elders. Smeltende ijskappen en gletsjers in deze regio bedreigen meer dan alleen het stijgende waterpeil over de hele wereld.

Ze beroven de lokale bevolking van hun levensonderhoud en vernietigen de natuurlijke habitats van talloze dieren in het wild.

Het vermijden van de ergste gevolgen van klimaatverandering is kostbaar, ook in het noordpoolgebied zelf. Dit vormt een ernstige belemmering voor de inspanningen om de regio te redden. Ook politici die sceptisch staan tegenover klimaatverandering leveren hun negatieve bijdrage.

Toen de Amerikaanse regering een rapport uitbracht dat klimaatverandering de VS jaarlijks honderden miljarden dollars zou kosten en tal van gezondheidsproblemen zou veroorzaken die ook kostbaar zouden zijn, zei president Donald Trump dat hij het niet geloofde.

Wat zal er van komen. Milieuactivisten zeggen dat niemand hun waarschuwingen in acht neemt.

"Staten voeren geen maatregelen uit om de scheepvaart te reguleren, hoewel er dringend behoefte is aan verbetering van het bestuur en de coördinatie, aangezien klimaatverandering de zeehandelsroutes in het Noordpoolgebied toegankelijker maakt", zei WWF in zijn analyse van maatregelen die Arctische staten voor 2019 hebben genomen. om het milieu te beschermen.

Activisten maken zich ook zorgen over overbevissing in het noordpoolgebied. In 2034 loopt het akkoord over het visverbod in het centrale deel van de Noordelijke IJszee, dat werd ondertekend door negen landen, waaronder de Verenigde Staten, Rusland en China, evenals de EU, af.

Het is mogelijk dat de tijd om het noordpoolgebied te redden al verloren is, volgens de curatoren van het Stockholm Museum of the Northern Countries, die een tentoonstelling organiseerden over het leven in het noordpoolgebied in een gigantisch model van een gebarsten ijsberg. Nu moeten we ons concentreren op de voorbereiding op wat ons te wachten staat.

In de regio wonen ongeveer vier miljoen mensen, en ze zijn zich allemaal bewust van de noodzaak om zich aan te passen. In het verleden hebben ze kansen gevonden om met succes te leven en te gedijen in het licht van krachtige schokken.

“De geschiedenis laat zien dat de mensen in het noordpoolgebied niet bang zijn voor verandering, omdat ze altijd in een veranderende omgeving hebben geleefd”, zegt een van de organisatoren van de tentoonstelling, Matti S. Sandin. "Het Noordpoolgebied heeft veel innovatie gebracht."

Het is nog niet duidelijk in welke vorm deze veranderingen zullen komen. Maar het ijs blijft smelten en wereldspelers racen tegen de klok en tegen elkaar om te proberen het noordpoolgebied te exploiteren. Het strategisch belang van deze regio zal dan ook alleen maar toenemen. En de uitkomst van de race zal verstrekkende gevolgen hebben, niet alleen voor het noordpoolgebied, maar ook voor regio's ver ten zuiden van de poolcirkel.