Atoomprojecten van de USSR: hoe en waarom kernwapens zijn gemaakt

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Legendarische schrijver en journalist Vladimir Gubarev, een getuige en deelnemer aan de gebeurtenissen in verband met de oprichting van de atoombom in de USSR, sprak in een interview met RT over de belangrijkste fasen van de ontwikkeling van het atoomproject.

In de Sovjettijd werkte hij samen met natuurkundigen die aan de basis stonden van het nationale nucleaire programma: Igor Kurchatov, Yakov Zeldovich, Yuli Khariton. In een interview met RT beschreef hij welke emoties hij ervoer toen hij zelf getuige was van kernproeven. Gubarev merkte de rol op van Sovjet-inlichtingenofficieren, evenals Sovjet- en Duitse wetenschappers bij de ontwikkeling van kernwapens. Bovendien noemde de schrijver het belangrijkste verschil tussen de binnenlandse makers van de atoombom en de Amerikaanse.

Igor Kurchatov (rechts) met een groep medewerkers van het Leningrad Institute of Physics and Technology / RIA Novosti

Vladimir Stepanovich, je hebt kernwapentests bijgewoond. Hoe het was?

-Er zijn een aantal zeer enge dingen in deze wereld wanneer een persoon een gevoel van fysiologische angst heeft. Bijvoorbeeld wanneer je voor het eerst een raketlancering bijwoont. Maar het is nog angstaanjagender om naar een kernproef te kijken. Je staat ver van de explosieplek. En plotseling rijst de aarde voor je op! Staat op als een muur! Dan verschijnen er stippen in, die steeds helderder worden. Dan barst er een vlam uit! Deze muur breekt van het oppervlak af en gaat omhoog - alles gebeurt in seconden!

Welk jaar was dat?

-In 1965. Het was een ondergrondse explosie in Kazachstan. Ooit stond het hoofd van het atoomproject, Igor Kurchatov, erop dat elke grote wetenschapper zijn indrukken van de kernproef deelde. Aan de ene kant waren ze geschokt door de monsterlijke vernietigende kracht van het nieuwe wapen. Aan de andere kant gaven ze toe dat het een geweldig gezicht was.

RDS-1 grondexplosie paddestoelpaddestoel op 29 augustus 1949 © RFNC-VNNIEF Museum voor kernwapens / Wikipedia.

Hoe verliep het werk aan de totstandkoming van de atoombom?

- Er werd in drie richtingen aan het atoomproject gewerkt. Kurchatov hield zich bezig met plutonium, Isaac Kikoin - isotopenscheiding, Lev Artsimovich - met elektromagnetische methoden voor uraniumscheiding. Elk van deze drie gebieden zou kunnen leiden tot het ontstaan van een atoombom. Alle wetenschappers stonden op gelijke voet. Het was de "Russische atoomtrojka", die naar ontdekkingen snelde.

Niemand wist welke optie zou werken?

- Niet. Maar onze inlichtingengegevens verkregen in het Westen gaven aan dat alles zou kunnen lukken met plutonium. Het was Kurchatov die toegang kreeg tot het geheime inlichtingenmateriaal dat naar Lavrenty Beria kwam.

Igor Kurchatov in het laboratorium van het Leningrad Institute of Physics and Technology van de USSR Academy of Sciences, 1929 RIA Novosti

Uit de VS?

- Eerst uit Engeland en daarna uit Amerika. Grotendeels dankzij deze materialen ging Kurchatov heel snel vooruit in zijn werk. Hij bepaalde onmiskenbaar welke kant hij op moest en niet, want het is een doodlopende weg. Dit was zijn grote verdienste. Vooral belangrijk waren de gegevens uit de Verenigde Staten over het Manhattan-project, die werden doorgegeven door inlichtingenofficier Klaus Fuchs. Deze documenten waren een enorme hulp bij het werk - meer dan 10 duizend pagina's met een gedetailleerde beschrijving van de reactoren en het ontwerp van de bom. Het was echter eerst nodig om ervoor te zorgen dat dit alles waar was. Bovendien wist niemand hoe correct het pad in westerse werken was uitgezet, dus de zaak moest heel creatief worden benaderd.

Vladimir Gubarev, redacteur van de wetenschappelijke afdeling van de krant "Pravda" RIA Novosti © Boris Prikhodko

In uw boek publiceerde u een rapport van 18 juni 1945 dat 39 Duitse wetenschappers en ingenieurs naar de USSR gingen. Hoe beslissend was hun rol in het Sovjet-atoomproject?

- Er zijn verschillende Duitse wetenschappers die een belangrijke rol hebben gespeeld in dit werk, bijvoorbeeld Nikolaus Riehl. In feite creëerde hij fabriek nummer 12 in Elektrostal, waar het eerste metallische uranium voor een atoombom werd verkregen. Riehl leidde de uraniumproductie gedurende vijf jaar. Hij, de enige Duitser in de geschiedenis, kreeg de hoogste Sovjettitel - Held van Socialistische Arbeid - na het testen van een atoombom. Duitse wetenschappers brachten alle apparatuur met betrekking tot fysieke processen met zich mee. Het werk van deze specialisten was ook van groot belang omdat er na de oorlog in de USSR zeer weinig specialisten in kernfysica waren.

Gedood…

- Ja. Tegelijkertijd waren dit degenen die op school lesgaven, dat wil zeggen geen wetenschap studeerden. Naar mijn mening speelden die groepen wetenschappers die vanuit Duitsland naar de USSR kwamen een grote rol.

Riehl schreef in zijn boek "Tien jaar in een gouden kooi": "Op het gebied van kernenergie zouden de Sovjets zelf hun doel hebben bereikt, zonder de Duitsers. Een jaar, of hooguit twee jaar later.” Ga je hiermee akkoord?

- Absoluut! Alleen ik geloof dat het onmogelijk is om precies te bepalen hoe lang het Sovjetwetenschappers zou kosten om kernwapens te maken.

- Ik citeer een brief van de legendarische natuurkundige Pyotr Kapitsa aan Joseph Stalin: “Kameraden Lavrenty Beria, Georgy Malenkov en Nikolai Voznesensky gedragen zich als supermensen in hun werk aan het atoomproject. Vooral kameraad Beria. Hij heeft een "dirigentenstok" in zijn handen, hij houdt toezicht op ons werk. Het is niet slecht. De grootste zwakte van kameraad Beria is dat de dirigent niet alleen met zijn toverstok moet zwaaien, maar ook de partituur moet begrijpen." Toen Beria een arrestatiebevel eiste voor de arrestatie van Kapitsa, zei Stalin: "Ik zal hem ontslaan, maar je raakt hem niet aan."

- Ja, zo was het.

Pyotr Kapitsa / RIA Novosti

Ik was geschokt dat Kapitsa zich openlijk tegen Beria kon verzetten

- Feit is dat Stalin zelf aan Kapitsa vroeg om hem zijn beoordeling te geven van de voortgang van het werk en de problemen van het atoomproject.

In uw boek citeert u Ril's verklaring dat hij onder een contract in de USSR werkte

- We moeten rekening houden met wat er in het naoorlogse Duitsland is gebeurd. Er was niet alleen armoede - complete verwoesting! Werk in het Sovjetproject redde Duitse wetenschappers, dus tekenden ze contracten. Natuurlijk was hun vrijheid beperkt. Sommige specialisten werkten op de eilanden, ver van de bewoonde wereld, terwijl anderen de grenzen van dit of dat gebied niet konden verlaten. Wat Riel betreft, hij werkte onder totale controle. Tegelijkertijd ontvingen Duitse wetenschappers tien keer meer salarissen dan Sovjetspecialisten en keerden ze als rijke mensen terug uit de USSR.

Heeft Stalin de rapporten van de natuurkundigen van het atoomproject zorgvuldig bestudeerd?

- Hij wist alles over deze kwestie en stond boven alles.

Alleen Beria en Stalin wisten van de werkelijke stand van zaken in het atoomproject. Malenkov en Nikita Chroesjtsjov, die toen aan de macht kwamen, hadden geen idee wat een atoomproject was, dus deden ze veel domme dingen.

Een van de grootste was de oprichting van de thermonucleaire luchtvaart Tsar Bomb.

2 augustus 1945. Nikita Chroesjtsjov, Joseph Stalin, Georgy Malenkov, Lavrenty Beria, Vyacheslav Molotov / RIA Novosti

Waarom denk je dat?

“Het had geen zin. Veel natuurkundigen maakten bezwaar tegen de productie van Tsar Bomba, met name Kurchatov en Kirill Shchelkin, die sleutelfiguren waren in het atoomproject. Als gevolg hiervan zei Andrei Sacharov dat hij het zou doen. Maar waarom? Het was een grote verspilling van materiaal.

Voor zover ik me herinner, werd na de oprichting van Tsar Bomba het Verdrag tot verbod op kernwapentests in de atmosfeer, in de ruimte en onder water ondertekend

- Niet zeker op die manier. Op 12 april 1961 stuurden we Yuri Gagarin de ruimte in. Dat wil zeggen, ze toonden aan dat onze raket beter was dan de Amerikaanse. Op 30 oktober van hetzelfde jaar hebben we de Tsar Bomba getest. De schokgolf van de explosie ging drie keer om de aarde. Dit markeerde het begin van de nucleaire wapenwedloop en de Koude Oorlog. Hierna brak de Cubacrisis van 1962 uit, die de wereld op de rand van een ramp bracht. En het contract werd pas in 1963 ondertekend.

Realiseerden ze zich in het Westen dat nu Sovjetraketten krachtige ladingen naar de juiste plaats kunnen vervoeren?

- Zeker. Waarom is de Cubaanse rakettencrisis ontstaan? Niet omdat de diplomaten het verkeerde hebben gedaan. In het begin van de jaren zestig vroeg John F. Kennedy het leger welke steden de USSR in de Verenigde Staten kon vernietigen. Ze antwoordden "New York". Toen zei de president dat hij 'niet eens één Amerikaanse stad kon riskeren, omdat er in de Sovjet-Unie vanaf het begin een raket op New York is gericht'. Het lot van de wereld werd bepaald door de kernenergie van dit of dat land. Trouwens, de USSR bereikte pas in 1972 nucleaire pariteit met de VS. Vanaf dat moment zou de Sovjet-Unie 80% van hun potentieel kunnen vernietigen.

Grootschalig model van de tsaarbom AN602 in het kernwapenmuseum RFNC-VNIIEF © Wikipedia

U schreef in uw boeken dat het vermelden van deelname aan een kernproef gelijk stond aan verraad

- Ja. Op een keer vroeg ik Zeldovich, een van de makers van de atoom- en waterstofbommen, om zijn herinneringen aan de eerste kernproef met mij te delen. Dit was al het einde van de jaren zestig, dat wil zeggen 20 jaar na het einde van deze gebeurtenissen. Na enkele documenten te hebben bekeken, zei de wetenschapper dat hij nog zes tot zeven jaar geen recht had om iets te onthullen. Hetzelfde gebeurde met Yuliy Khariton.

Hoe hoog was het niveau van geheimhouding?

- Het geheimhoudingssysteem was een exacte kopie van het Amerikaanse.

Het atoomprogramma van de Sovjet-Unie verschilde echter van het Amerikaanse doordat er verschillende mensen in de Verenigde Staten voor ons werkten, terwijl er in de USSR geen enkele specialist was die voor Washington zou werken.