De aard van slaap: hoe karakteriseren dromen een persoon?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

"Vertel me 100 van je dromen en ik zal je vertellen wie je bent." Een persoon brengt een derde van zijn leven door in een droom, maar weinig mensen beseffen dat dromen veel over ons kunnen vertellen. Studies hebben aangetoond dat de inhoud van dromen nauw verband houdt met het dagelijkse leven van een persoon en je in staat stelt om meer te weten te komen over de emotionele toestand, het karakter, de angsten en de hoop, schrijft het Duitse tijdschrift Spektrum.

Dromen kunnen meer over ons vertellen dan wetenschappers tot nu toe hebben aangenomen. En door dromen aan anderen te vertellen, kunnen we onszelf helpen om dingen op nieuwe manieren te zien, moeilijkheden te overwinnen en met emoties om te gaan.

"Vertel me 100 van je dromen en ik zal je vertellen wie je bent", zegt psycholoog Kelly Bulkeley. Hoewel dit een beetje op opscheppen lijkt, slaagt hij echt in zulke wonderen! Sinds het midden van de jaren tachtig legt de vrouw, die de onderzoekster Beverly noemt, dagelijks haar dromen op. Sindsdien heeft ze 6.000 bankbiljetten verzameld. De psycholoog selecteerde 940 records van hen, gemaakt in 1986, 1996, 2006 en 2016, en trok op basis daarvan 26 conclusies over het karakter van een vrouw: over haar temperament, emotionele toestand, vooroordelen, relaties met anderen, angsten, houding ten opzichte van geld, gezondheid, culturele en religieuze belangen. "23 conclusies zijn bevestigd", zei de psycholoog uit Oregon met enige trots.

Deze case study ondersteunt de theorie van een consistente relatie tussen waken en slapen, onder meer ontwikkeld door psycholoog Michael Schredl van het Centraal Instituut voor Geestelijke Gezondheid in Mannheim. De essentie van de theorie: de inhoud van veel dromen is significant gerelateerd aan de interesses, voorkeuren, zorgen en activiteiten van een persoon in zijn dagelijks leven. “Deze stelling wordt door droomuitleggers als ruimschoots bewezen beschouwd”, legt Schredl uit. Zo stelde de psycholoog vast dat de dromen van mensen die vaak naar muziek luisteren, muziek maken of zelf zingen, meer muziek bevatten. En wie overdag componeert, ziet dromen over nieuwe melodieën.

1. De interpretatie van dromen wordt door wetenschappers lang beschouwd als een pseudowetenschappelijke oefening. Maar volgens nieuwe gegevens zijn dromen grotendeels afhankelijk van persoonlijke interesses, ervaringen, voorkeuren en problemen van een persoon.
2. Het is mogelijk dat dromen ons helpen om te gaan met de moeilijkheden van het leven, beter om te gaan met overtollige emoties en de intensiteit van herinneringen te verzachten.
3. Door anderen over hun dromen te vertellen, creëert een persoon emotionele verbindingen met hen, roept empathie op, wat hem helpt om veel op een nieuwe manier te zien.

Gebeurtenissen van de vorige dag

In 2017 ondervroeg een groep onderzoekers onder leiding van Raphael Vallat van de Universiteit van Lyon een week lang 40 proefpersonen van beide geslachten over hun dromen onmiddellijk nadat ze wakker werden. Gemiddeld herinnerden de proefpersonen zich op dit tijdstip van de dag zes dromen. 83% van de dromen waren geassocieerd met de persoonlijke ervaring van de proefpersonen. 49% van deze autobiografische gebeurtenissen vond plaats op de vorige dag, 26% ten hoogste een maand geleden, 16% ten hoogste een jaar geleden en 18% meer dan een jaar geleden. De proefpersonen beoordeelden de meeste echte gebeurtenissen die zich in hun dromen voordeden als een belangrijke rol in hun leven. Dit gold echter niet voor gebeurtenissen die pas de dag voor het onderzoek plaatsvonden. Zoals Sigmund Freud (1856 - 1939) ook opmerkte, worden de indrukken van de vorige dag die in dromen opkomen, eerder als gewoon en triviaal ervaren. Daarentegen blijken foto's uit het verre verleden, gezien in een droom, intenser, belangrijker en vaak negatief vanuit emotioneel oogpunt. Werkelijke problemen zijn aanwezig in 23% van de dromen. Een jonge student bijvoorbeeld, die vreesde dat hij zijn studie niet aan zou kunnen, droomde dat hij met zijn professoren in een tram zat te wachten tot zijn cijfers eindelijk bekend zouden worden gemaakt.

Volgens een case study van neurofysioloog I-sabelle Arnulf van de Sorbonne in Parijs, kunnen dromen ook betrekking hebben op de toekomst: een man die vanwege zijn beroep vaak op zakenreis is, zag in elke tiende van zijn dromen de plaatsen waar hij binnenkort naartoe zal gaan.

De resultaten van dergelijke onderzoeken maken deel uit van een reeks ontdekkingen die moderne droomonderzoekers inspireren en leiden tot de opkomst van nieuwe theorieën. Bijvoorbeeld dat dromen in dienst staan van iemands sociale leven en daarom vaak fantastische vormen aannemen. Zo laten ze een andere benadering zien van emotionele problemen, taken en gedragspatronen die de menselijke geest bezighouden.

Gedurende vele jaren richt het slaapmedisch onderzoek zich voornamelijk op slaap als een neurofysiologisch proces. Het belang van dromen kreeg ondergeschikt belang. Ze werden beschouwd als een soort slaapverschijnsel. Psycholoog Rubin Naiman van de Universiteit van Arizona in Tucson gelooft dat dromen - volgens het gezichtspunt - kunnen worden vergeleken met de sterren: "Ze verschijnen 's nachts en schijnen helder, maar zijn te ver weg om enig leven te hebben".

Naiman behoort tot een kleine groep psychologisch georiënteerde droomonderzoekers die dromen als een onafhankelijk fenomeen zien. Voor hem waren en blijven deze ongewone toestanden subjectieve ervaringen die van bijzondere waarde zijn voor de mentale en fysieke gezondheid van het individu. Hij en zijn collega's proberen patronen te vinden in deze nachtelijke gedachtenreizen.

Psycholoog Mark Blagrove en zijn team aan de Swansea University in Groot-Brittannië gebruiken neurofysiologische wetenschappelijke methoden zoals elektro-encefalografie (EEG) om de belangrijke vraag te beantwoorden: hebben dromen een functie? Of zijn ze gewoon een bijproduct van slaap? Tien dagen lang hielden 20 proefpersonen gedetailleerde dagboeken bij over hun dagelijkse bezigheden en zorgen, angsten en ervaringen. Daarna brachten ze de nacht door in een slaaplaboratorium met een dop van elektroden op hun hoofd die hun hersenactiviteit registreerde. Van tijd tot tijd werden ze wakker gemaakt en werd gevraagd of ze iets in hun dromen hadden gezien en zo ja, wat precies. De onderzoekers vergeleken vervolgens de inhoud van de dromen met de aantekeningen in de dagboeken. Bijvoorbeeld als iemand in werkelijkheid bijna van de trap viel en de trap in een droom zag. Of als iemand zich in werkelijkheid op het examen moest voorbereiden, maar het niet deed, en in een droom vluchtte hij voor de achtervolger.

Waarom dromen we? De twee meest voorkomende theorieën

Tijdens de slaap vinden belangrijke neurobiologische processen plaats in het geheugen, waardoor de nieuw verworven kennis wordt verzameld en gecombineerd met de bestaande. Maar wetenschappers zijn het er niet over eens of dromen nodig zijn voor deze zogenaamde consolidering van informatie in het geheugen, of dat ze ontstaan als een bijproduct wanneer ons geheugen de indrukken van de dag 's nachts beoordeelt. Volgens Allan Hobson van de Harvard University ontstaan dromen alleen als gevolg van het feit dat de hersenen de onsamenhangende nachtelijke opwinding die door de hersenstam wordt gegenereerd, proberen te interpreteren.

De Finse neurofysioloog Antti Revonsuo daarentegen beschouwt dromen als een evolutionair mentaal trainingsprogramma. Met zijn hulp bereiden we ons zogenaamd voor op potentieel gevaarlijke situaties en uitdagingen. Dat wil zeggen, we leren in een droom weg te rennen van vijanden, onszelf te verdedigen, ons correct te gedragen in delicate situaties en om te gaan met sociale afwijzing. Omdat de verdrijving uit de groep een zekere dood betekende voor onze verre voorouders. In het voordeel van de theorie wijst Revonsuo op het feit dat tweederde van alle dromen van jonge volwassenen dreigingselementen bevat en dat er tweemaal zoveel negatieve als positieve emoties in voorkomen. Door dit te doen, helpen dromen ons misschien om moeilijkheden te overwinnen, beter om te gaan met overmatige emoties en om herinneringen die te intens zijn glad te strijken.

Vooral vaak en intensief dromen mensen tijdens de REM-slaap (het stadium van snelle oogbewegingen of kortweg REM-slaap), maar dromen komen voor in andere fasen. De REM-slaap wordt onder meer gekenmerkt door elektrische hersengolven in het frequentiebereik van vier tot zeven en een halve hertz. "Deze theta-golven worden intenser wanneer iemand droomt van emotioneel geladen alledaagse gebeurtenissen", vat het eerste resultaat van het onderzoek samen. Het tweede resultaat is het volgende: hoe emotioneler de echte gebeurtenis was, des te vaker komt het voor in een droom, in tegenstelling tot onbelangrijke alledaagse kleinigheden. Het is mogelijk dat dromen ons op deze manier helpen de gebeurtenissen te verwerken die ons opwinden.

Maar zoals bleek in de loop van Blagrove's onderzoek, hadden gebeurtenissen die eerder dan een week plaatsvonden geen invloed meer op het aantal en de intensiteit van theta-golven. "Theta-golven die waarneembaar zijn op het EEG zijn waarschijnlijk een weerspiegeling van het feit dat de psyche actuele, echte en emotioneel gekleurde herinneringen verwerkt", meent de onderzoeker. Bovendien registreerde een groep onderzoekers van de Universiteit van Montreal in Canada verhoogde activiteit van theta-golven bij mensen die vaak nachtmerries hebben: "Vermoedelijk is dit een weerspiegeling van het feit dat deze mensen overdreven bezig zijn met emotionele ervaringen."

Blackrove herinnert zich ook de ervaringen van Francesca Siclari en haar collega's. Deze hersenonderzoekers maakten proefpersonen 's nachts meerdere keren wakker en ondervroegen hen over hun dromen. Daarvoor hadden ze veranderingen in activiteit in de achterkant van de hersenschors van de proefpersonen gedetecteerd zodra ze begonnen te dromen. Dankzij dit konden wetenschappers van tevoren zien of het onderwerp, na het ontwaken, over zijn droom zou kunnen praten of niet.

Training van sociale situaties

"Tijdens de slaap verwerken de hersenen allerlei soorten informatie om deze in het geheugen op te slaan", legt Blagrove uit. Soms wordt hiervoor het mechanisme van dromen geactiveerd. Dit gebeurt in de eerste plaats in die gevallen waarin het verwerkingsproces 'alle beschikbare emoties en alle beschikbare herinneringen' vereist, zoals de onderzoeker het uitdrukt. Hij ziet een belangrijke functie van dromen in het feit dat ze ons leren ons correct te gedragen in verschillende sociale situaties. "Het is zeer waarschijnlijk dat we bij het doorwerken van dergelijke onderwerpen informatie in het geheugen moeten gebruiken, die we in de wakende toestand slechts met grote moeite kunnen extraheren."

Michael Schredl ontwikkelde onlangs een methode om mensen te motiveren om na te denken over hun dromen. Net als Blagrove is hij ervan overtuigd: "We kunnen veel leren in dromen, omdat we in dromen gebeurtenissen ervaren die we als echt ervaren." Volgens hem verwijzen ze naar de 'algemene psyche van het individu'.

Interpretatie van dromen

Volgens de theorie van de Oostenrijkse arts Sigmund Freud (1856-1939) onthullen dromen menselijke verlangens die onderdrukt, recent of geworteld zijn in de kindertijd. Daarom beschouwde hij de interpretatie van dromen als de belangrijkste weg naar het onbewuste.

De Schredl-methode is gebaseerd op het feit dat mensen hun dromen delen: een van de proefpersonen schrijft zijn droom op, anderen lezen hem. In de volgende stap stellen groepsleden vragen over het dagelijks leven en echte gebeurtenissen in het leven van het onderwerp die iets met de droom te maken kunnen hebben. De proefpersoon vertelt dan de gebeurtenissen en gevoelens in de droom die hem in het bijzonder verontrustten, hem raakten of pijnlijke emoties veroorzaakten. Hij reflecteert verder hardop over hoe gebeurtenissen en emoties in dromen zich verhouden tot gebeurtenissen en emoties in het echte leven, en hij zou niet willen dat de opwindende momenten van dromen anders zijn.

Het team van Blagrove heeft deze methode onlangs getest. Hiertoe kwamen eenmaal per week twee groepen proefpersonen van elk tien personen bij elkaar om samen dromen te bespreken. De ene groep gebruikte de Schredl-techniek, de andere een vergelijkbare techniek van de Amerikaanse psychiater Montague Ullman.

"Beide methoden stelden de deelnemers in staat om belangrijke conclusies te trekken", zegt Blagrove. De proefpersonen meldden dat ze nu beter begrijpen hoe ervaringen uit het verleden hun huidige leven beïnvloeden, en dat ze nu dromen gebruiken om hun dagelijkse situaties te verbeteren. Daarnaast zouden ze beseften hoe sterk droom en werkelijkheid met elkaar verbonden zijn. Een jonge student droomde er bijvoorbeeld van om in zijn jeugd een marmeren trap af te rennen. Beneden zag hij dat hij in zijn nieuwe thuisland was. De trap deed hem denken aan de trap in het vakantiehuis waar hij en zijn gezin hun laatste vakantie samen doorbrachten voordat ze verhuisden. De student realiseerde zich dat hij meer naar zijn familie verlangt dan hij dacht.

De groepsleden benadrukten dat het werk in de groep hen vooral hielp. Ze gaven toe dat ze dankzij haar verbanden begrepen die zij alleen niet zouden hebben geraden.

Dit effect van het team vond Blagrove elke keer als hij met anderen over hun dromen sprak als onderdeel van zijn Dreams ID-project. Kunstenaar Julia Lockheart portretteerde elk van deze dromen als een schilderij. De actie is de laatste tijd zo populair geworden dat er op verschillende plekken - bijvoorbeeld bij Freuds huis in Londen - evenementen worden gehouden waarbij mensen voor het publiek over hun dromen praten en deze vervolgens met elkaar bespreken. Zoals Blagrove zegt, roepen zulke verhalen altijd het gevoel op bij de verteller in hem te horen.

Sindsdien begon de psycholoog zijn nieuwste theorie te testen, volgens welke we dromen hebben, om anderen erover te vertellen. Het is waar dat we de meeste van onze nachtvisioenen snel vergeten, maar de belangrijkste blijven in ons geheugen. Door een droom met iemand te delen, wat meestal met een partner, familie of vrienden wordt gedaan, "kunnen de deelnemers aan het gesprek emotioneel hecht worden", suggereert Blagrove. Volgens hem zijn dromen gebeurtenissen uit het diepst van het bewustzijn, persoonlijker kan niet. "Iemand over je dromen vertellen zal empathie opwekken bij de luisteraars."

In een ander niet-gepubliceerd onderzoek vroeg het team van Blagrove 160 proefpersonen hoe vaak ze over de dromen van andere mensen hoorden. Het bleek dat hoe vaker dit gebeurt, hoe beter ze in staat zijn om de gevoelens van anderen te begrijpen. Maar tegelijkertijd benadrukt de psycholoog: dit bewijst geenszins dat 'door dromen te delen, je de indicatoren van empathie bij de luisteraars verhoogt'.

Schroedl vroeg mensen ook om hem in te wijden in hun dromen: een derde van de ondervraagden vertelde hem een week geleden een droom, tweederde deed het vorige maand. Dat wil zeggen, het gebeurde "vrij vaak", zoals de onderzoeker droogjes stelt. De wetenschapper zelf legt sinds 1984 zijn dromen vast, in deze periode heeft hij bijna 14.600 records gevormd. Zoals hij uitlegt: "we hebben het niet over de interpretatie van dromen in de zin van klassieke psychoanalyse." Het doel was om bepaalde patronen en relaties te benadrukken. Om dit te doen, legt hij informatie over zijn dromen in een databank en kijkt hij bijvoorbeeld of hij in een droom nogal positieve, negatieve, ongebruikelijke of alledaagse geuren waarneemt en integreert deze in zijn dromen.

Dromen moedigen nuttig denken aan

Volgens hem is bijvoorbeeld het droommodel waarin de vervolging plaatsvindt duidelijk: een persoon is ergens bang voor en rent weg - dit is de personificatie van een gedragsmodel in het dagelijks leven wanneer een persoon een onaangenaam gevoel probeert te vermijden situatie. “Het maakt niet uit of hij in zijn slaap wegrent voor een blauw monster, een orkaan of een Dobermann die zijn tanden ontbloot. In dit geval moet men zijn blijvende (vermijdende) gedrag in het echte leven analyseren', zegt de psycholoog.

Slaap verwerkt onze indrukken echter op een creatieve manier. Het ding dat ons emotioneel bezighoudt gedurende de dag, het verergert en plaatst gebeurtenissen in een "bredere context", zoals Schredl het uitdrukt. De droom verbindt recente ervaringen met eerdere ervaringen, duikt in de borst van ons geheugen en componeert uit wat hij vindt zowel ingewikkelde als metaforische films. Mark Blagrove, na jaren van scepsis over de betekenis van dromen, is deze mening onlangs gaan delen.

Gaat het allemaal om seks in dromen?

De meeste dromen zijn echter direct gerelateerd aan seks, volgens neurofysioloog Patrick McNamara van de Boston University. Zoals hij gelooft, zijn dromen, zelfs als ze geen uitgesproken erotisch karakter hebben, vaak gewijd aan de vervulling van seksuele verlangens in de geest van Darwins evolutietheorie. De wetenschapper baseert zich op verschillende empirisch verkregen gegevens: mannen dromen vaker van agressieve gevechten met andere mannen, met wie ze, vanuit het oogpunt van evolutie, wedijveren in de distributie van hun genen. Vrouwen dromen vaker van verbale schermutselingen met andere vrouwen. Bovendien neemt tijdens de fase van snelle slaap (REM) bij beide geslachten het gehalte aan geslachtshormonen in het bloed toe. In deze slaapfase, die cruciaal is voor dromen, zijn hersengebieden die met plezier en seks worden geassocieerd, extreem actief. En toen wetenschappers de fase van de REM-slaap bij volwassen knaagdieren onderdrukten, werden deze dieren later impotent. Het is dus duidelijk voor McNamara dat dromen net zo belangrijk zijn voor een goede biologisch-evolutionaire gezondheid als het wakkere leven.

Soms moedigen dromen mensen aan om op een nieuwe manier naar bepaalde dingen of gebeurtenissen te kijken. Psychologen van de Universiteit van Tasmanië lieten sommige proefpersonen een video zien van de terroristische aanslag op 11 september 2001, en anderen een fragment uit een lezing. Degenen die de video over de terroristische aanslag bekeken, zagen de gebeurtenis niet alleen vaker in hun dromen, maar begonnen ook de betekenis ervan beter te begrijpen. Blackrove heeft dit fenomeen zelf ervaren: “Een keer hadden we haast om niet te laat in het theater te zijn voor een productie van Harry Potter. Maar de kinderen aarzelden." Dit "irriteerde" de wetenschapper een beetje, en hij zegt dat hij de kinderen berispte. 's Nachts had hij een droom: "Ik heb iets getweet en de tweet eindigde met woorden in hoofdletters. Dus ik brulde." Toen, op Twitter, antwoordde iemand: "Maak geen misbruik van je tweets."

"Ik weet zeker dat ik in zulke situaties niet tegen kinderen had moeten schreeuwen, maar alleen een droom hielp me dit echt te begrijpen", zegt de psycholoog. Sindsdien reageert hij veel rustiger op kinderen. Dromen vertellen een persoon zelden "iets compleet nieuws, maar ze geven hem de mogelijkheid om de dingen vanuit een andere hoek te bekijken", zei hij. "En deze motivaties om na te denken kunnen extreem belangrijk zijn voor persoonlijke groei."

"Dromen is goed voor de gezondheid" - dit is de conclusie van zijn collega Rubin Nyman. Het is gunstig voor zowel de psyche als het lichaam. De Amerikaanse psycholoog meent dat er nu sprake is van een "stille epidemie". Omdat veel mensen te weinig slapen, brengen ze te weinig tijd door in de REM-slaap. Maar het is om twee uur van deze fase dat de interessantste sessies in de nachtbioscoop plaatsvinden. Allereerst 's ochtends, omdat de REM-slaap vooral op dit moment van de dag veel voorkomt.

Volgens een peiling van 2016 door het YouGov Sociological Institute slaapt slechts 24% van de Duitsers lang genoeg om zelf wakker te worden. Alle anderen vallen ondanks hun wensen uit de slaap, en hun dromen worden ook plotseling onderbroken. Een andere vijand van de REM-slaap is alcohol. "Bier, wijn en andere sterke dranken onderdrukken de REM-slaap op een heel specifieke manier", legt Nyman uit. Bovendien wordt een slapende dronken persoon 's nachts vaker wakker dan normaal. Daarbij komen nog andere slaapstoornissen die ook een negatieve invloed hebben op de REM-slaap, zoals apneu - levensbedreigende nachtelijke ademstilstand. Met andere woorden, het zegt veel over het feit dat de algemene bevolking een REM-slaaptekort ervaart.

Rubin Nyman, psycholoog: "Dromen is goed voor de gezondheid"

Of de gezondheid hier last van heeft, weet nog niemand. Maar als we rekening houden met de veronderstelde functies van dromen, dan is dit "vrij waarschijnlijk", zegt Nyman en bewijst dit door verschillende experimenten op mens en dier. Het krijgen van voldoende REM-slaap zal waarschijnlijk de weerstand van het lichaam versterken. Sommige onderzoeken tonen aan dat het kan beschermen tegen PTSS. Neurofysiologen van de Rutgers University analyseerden bijvoorbeeld gedurende een week de slaap van 17 proefpersonen die thuis sliepen. Daarna werden de deelnemers in een speciale staat gebracht die nodig was voor het onderzoek: ze kregen foto's te zien van kamers die verlicht waren met licht van verschillende kleuren. In sommige gevallen kregen de proefpersonen een lichte elektrische schok. Hierdoor waren ze bang voor bepaalde kamers. Proefpersonen met een langere en betere REM-slaap ondervonden minder angst bij het zien van "gevaarlijke kamers". Over het algemeen hadden mensen die geen PTSS ontwikkelden na een vreselijke gebeurtenis meer theta-golven in de voorste hersengebieden tijdens de REM-slaap dan mensen met deze psychische aandoening. Het is mogelijk dat een dergelijke activiteit van de hersenen wijst op het vermogen om in het geheugen opgeslagen traumatische episodes gunstiger te verwerken.

Degene die deelt wint

In andere onderzoeken is een gebrek aan REM-slaap of slaap van slechte kwaliteit in verband gebracht met een verhoogde gevoeligheid voor pijn, een verzwakt immuunsysteem, verminderde weerstand tegen infecties, geheugenstoornissen en depressie. Er is echter nog steeds geen voldoende bewijs voor dit verband. Maar Nyman en zijn collega's hebben zichzelf een nog ambitieuzer doel gesteld: ze pleiten voor het combineren van de wetenschap van REM-slaaponderzoek met psychologisch onderzoek naar dromen en hun betekenissen. Door dit te doen, willen ze de betekenis teruggeven die het in brede kringen van de westerse samenleving heeft verloren.

"We zullen een goede daad doen als we de slaap terugbrengen naar het bewustzijn van het publiek", zegt de psycholoog, "omdat dromen een van de fundamentele fundamenten van onze mentaliteit zijn." In overeenstemming hiermee organiseert hij kringen in de Verenigde Staten waarin mensen samenkomen in kerken, gebouwen van verschillende verenigingen, gemeenschappelijke centra of hotels en hun dromen bespreken. Nyman raadt aan hetzelfde te doen in Duitsland: "Deze kringen zijn geweldig: je kunt zien hoe de mensen erin innerlijk groeien."