Hoe werden Tsantsa - gedroogde menselijke hoofden gemaakt?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw waren tsantsa's in zwang in Europa en Noord-Amerika. Ze zijn te vinden in musea, veilinghuizen en privécollecties, tentoongesteld alsof ze de barbaarse gebruiken willen demonstreren van kwaadaardige wilden die hun medemensen bij honderden vermoorden omwille van een helse trofee. De realiteit is, zoals gewoonlijk, zelfs nog lelijker: de meeste vraag naar gedroogde mensenhoofden werd gecreëerd door blanken die actief lobbyden voor deze markt in het verlichte Westen.

Laten we hier meer over te weten komen…

In een schilderachtig gebied aan de oevers van de Pastasa, langs de Cordillera de Coutucu-bergen, niet ver van de grens met Peru, leeft sinds de oudheid een kleine stam, de Shuar genaamd. Achuars en Shiviara staan dicht bij hen in tradities en nationale kenmerken. Deze etnische groepen houden vandaag de dag heilig de tradities van hun voorouders in ere. Een daarvan is het maken van amuletten van mensenhoofden.

Het gebied dat bekend staat als de Transcutuca werd ooit bewoond door stammen die verwant waren aan de Khivaro-cultuur. Tegenwoordig zijn de nationaliteiten die deze landen hebben gekozen het talrijkst. De Shuar vestigden zich oorspronkelijk in de provincie Zamora-Chinchipe. Maar geleidelijk breidden ze hun territorium uit. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat de Inca's en de Spaanse conquistadores de Shuar vanuit het westen begonnen te verdringen.

Ondanks dat de bewoners van de Amazone altijd al wild en meedogenloos van aard zijn geweest, is het territorium duidelijk verdeeld tussen verschillende stammen. Tot het midden van de twintigste eeuw waren de Shuar een oorlogszuchtig volk. De kolonisten noemden hen 'hivaro', wat 'wilden' betekende. Vaak hakten ze de hoofden van hun vijanden af en droogden ze af.

“Ze snijden nog steeds hun hoofd, hoewel ze het verbergen. Ver weg in de jungle. En gedroogd, verkleind tot de grootte van een vuist. En ze doen dit allemaal zo vakkundig dat het hoofd de gelaatstrekken van zijn eens levende meester behoudt. En zo'n "pop" wordt tsantsa genoemd. Het maken ervan is een hele kunst die ooit werd beoefend door de Shuar-indianen, die bekend stonden als de beroemdste premiejagers in Ecuador en Peru. Tegenwoordig, toen de Shuar "beschaafd" werden, behouden de oude tradities de Achuar en Shiviar, die dicht bij hen staan in taal en gewoonten - hun gezworen vijanden. En - niet minder gezworen vijanden onder elkaar. Tegenwoordig is de oude vijandschap nergens meer verdwenen. Ze is gewoon gesluierd…", - dit zijn de getuigenissen van ooggetuigen.

In de oudheid ervoeren Europeanen een pathologische angst voor de meedogenloze stammen van de Amazone. Tegenwoordig zwerven blanken vrij door de gebieden van de formidabele Shuar, terwijl dezelfde alleen met argwaan naar de bleke gezichten kijken.

Het is bekend dat de hoofden die in de winkels van Ecuador worden verkocht, vervalsingen zijn. Echte tsantsa's zijn vrij duur en zijn enorm in trek bij echte verzamelaars. Daarom komen Europeanen vaak speciaal naar de selva om een echt menselijk hoofd ter grootte van een vuist te verwerven. Daar kun je tenslotte aardig wat mee verdienen.

Vroeger werd elke moord beantwoord met moord. Bloedwraak bloeide. Dus elke krijger die de vijand doodde, wist zeker dat zijn familieleden wraak op hem zouden nemen.

In feite leefde Jibaro tot het midden van de twintigste eeuw, en in afgelegen gebieden en later, in omstandigheden van voortdurende trage militaire conflicten. En hun huizen werden afgesloten met muren van gespleten stammen van de uvi-palm: dit is wat ze doen als ze een aanval verwachten. Tegenwoordig kan iemand die een hoofd heeft gekregen echter vaak de moeite waard zijn zonder het risico te lopen zijn eigen hoofd te verliezen.

Ze worden afbetaald met vee. Koeien in de jungle gebracht door missionarissen en mestizo-kolonisten. De prijs varieert van acht tot tien koeien, die elk achthonderd dollar kosten. Iedereen in de bossen waar de Achuar wonen, is op de hoogte van het bestaan van een dergelijke praktijk, maar het is niet gebruikelijk om er reclame voor te maken. Zo kan de blanke klant, die het losgeld aan de krijger heeft betaald, plus geld voor het werk, de felbegeerde tsantsa krijgen, die hij voor zichzelf houdt of op de zwarte markt verkoopt met grote winst voor zichzelf. Dit is een illegale, riskante, zeer specifieke onderneming, en voor sommigen lijkt het misschien vies. Het bestaat echter al minstens anderhalve eeuw. Alleen de prijs van de koppen was verschillend op verschillende tijdstippen. En het is in ieder geval gebaseerd op oude militaire tradities.

Hoe neemt het hoofd af? Natuurlijk kan de schedel niet van grootte veranderen. Tegenwoordig zijn de meesters van de Achuar-stam hier niet toe in staat, maar menselijke geruchten beweren dat hun vaardigheid ooit zo groot was dat het mogelijk was om zoiets te creëren. Over het algemeen is het proces van het maken van tsants nogal ingewikkeld en tijdrovend.

Op het afgehakte hoofd van de verslagen tegenstander wordt een lange incisie gemaakt vanaf de rug, van de kruin tot de nek naar beneden, waarna de huid voorzichtig samen met het haar van de schedel wordt getrokken. Dit is vergelijkbaar met hoe de huiden van dieren worden opgelicht om ze vervolgens aan te kleden of een knuffeldier te vullen. Het meest verantwoordelijke en moeilijke in dit stadium is om de huid voorzichtig van het gezicht te verwijderen, omdat het hier stevig verbonden is met de spieren, die de krijger snijdt met een goed geslepen mes. Daarna wordt de schedel met de resten van de spieren zo ver mogelijk gegooid - het heeft geen waarde - en gaat de indiaan verder met het verwerken en maken van tsants.

Om dit te doen, wordt de menselijke huid, gebonden door een wijnstok, een tijdje in een pan met kokend water gedompeld. Kokend water doodt ziektekiemen en bacteriën, en de huid zelf krimpt en krimpt een beetje. Daarna wordt het eruit getrokken en op het puntje van een stok in de grond geplant zodat het afkoelt. Een ring met dezelfde diameter als de toekomstige afgewerkte tsantsa is gemaakt van de kapi-wijnstok en vastgebonden aan de nek. Met behulp van een naald en een touwtje van matau-palmvezel naait de krijger de incisie in zijn hoofd die hij maakte toen hij de huid eraf scheurde.

De Achuar-indianen beginnen op dezelfde dag hun hoofd te krimpen, zonder vertraging. Aan de oever van de rivier vindt de krijger drie ronde kiezelstenen en verwarmt ze in een vuur. Daarna steekt hij een van de stenen door het gat in de nek in de toekomstige tsants en rolt het naar binnen zodat het aangehechte vleesvezels verbrandt en de huid van binnenuit verbrandt. Dan wordt de steen verwijderd en weer in het vuur gestoken, en in plaats daarvan wordt de volgende in het hoofd gestoken.

De krijger produceert een onmiddellijke vermindering van het hoofd met heet zand. Het wordt van de rivieroever gehaald, in een gebroken aarden pot gegoten en boven een vuur verhit. En giet het dan in het "hoofd", het iets meer dan de helft vullend. De met zand gevulde tsantsa wordt voortdurend omgedraaid, zodat het zand, dat erin beweegt, als schuurpapier, aanhangende stukken vlees en pezen uitwist, en ook de huid dunner maakt: het is later gemakkelijker om het te verkleinen. Deze actie wordt vele malen achter elkaar herhaald totdat het resultaat bevredigend is.

Het afgekoelde zand wordt uitgegoten, opnieuw verwarmd op het vuur en opnieuw in de kop gegoten. Tussendoor schraapt de krijger de binnenkant van de tsants schoon met een mes. Terwijl de huid van het hoofd van een gedode vijand op deze manier wordt gedroogd, krimpt het voortdurend en begint al snel op het hoofd van een dwerg te lijken. Al die tijd corrigeert de krijger de vervormde gelaatstrekken met zijn handen: het is belangrijk dat de tsantsa het uiterlijk van een verslagen vijand behoudt. Dit proces kan enkele dagen of zelfs weken duren. Aan het einde krimpt de hoofdhuid tot een vierde van zijn normale grootte, wordt volledig droog en voelt hard aan.

Drie stokken van vijf centimeter massief hout van de uvi-palm worden in de lippen gestoken, de ene evenwijdig aan de andere, die rood zijn geverfd met verf van de zaden van de ipyak-struik. Er is een katoenen strook, eveneens rood geverfd, omheen gebonden. Vervolgens wordt de hele tsantsa, inclusief het gezicht, zwart gemaakt met houtskool.

Uiteraard krimpt de hoofdhuid tijdens het droogproces. Maar de lengte van het haar blijft ongewijzigd! Daarom lijkt het haar op Tsantsa onevenredig lang in verhouding tot de grootte van het hoofd. Het komt voor dat hun lengte een meter bereikt, maar dit betekent niet dat tsantsa is gemaakt van het hoofd van een vrouw: onder de Achuar dragen veel mannen nog steeds langer haar dan vrouwen. Hoewel niet zo vaak, zijn er echter ook verminderde vrouwelijke hoofden.

Weinig mensen weten dat de Shuars vroeger ook vrouwen op "headhunting" stuurden. Het was een soort gendergelijkheid. Bovendien konden vrouwen deelnemen aan tal van razzia's.

Aan het einde van de 19e eeuw beleefden premiejagers hun renaissance: er was veel vraag naar tsantsa's in zowel Europa als Amerika. De gemakkelijkste manier om aan de gedroogde koppen te komen was door invallen in inheemse dorpen - en er werden er elke maand meer uitgevoerd.

Europese kolonisten begonnen net naar de laaglanden van de Amazone te trekken. Mensen kwamen naar deze wildernis voor snel geld: hier haalden ze rubber en kina schors. Schors bleef het belangrijkste ingrediënt in kinine, een medicijn dat eeuwenlang werd gebruikt om malaria te behandelen. De missionarissen maakten contact met de junglestammen en bouwden minimale handelsrelaties op.

Aanvankelijk wisselden de Europeanen praktisch hun vuurwapens niet uit, terecht bang om halfnaakte wilden te bewapenen, die de gewoonte hebben om vijandelijke hoofden af te hakken. Maar Tsantsa betoverde de kolonisten en arbeiders: ondernemende Europese handelaren begonnen de Indianen moderne wapens aan te bieden in ruil voor een bizar souvenir. Meteen in de wijk braken stammenoorlogen uit, die echter ook de Europeanen in de kaart speelden.

Om de steeds groeiende vraag van de markt te bevredigen en tegelijkertijd gemakkelijk geld te verdienen, gingen enkele sluwe mensen over tot de productie van goedkope vervalsingen. Hoofden van lijken werden vrijgekocht uit lijkenhuizen, zelfs lichaamsdelen van luiaards werden gebruikt. Het namaakbedrijf bleek zo eenvoudig te zijn en bracht zoveel winst op dat massa's mensen zich ermee begonnen te bemoeien. Europa is overspoeld met vervalsingen - in feite zeggen experts: 80% van de bestaande in de wereld zijn vervalsingen.

In Europa en Noord-Amerika werden koppen zeer gewaardeerd. De rijken verzamelden op de muren van hun huiskamers hele privécollecties van tsansa, terwijl musea onderling wedijverden om de meest verfoeilijke aankoop. Niemand hield er zelfs maar rekening mee dat we het hadden over het verzamelen van gedroogde menselijke hoofden - alles was daar op de een of andere manier niet aan toe.

Hoewel Tsansa een uniek cultureel kenmerk blijft van de Amazone-indianenstammen, hadden andere volkeren ook hun eigen variaties op het koken van gedroogde kop. De Maori noemden ze toy moco - een Europeaan ervoer een aanval van interesse in deze schedels in de 19e eeuw. De getatoeëerde hoofden van leiders waren vooral populair bij kooplieden; de Maori, die dat hadden geleerd, begonnen massaal slaven te tatoeëren en te doden, en gaven ze door als hun heersers. De ondernemende Maori probeerden zelfs het assortiment uit te breiden: nadat ze een stuk of twee missionarissen hadden getikt en speelgoedmoco van hun hoofd hadden gemaakt, kwamen de Indianen naar de volgende marktplaats. Ze zeggen dat Europeanen graag de hoofden van hun kameraden opkochten.

In Nieuw-Zeeland gebeurde hetzelfde als in de Amazone. Stammen met moderne wapens haastten zich om elkaar af te slachten om aan de vraag naar gedroogde hoofden te voldoen. In 1831 sprak de gouverneur van New South Wales, Ralph Darling, zijn veto uit over de handel in speelgoedmoco's. Sinds het begin van de twintigste eeuw hebben de meeste landen de jacht op gedroogde koppen verboden.

De Khivaro bewaken zorgvuldig de tsantsa-productietechnologie, maar de informatie lekte niettemin. Dit wordt bewezen door het feit dat op een gegeven moment op de zwarte markten negroïde "gedroogde hoofden" gemaakt in Afrika begonnen te verkopen. Bovendien is er een kanaal opgezet waardoor deze talismannen vanuit Afrika naar Londen worden gestuurd en van daaruit naar alle Europese landen. Verzamelaars uit verschillende landen wedijveren met elkaar om het recht om weer een verschrikkelijke tsantsu te bezitten.

Bovendien worden tsants niet gemaakt in Afrikaanse stammen, maar in grote bewaakte villa's. Aan het einde van de vorige eeuw werden in de hoofdstad van de Centraal-Afrikaanse Republiek leden van de groep betrapt, die het proces van het koken van tsantsa op een lopende band zetten. Duizenden lijken werden geleverd aan de villa, gelegen aan de rand van de stad, uit het hele land, niet alleen zwarten, maar ook Europeanen; vrouwenhoofden werden zeer gewaardeerd. Toch kenden de leden van de groep slechts een geschat recept voor het maken van tsantsa, aangezien de hoofden die ze na een tijdje verkochten, begonnen te rotten en verdwenen (slechts enkelen overleefden het).

De westerse belangstelling voor exotische gedroogde koppen nam in de loop van de decennia af, maar is nooit helemaal verdwenen. Advertenties voor de verkoop van tsants waren bijvoorbeeld een veelvoorkomend verschijnsel in een Londense krant in de jaren vijftig.

Ondertussen worden deze stammen van de Amazone vandaag afgeslacht. In de jaren 60 ontdekten wetenschappers door middel van seismisch onderzoek rijke olievoorraden in deze gebieden. Bossen werden massaal gekapt, oliepijpleidingen werden aangelegd om olie te transporteren en veel diersoorten verdwenen. Degenen die probeerden de machtige bleke gezichten te weerstaan, werden ook genadeloos gedood. Achuars, Shuars, Shiviars blijven echter constant vechten met olie- en gasbedrijven. Vaak herhalen vertegenwoordigers van de stam: “Als je hier bent gekomen om ons te helpen, dan is het niet de moeite waard om tijd te verspillen. Als je je hebt laten leiden door de overtuiging dat jouw vrijheid en onze vrijheid met elkaar verbonden zijn, laten we dan samenwerken.” Maar weinigen zijn bereid om de inboorlingen te helpen.