Bewijs voor het bestaan van buitenaards leven

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Ondanks de sceptische opvattingen van de publieke meerderheid, bestaan buitenaardse levensvormen - geavanceerd of op zijn minst eenvoudig - hoogstwaarschijnlijk ergens in de enorme uitgestrektheid van het universum.

Bovendien zijn veel wetenschappers het erover eens dat het zinloos is om het te ontkennen. Dit betekent natuurlijk helemaal niet dat we het per se hebben over stereotiepe grijze aliens met grote hoofden en ogen, die mensen ontvoeren. Maar zelfs alleen in termen van aantallen en statistieken, doet ergens in het heelal op dit moment een kosmische microbe of "kosmische mug" zijn gebruikelijke dagelijkse routine. Laten we dus eens kijken naar 10 redenen waarom we op zijn minst kunnen geloven dat er ergens buitenaards leven bestaat.

De wet van de grote getallen

Zelfs als het werkelijke aantal ontdekte planeten voortdurend verandert, en in sommige gevallen zelfs afneemt als gevolg van de verlaging van de status van sommige hemellichamen en hun lagere rangorde, bijvoorbeeld in de categorie van dwergplaneten, in algemene zin, zijn wetenschappers het erover eens dat er miljarden werelden in de ruimte zijn, zonnestelsels en sterrenstelsels.

Als we het heelal beschouwen als een soort oneindige ruimte, dan is het vanuit het oogpunt van wiskunde noodzakelijk om rekening te houden met de waarschijnlijkheid dat er in deze oneindige ruimte hetzelfde ontelbare aantal planeten is. Bovendien suggereert het ook dat het heel, heel moeilijk zal zijn om iets echt de moeite waard te vinden in deze ontelbare variëteit. De zoekschaal is te groot.

Als we aannemen dat slechts 1 procent van deze planeten een leefgebied voor leven kan zijn, dan krijgen we slechts een astronomisch aantal potentieel bewoonde werelden. Onder deze diversiteit kan er een bepaald aantal planeten zijn die erg op de aarde lijken met zijn verscheidenheid aan bewoonde soorten. In dit geval kunnen we zeggen dat er zelfs meer buitenaardse wezens in de ruimte zijn dan we ons kunnen voorstellen. Maar nogmaals, totdat de wetenschap solide bewijs levert, zullen al dergelijke redeneringen in de samenleving altijd als vergezocht en voorbarig worden beschouwd.

Water is overal

Als water de sleutel tot leven is, dan hebben we goed nieuws, want water komt bijna overal in het heelal voor. Opnieuw volgens wetenschappers. Het wordt echter meestal in vaste vorm aangetroffen, dat wil zeggen in de vorm van ijs. Maar nogmaals, niet noodzakelijk overal. Alleen al in ons zonnestelsel zijn er verschillende satellieten van de planeten waar water is. En met een hoge mate van waarschijnlijkheid bestaat het daar in vloeibare vorm.

Wetenschappers maken nog steeds ruzie over dezelfde Mars en de aanwezigheid van water erop in een of andere vorm, maar wat betreft andere hemellichamen, zoals dezelfde satellieten van de gasreuzen Jupiter en Saturnus, vertonen ze gewoon alle tekenen van de aanwezigheid van vloeistof water. Misschien wel de meest voor de hand liggende hiervan is Saturnusmaan Enceladus, die enorme stralen waterdamp en ijsdeeltjes uit scheuren in zijn ijzige oppervlak de ruimte in spuit. Dit kan er onder meer op wijzen dat er nog steeds geologische activiteit op de satelliet plaatsvindt, wat op zijn beurt kan bijdragen aan het ontstaan en de ontwikkeling van leven.

Verscheidenheid aan soorten

Nu is de wetenschap vooral gericht op het vinden van levensvormen die op ons lijken, of in ieder geval die levensvormen die de omstandigheden en elementen vereisten die op aarde aanwezig waren voor het ontstaan en de ontwikkeling. Om de een of andere reden negeren we echter de optie volgens welke levensvormen op andere planeten zouden kunnen verschijnen en bestaan in totaal verschillende omstandigheden en omgevingen. Zoveel andere dat deze levensvormen ons echt onwerkelijk en vreemd zouden lijken.

Er kan weer een grote verscheidenheid aan opties zijn. Waarom niet aannemen dat ergens in het heelal leven in vloeibare of gasvorm bestaat? Of misschien heeft het leven op andere planeten een heel andere genetische code en is het gebaseerd op totaal andere chemische elementen en kan het bestaan in volledig ondraaglijke omstandigheden vanuit menselijk oogpunt.

Dergelijke veronderstellingen worden gedeeltelijk ondersteund door het voortdurend toenemende aantal ontdekkingen van de zogenaamde extremofielen, dat wil zeggen organismen die niet alleen kunnen overleven, maar ook heel comfortabel kunnen bestaan in zeer barre omstandigheden op aarde. Ze worden ook gevonden in permafrost en zelfs in vulkanen. Dus waarom niet aannemen dat dergelijke organismen kunnen bestaan in dezelfde bevroren omgeving van Mars of in dezelfde vurige hel van Venus?

Zou het kunnen dat we geen buitenaardse wezens hebben gevonden, niet omdat ze niet bestaan, maar gewoon omdat we niet weten wat ze zullen zijn? Het is heel goed mogelijk dat buitenaards leven in zulke onverwachte vormen voor ons bestaat dat we niet eens kunnen begrijpen of dit leven is.

Snelle ontwikkeling van leven op aarde

Nogmaals, in relatieve termen gesproken, het leven op aarde en in het bijzonder de mens verscheen gisteren op de planeet. Volgens sommige onderzoekers kan zo'n dramatische opkomst en evolutie van levende vormen erop wijzen dat dit niet zomaar een heel vreemd toeval is. Integendeel, het kan erop wijzen dat dit ergens anders in het heelal kan gebeuren. Met andere woorden, misschien zijn we helemaal niet speciaal, en is ons uiterlijk een normale reactie op planetaire evolutie.

Sommigen geloven dat er lang geleden leven op Mars bestond. Dit was toen de planeet nog een vrij dichte atmosfeer had en vloeibaar water op het oppervlak had, zoals op aarde. Soortgelijke meningen worden geuit over Venus. Zeg, het leek ooit ook op de aarde, maar sommige grootschalige catastrofale gebeurtenissen gaven aanleiding tot een krachtig "broeikaseffect", dat de temperatuur op het oppervlak aanzienlijk verhoogde en uiteindelijk veranderde in een levenloos ruimtelichaam.

Supernova verjongt het universum

Wetenschappers zeggen: als je het menselijk lichaam ontbindt in atomen, blijken de moleculen voor 97 procent uit dezelfde elementen te bestaan als sterrenstelsels in het heelal. Met andere woorden, we zijn allemaal kinderen van sterren, hoe hard het ook klinkt.

Ons heelal is vol met talloze cycli van dood en geboorte van nieuwe sterren, die voortgaan door een reeks stellaire explosies, supernova's genaamd. Wetenschappers geloven dat de wolken van gas en stof die worden gebruikt om nieuwe sterren te vormen, organische moleculen bevatten die de bouwstenen van het leven worden genoemd. Deze moleculen worden door kometen en asteroïden van de ene uithoek van het universum naar de andere getransporteerd, totdat ze uiteindelijk op planeten en satellieten vallen die zich rond sterren vormen.

Ondanks het feit dat wetenschappers het over het algemeen eens zijn met de theorie van het verschijnen van leven op aarde dankzij kometen die deze bouwstenen van leven bevatten, weten ze niet waar en vooral wanneer dit proces voor het eerst verscheen. De juiste antwoorden op deze vragen kunnen worden gevonden in de gegevens die zijn verzameld door de Atacama Large Millimeter-Wave Antenna Array (ALMA), het krachtigste radiotelescoopnetwerk ter wereld. Feit is dat ALMA de chemische kenmerken van leven heeft ontdekt in het interstellaire gas rond jonge sterren in het sterrenbeeld Ophiuchus, dat zich op ongeveer 400 lichtjaar van de aarde bevindt.

"Deze familie van organische moleculen is betrokken bij de synthese van peptiden en aminozuren, die op hun beurt de biologische basis vormen van het leven dat ons omringt", legt Audrey Kootens van University College London uit.

Wetenschappers geloven dat de ALMA-vondst onze speculaties ondersteunt over hoe het leven in ons zonnestelsel is ontstaan. Als dit waar is, heeft het verschijnen van andere nieuwe sterren mogelijk al geleid tot de opkomst van andere levensvormen ergens in het universum.

We zijn te onzichtbaar tegen de achtergrond van de ruimte

Sceptici van de theorie van het bestaan van leven elders in het universum beweren vaak dat de aarde uniek is in zijn soort. Vermoedelijk is het de enige planeet in het heelal waar leven is. Sommigen zijn het eens over de uniciteit van de aarde, maar zijn het niet altijd eens over de reden voor deze uniciteit. Als je naar ons zonnestelsel als geheel kijkt en geen rekening houdt met de aarde, dan lijkt het eigenlijk volkomen levenloos. Of op zijn minst verstoken van intelligente en technologisch geavanceerde beschaving.

Dus waarom niet aannemen dat er tussen al de verscheidenheid aan reeds ontdekte en zelfs grotere verscheidenheid aan werelden die nog niet door ons zijn gevonden, gelegen in de bewoonbare zones van hun sterren, op zijn minst één planeet kan zijn waar een intelligente en zelfs zeer technologisch geavanceerde beschaving leeft, maar tegelijkertijd lijkt ons zonnestelsel voor haar misschien volledig onbewoond? Misschien is dit waar onze uniciteit ligt? Misschien zijn we gewoon te onzichtbaar tegen de achtergrond van al het andere?

Maar wat als op dit moment een buitenaardse intelligentie ons systeem observeert, daarin een soort blauwe planeet ziet, maar het trekt hem op geen enkele manier aan, omdat het volgens zijn normen tot de groep levenlozen behoort, volgens zijn normen? Waarom zouden we bovendien de mogelijkheid uitsluiten dat deze intelligentie onze planeet nu observeert, maar, net als wij in grotere mate in relatie tot andere exoplaneten, aarzelend een aanname doet of er iets op deze blauwe bal leeft? Tegelijkertijd kan hij deze vraag niet precies beantwoorden, zoals wij, omdat hij geen bewijs, kennis of simpelweg het vereiste niveau van technologie heeft.

Asteroïden, meteorieten en kometen

Veel wetenschappers waren er op verschillende tijden (en nu ook) van overtuigd dat buitenaards leven de aarde (en elke planeet in het heelal in het algemeen) kon bereiken, rijdend op een asteroïde, meteoriet of komeet. Deze hypothese kreeg aanzienlijke steun aan het einde van de 20e eeuw, toen wetenschappers, na analyse van de kosmische lichamen die op onze planeet vielen, een verbazingwekkende ontdekking deden.

Waarschijnlijk het meest opmerkelijke incident vond plaats in 1984 op Antarctica, toen wetenschappers een meteoriet van Mars ontdekten, later ALH84001 genoemd. Na zijn onderzoek kwamen experts tot een luide conclusie: er was ooit leven op de Rode Planeet. In 1996 werden tijdens de analyse van het object fossielen van ooit levende microbiële vormen gevonden in de interne structuur. In die tijd was dit het meest overtuigende bewijs dat op zijn minst de eenvoudigste levensvormen ooit het oppervlak van Mars konden bewonen. Kunnen we hieruit concluderen dat er nog leven bestaat op onze planetaire buur? En kon ze niet op de een of andere manier evolueren gedurende deze tijd? Verschillende rovers en orbitale sondes zijn momenteel op zoek naar antwoorden op deze vragen.

Als je telt hoeveel verschillende kometen en asteroïden op onze planeet zijn gevallen … In het algemeen, wie weet hoeveel microben er uiteindelijk uit zijn geklommen en geassimileerd in het ecosysteem van onze planeet. Het meest bekende geval van een meteoriet die naar de aarde valt, wordt terecht beschouwd als de gebeurtenis die plaatsvond in 1908 in de uitgestrektheid van Siberië en later de val van de Tunguska-meteoriet werd genoemd. Om de een of andere reden lijkt het erop dat als de onderzoekers van die tijd de mogelijkheid hadden om de plaats van de val te bestuderen met behulp van moderne moderne wetenschappelijke instrumenten, mensen veel interessante en zeer belangrijke ontdekkingen hadden verwacht.

Het leven is niet beperkt tot planeten

Natuurlijk worden niet alleen planeten door de moderne wetenschap beschouwd als een potentiële habitat voor verschillende levensvormen. Neem bijvoorbeeld ons zonnestelsel. Sommige wetenschappers zijn er zo van overtuigd dat sommige satellieten van de planeet kunnen worden bevolkt door op zijn minst microscopisch kleine organismen dat ze er bijna persoonlijk naartoe willen vliegen en het aan iedereen willen bewijzen.

Zoals meer dan eens in eerdere artikelen is opgemerkt, vertonen sommige satellieten van onze gasreuzen alle tekenen van de aanwezigheid van geologische activiteit, de atmosfeer en zelfs de aanwezigheid van water in vloeibare vorm. Daarom zullen we, met de mogelijkheid om de verre grenzen van de ruimte in meer detail te verkennen, waarschijnlijk satellieten kunnen vinden die geschikter zijn voor leven dan hun oorspronkelijke exoplaneten.

Tips uit ons verleden

Aanhangers van de theorie van paleocontact geloven dat het bewijs van het bestaan van buitenaardse wezens te vinden is in een aantal oude monumenten van de terrestrische cultuur: rotstekeningen, sculpturen, legendes en heldendichten uit het verleden.

Naast oude geschriften, die volgens de aanhangers van de theorie indirect of bijna direct duiden op het bezoek van buitenaardse wezens aan onze planeet, wordt veel nadruk gelegd op enkele onverklaarbare perioden van de menselijke evolutie. In het bijzonder hebben we het over een niet helemaal duidelijk proces waardoor een zielige amoebe vrijwel onmiddellijk (naar kosmische maatstaven natuurlijk) zo'n complex, multifunctioneel en effectief orgaan als het menselijk brein kon ontwikkelen.

Als blijkt dat buitenaardse intelligentie echt op de een of andere manier de loop van de menselijke geschiedenis heeft beïnvloed, dan zal dit niet alleen het bestaan van buitenaardse wezens bewijzen. Dit zal bewijzen dat we veel meer gemeen hebben met onze ruimteburen dan velen zouden denken. Dit zal ertoe leiden dat we alles wat we wisten over ons collectieve verleden opnieuw zullen moeten evalueren.

Getuigenis van "getuigen"

Nee, begrijp het goed: de meeste verhalen over de vermeende ontmoeting met UFO's en zelfs buitenaardse wezens die in de velden landen en vee stelen en zelfs mensen zijn niets meer dan het delirium van gekke, misleide of gewoon te achterdochtige individuen. Bijna alle UFO-waarnemingen zijn wetenschappelijk te verklaren. En wat onmogelijk is, nogmaals, is het onderwerp van de wetenschap, die gewoon niet het niveau heeft bereikt om het te doen. Tegelijkertijd aarzelen wetenschappers niet om dit toe te geven.

Niettemin hebben dergelijke uitspraken de geschiedenis van de mensheid meer dan honderd jaar begeleid. Ze komen van een grote verscheidenheid aan mensen, variërend van banale oplichters die naar roem en fortuin streven (iemand schrijft tenslotte boeken over 'gebeurtenissen'), tot heel fatsoenlijke mensen die hun reputatie enorm op het spel zetten door zulke dingen te vertellen.

Nogmaals, zoals de wetenschapspopularisator Neil DeGrasse Tyson ooit zei, als je toevallig op een buitenaards ruimteschip bent, zal wat je ook ziet een onschatbaar bewijs zijn voor het bestaan van intelligent buitenaards leven. Het is niet genoeg voor de wetenschap om te zeggen dat je iets hebt gezien. Gedurende de geschiedenis van zijn bestaan heeft het herhaaldelijk bewezen dat de getuigenis van getuigen de laagste vorm van bewijs is. Daarom, als je eenmaal op een buitenaards ruimteschip bent, haast je dan niet om je benen vanaf daar te maken. Het is beter om hun aandacht van jezelf af te leiden en alles te pakken dat je te pakken krijgt. Zelfs dat ding daar lijkt op een kosmische asbak. Omdat dit de vormen van bewijs zijn waar wetenschappers in geïnteresseerd zijn.

Maar zijn absoluut al dergelijke verhalen echt slechts een object van verbeelding, onbegrip en misleiding van mensen? Of zit daar een fractie van de daadwerkelijke contactgevallen tussen?