Waarom groeit de groei van gevallen van Covid-19, maar daalt het sterftecijfer?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In situaties met coronavirus in Rusland en in de Verenigde Staten is er veel met elkaar gemeen: nu cafés en winkels open gaan, komt maskering te vervallen. Maar is alles wel zo optimistisch als het op het eerste gezicht lijkt? We hebben een artikel van journalist Dylan Scott vertaald over waarom de bijgewerkte gegevens ons zouden kunnen misleiden en waarom het te vroeg is om de gevaren van Covid-19 te vergeten.

Bij de nieuwe uitbraken van het coronavirus in de Verenigde Staten blijft veel twijfel: de incidentie neemt toe, maar het land heeft het laagste sterftecijfer sinds het begin van de pandemie. U hoeft geen specialist te zijn om de discrepantie in de cijfers op te merken: op 3 juli werden in de Verenigde Staten 56.567 nieuwe gevallen van Covid-19 ontdekt, een record. Op dezelfde dag werden 589 nieuwe sterfgevallen geregistreerd, wat op zijn beurt wijst op een langdurige en geleidelijke afname van de mortaliteit. Sinds eind maart zijn er niet meer zulke lage cijfers geweest.

Wanneer mensen deze tegenstrijdige trends waarnemen, rijst de vraag: als het aantal sterfgevallen niet toeneemt met de gevallen van de ziekte, waarom dan niet doorgaan naar de volgende fase van het beëindigen van quarantainemaatregelen? Uiteindelijk hebben de talrijke blokkades van het zelfisolatieregime enorme verliezen met zich meegebracht, zowel in geldelijke termen als in termen van de geestelijke gezondheid van mensen. Als het sterftecijfer niet meer hetzelfde is als in april en mei, dan staat niets meer in de weg dat de economie op volle toeren draait.

Experts zeggen dat het te vroeg is om te juichen: een toename van het aantal geïnfecteerden kan in de toekomst een voorbode zijn van een groot aantal sterfgevallen. En zelfs als de sterftecijfers niet stijgen tot het niveau van april en mei, zijn mensen nog steeds kwetsbaar.

Het nieuwe coronavirus, SARS-Cov-2, is een ongelooflijk langzaam werkende ziekteverwekker. Experts zeggen dat de dalende sterftecijfers de toestand van de pandemie een maand geleden of langer weerspiegelen, toen de oorspronkelijke hotspots waren gelokaliseerd en slechts een paar staten restaurants en bedrijven begonnen te openen.

Dit betekent dat het nog enkele weken kan duren voordat we de gevolgen van nieuwe besmettingen zien. Ondertussen zal het virus zich verder verspreiden. Als uit de cijfers blijkt dat de crisis al is aangebroken, is het te laat. Er wachten ons alleen moeilijkheden.

Zelfs als de sterfte in de nabije toekomst laag blijft, mag niet worden beweerd dat er geen risico's meer zijn. De afgelopen weken zijn duizenden Amerikanen in het ziekenhuis opgenomen vanwege longproblemen. Jongeren, die verantwoordelijk zijn voor de meeste recente infecties, hebben een laag risico om aan het virus te overlijden, maar de kans blijft bestaan.

Bovendien moeten sommige zieken nog steeds in het ziekenhuis worden opgenomen. Vroeg onderzoek suggereert dat mensen die besmet zijn met het coronavirus en de ziekte hebben overleefd relatief gemakkelijk lijden aan beschadigde longen en andere complicaties die tot toekomstige gezondheidsproblemen kunnen leiden.

"Een toename van het aantal besmette mensen betekent een snellere verspreiding van het virus in de samenleving", zegt Kumi Smith, die infectieziekten bestudeert aan de Universiteit van Minnesota. "En hoe sneller dit virus zich verspreidt, hoe groter de kans dat het uiteindelijk iemand besmet die kan overlijden of ernstige gevolgen kan hebben."

Helaas, zegt Smith, is het de moeite waard om af te zien van dingen die je nu leuk vindt om andere mensen te helpen.

Er is nog een ander, misschien ernstiger probleem: de onwil van de regering om de nodige maatregelen te nemen om de ziekte te bestrijden. Een paar maanden geleden waarschuwden experts dat als de staten de sociale afstand te snel zouden versoepelen en de noodzaak van aanvullende tests of contactopsporing zouden negeren, nieuwe uitbraken van het coronavirus zouden oplaaien en moeilijker te beheersen zouden worden.

Waarom, samen met het aantal gevallen, de mortaliteit niet toeneemt?

De tegenstrijdigheid tussen de twee curven - het aantal gevallen, dat kruipt, en het aantal doden, dat naar beneden neigt - is de belangrijkste reden waarom sommige mensen het proces van opheffing van beperkingen willen versnellen, waardoor ze zichzelf blootstellen aan nieuwe uitbraken van coronavirus ziekte. Het is belangrijk dat een dergelijk verschil ook daadwerkelijk te verwachten is. Experts zeggen dat er een grote vertraging is - tot zes weken - tussen het moment waarop een persoon besmet raakt en het moment waarop zijn overlijden wordt gerapporteerd in de officiële telling.

“Waarom groeit het sterftecijfer niet mee met het aantal gevallen? Zo denken is verkeerd, zegt Eleanor Murray, epidemioloog aan de Boston University. - In de meest recente gegevens over geïnfecteerden worden degenen gemarkeerd die waarschijnlijk een week of twee weken geleden de infectie hebben opgelopen. De sterftegegevens melden de sterfgevallen die ongeveer een maand geleden besmet waren - in hun geval kan de infectie zich tot zes weken of langer ontwikkelen."

"Sommige mensen raken besmet en gaan snel dood, maar de meesten gaan na een tijdje dood", vervolgt Murray. “Het gaat niet om de vertraging van een week tussen incidenten en doden. We verwachten iets meer, in de orde van vier, vijf of zes weken achterstand."

Volgens het Covid Tracking Project vorige week begon de recente piek in het aantal gevallen rond 18 en 19 juni. Het is nog niet zo lang geleden, dus je moet niet verwachten dat de huidige sterftecijfers naar deze cijfers verwijzen.

"Ziekenhuisopnames en sterfgevallen blijven achter omdat het tijd kost om de ziekte te laten vorderen", zegt Caitlin Rivers van het Johns Hopkins Center for Health Security. "De recente piek begon ongeveer twee weken geleden, dus het is nog niet bekend of we een toename van ziekenhuisopnames en sterfgevallen zullen zien of niet."

Algemene cijfers kunnen ook lokale trends in de strijd tegen het virus verdoezelen. Volgens het Covid Tracking-project nemen de ziekenhuisopnames in het zuiden en westen toe, maar nemen ze tegelijkertijd sterk af in het noordoosten, het eerste epicentrum van de uitbraak in de Verenigde Staten. Een vergelijkbare regionale verschuiving zou kunnen optreden met sterftecijfers, hoewel het tijd zal vergen om dit te identificeren. Maar zelfs nu zien Alabama, Arizona, Florida, Nevada, South Carolina, Tennessee, Texas en Virginia een stijging van de gemiddelde dagelijkse sterfte, volgens de exitstrategie van Covid-19, terwijl Connecticut, Massachusetts en New York een duidelijke daling zien. …

Aan de ene kant hebben artsen therapieën geïdentificeerd, zoals remdesivir en dexamethason, die de tijd die mensen in het ziekenhuis doorbrengen verkorten en de overlevingskansen van patiënten met COVID-19 aan beademingsapparatuur verbeteren. Aan de andere kant worden nieuwe infecties meer ontdekt bij jonge mensen - ze hebben een veel lager risico om te overlijden aan het coronavirus dan bij oudere mensen.

Jongeren zijn minder vatbaar voor Covid-19, maar de kans om ziek te worden is niet nul

Volgens CDC-statistieken zijn ongeveer 3.000 mensen onder de 45 jaar overleden aan het coronavirus. Dit is een klein percentage vergeleken met het totale aantal doden door Covid-19 in de Verenigde Staten, maar het is er wel. Daarnaast kunnen jongeren ernstige complicaties krijgen die uiteindelijk kunnen leiden tot ziekenhuisopname. Nogmaals, hun risico is aanzienlijk lager dan dat van oudere mensen, maar dat betekent niet dat het nul is.

Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature toonde aan dat zelfs bij asymptomatische patiënten met Covid-19 veranderingen in de longen werden gevonden. Het is ook bekend dat sommige mensen die ziek worden, gezondheidsproblemen blijven melden in de weken na herstel als gevolg van complicaties van de infectie. Deze omvatten littekens van de longen, trombose en beroerte, hartbeschadiging en cognitieve stoornissen. Dus als een persoon Covid-19 heeft gehad met relatief milde symptomen, kan hij niet zomaar terugkeren naar het normale leven.

Maar zelfs als we toegeven dat jongeren minder bedreigd worden door het coronavirus, blijft er nog een andere belangrijke reden tot bezorgdheid als het virus zich onder deze populatie blijft verspreiden: het kan heel gemakkelijk overgaan van minder kwetsbare mensen naar mensen met een hoger risico op het krijgen van ernstige complicaties.

Coronavirus kan gemakkelijk overgaan van jongeren naar meer kwetsbare leeftijdsgroepen

Een van de antwoorden op de opgesomde reeks feiten kan als volgt zijn: "We moeten de ouderen en de zieken isoleren, terwijl de rest in vrede zal leven." Dit is in theorie goed (zeker als je niet van de oudere generatie bent en geen last hebt van een verzwakte immuniteit), maar in de praktijk is alles veel gecompliceerder.

“Het punt is dat we in gemeenschappen leven die nauw met elkaar verweven zijn. Dat is een probleem, zegt Natalie Dean, hoogleraar biostatistiek aan de Universiteit van Florida. "En het is niet dat er duidelijke lijnen zijn binnen gemeenschappen: je hebt een hoog risico om ziek te worden, je hebt een laag risico."

Uit gegevens uit Florida blijkt dat eind mei en begin juni jongeren onder de 45 jaar een grotere kans hadden om besmet te raken. Maar na ongeveer een week begonnen nieuwe gevallen aan het licht te komen onder de bevolking van deze leeftijd. Verpleeghuizen in Arizona en Texas - twee van de meest alarmerende trends op dit moment - hebben de afgelopen weken uitbraken gezien naarmate het aantal gevallen stijgt. Mensen die in verpleeghuizen werken, leven immers in een samenleving waar Covid-19 zich verspreidt. En omdat ze jonger zijn, vertonen ze mogelijk geen symptomen terwijl ze naar het werk gaan en kunnen ze oudere patiënten mogelijk blootstellen aan infecties.

In zowel Massachusetts als Noorwegen, merkte een deskundige op, vindt ongeveer 60 procent van de sterfgevallen plaats in instellingen voor langdurige zorg. Aangenomen mag worden dat de samenleving nog geen goede strategie heeft gevonden om bepaalde bevolkingsgroepen te beschermen.

"We hebben niet veel bewijs over hoe we de meest kwetsbare sociale groepen kunnen beschermen wanneer overdracht wijdverbreid is onder de bevolking", zegt Mark Lipsich, een epidemioloog aan Harvard. "Dit betekent dat de beste uitweg is om te proberen de verspreiding van de ziekte in te dammen, omdat dit de algehele morbiditeit en mortaliteit (zoals in Noorwegen) zal verminderen en overbelasting van het gezondheidssysteem zal voorkomen."

We hoeven onszelf niet voor altijd op te sluiten - maar we moeten redelijk en waakzaam zijn

Blokken zijn erg omslachtig. Tientallen miljoenen Amerikanen hebben hun baan verloren, overdoses van drugs zijn toegenomen en het aantal sterfgevallen door hartaandoeningen is toegenomen. Dit suggereert dat mensen die eerder medische hulp zochten daar tijdens de uitbraak van het coronavirus mee gestopt zijn.

Maar zonder te blokkeren kunnen we het virus niet vernietigen. Experts waarschuwden dat als bedrijven in de Verenigde Staten hun activiteiten te vroeg hervatten, het aantal besmettingen omhoog zou schieten. Dit zal de gezondheidszorg onder druk zetten en het risico op meer sterfgevallen vergroten.

Als de zomerhitte het virus enigszins onderdrukt, kan in de herfst en winter een tweede golf optreden. Daarom moeten we een evenwicht vinden tussen de behoeften van de mensen en de realiteit dat de meesten van ons nog steeds worden blootgesteld aan een geheel nieuwe ziekteverwekker die dodelijker en besmettelijker is dan de griep.

"Ik zie dat de opening van de vestigingen door velen wordt geïnterpreteerd als een terugkeer naar het 'pre-coronavirus-tijdperk', toen we groepsevenementen bijwoonden, regelmatig met verschillende mensen spraken en zonder maskers samenkwamen", zei Kumi Smith uit Minnesota. "Maar het virus is sinds maart niet veranderd, dus er is geen reden om de voorzorgsmaatregelen te vergeten."

Tot op heden hebben de meeste staten bars heropend maar scholen gesloten. Een van de meest grondige onderzoeken naar de impact van verboden op de verspreiding van Covid-19 toonde echter aan dat het sluiten van restaurants en bars een aanzienlijke impact had op het virus, terwijl het sluiten van scholen dat niet had. Maskers zijn ook geen wondermiddel, maar ze helpen de verspreiding van het coronavirus te verminderen.

Experts zijn het erover eens dat Covid-19 nog steeds een risico vormt voor Amerikanen, en dat het verder gaat dan de normale levensloop. We weten wat er thuis moet gebeuren om de verspreiding van het coronavirus te vertragen. Maar we hebben onze regeringen nodig, van Washington tot hoofdsteden van verschillende staten, om slimmer te worden als het gaat om het starten van bedrijven.

Alleen collectieve actie zal helpen om voor altijd van het coronavirus af te komen. Andere landen begrijpen dit ook. We moeten nu actie ondernemen, voordat het te laat is.