De oorsprong van de Russische griep van 1977 is een politiek mysterie

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In november 1977 werd de aandacht van de wereld getrokken door een nieuwe grieppandemie. Sovjet-dokters waren de eersten die het meldden, dus in het Westen werd de soort onmiddellijk "Russische" en zelfs "rode" griep genoemd. En al snel werd opgemerkt dat het virus bijna uitsluitend jongeren in de trekleeftijd besmet. En hoewel de symptomen van de ziekte zeer mild waren, begon de pers onmiddellijk te praten over de kwaadaardige verspreiding van de ziekte, gericht op het ondermijnen van de verdediging van het NAVO-blok.

Inderdaad, influenza A / USSR / 90/77, zoals het huidige coronavirus, trof vooral actief hechte groepen, waaronder kazernes. Meldingen van uitbraken op sommige militaire bases en universiteiten beschreven ze als "explosief". In januari 1978 verspreidde de infectie zich naar het personeel van de Upper Hayford Air Force Base. Meer dan 3.200 cadetten zijn besmet geraakt bij de United States Air Force Academy (USAFA) in Colorado, waarvoor de opleiding moest worden gestaakt.

Het was in deze tijd dat het hoogtepunt van de activiteit van de beroemde Sovjet-ngo "Biopreparat", onder auspiciën waarvan uiterst geheime instituten en laboratoria biologische wapens ontwikkelden, viel. In de eerste helft van de jaren zeventig werden in Omutninsk, Stepnogorsk en Berdsk gespecialiseerde fabrieken voor de productie van dergelijke gevechtsagenten gelanceerd. En hoewel de griep nooit het belangrijkste onderwerp van belangstelling was van militaire microbiologen, waren dezelfde ondernemingen betrokken bij het onderzoek en werden hier vaak vaccins geproduceerd.

Een genetische analyse van A / USSR / 90/77 voegde brandstof toe aan het vuur, wat grote verschillen in het RNA aan het licht bracht met andere stammen die op dat moment circuleerden. Maar het virus leek bijna volledig samen te vallen met de FW 1950-stam, geïsoleerd in het begin van de jaren vijftig. "Het is waarschijnlijk dat het H1N1-influenzavirus bevroren bleef in de natuur of elders, en pas onlangs bij mensen werd geïntroduceerd", concludeerden de auteurs van het onderzoek. Deze clausule - "ergens anders" - heeft lange tijd de reputatie van de "Russische griep" geruïneerd.

Engste serotype

Bedenk om te beginnen dat het oppervlak van influenzavirusdeeltjes karakteristieke eiwitten bevat - hemagglutinine (HA) en neuraminidase (NA). Volgens de vormen van deze eiwitten worden influenzastammen onderverdeeld in serotypen. Tegenwoordig zijn er 18 bekende HA-subtypen, waarvan er drie stammen dragen die mensen infecteren - H1, H2 en H3. Er zijn ook 11 subtypes van NA bekend, waaronder de epidemisch gevaarlijke N1- en N2-varianten voor mensen. Welnu, de meest formidabele is de combinatie van H1N1 - het was dit serotype dat de Spaanse grieppandemie in 1918 en de varkensgrieppandemie in 2009 veroorzaakte, evenals ongeveer een dozijn uitbraken op kleinere schaal.

Het omvat ook de "Russische" stam A / USSR / 90/77, hoewel verschillende eerdere grootschalige pandemieën werden veroorzaakt door influenza H2N2 (in 1957) en H3N2 (in 1968). Dit is de reden waarom genetici het vergeleken met eerdere H1N1-stammen die zich tussen 1947 en 1956 verspreidden en ontdekten dat hun RNA in slechts acht regio's verschilt. Ter vergelijking: het verschilde van andere H1N1-stammen die in 1977-1978 in 38 posities circuleerden.

Hiermee is het ongebruikelijke kenmerk van de pandemie verbonden, die bijna alleen jongeren onder de 23-26 jaar trof. De oudere generatie, die rond 1950 hetzelfde virus tegenkwam, had er al immuniteit voor. Maar dit kenmerk leidde ook tot vragen over de oorsprong van de soort. Moderne concepten van de evolutie van virussen laten ons niet denken dat het ongeveer een kwart eeuw in de populatie had kunnen overleven, infecteerde en tegelijkertijd praktisch niet veranderde (dit proces wordt "antigeendrift" genoemd). Waar kwam hij vandaan?

niet-Russische griep

Daaropvolgende studies hebben aangetoond dat de naam "Russische" griep ijdel was, hoewel het epitheton "rood" heel goed zou passen. Hoewel Sovjet-artsen de eersten waren die de stam meldden, zelfs vóór hen, werd dezelfde stam in mei 1977 geïsoleerd in het noordoosten van China, in de provincies Liaoning en Jilin, evenals in de metropool Tianjin. Bovendien maakten nieuwe technologieën voor het sequencen van nucleïnezuren, die later dan 1977 verschenen, het mogelijk om het RNA van het virus nauwkeuriger te bestuderen.

De eerdere conclusies werden over het algemeen bevestigd. De "rode" influenza A / USSR / 90/77 was inderdaad zeer dicht bij sommige oude stammen: met de virussen geïsoleerd in Rome in 1949 en in Albany in 1948-1950, viel het samen met 98,4 procent. Tegelijkertijd bleek het gevaar van de ziekte erg klein. De kans op overlijden was minder dan vijf per 100 duizend gevallen - lager dan het gemiddelde voor seizoensgriep (zes per 100 duizend). Dit alles kon niet anders dan wetenschappers op een ander idee brengen over de bron van de plotselinge pandemie.

Feit is dat er aan het eind van de jaren zeventig, over de hele wereld, een ontwikkeling was van "levende" vaccins die verzwakte (verzwakte) deeltjes van het virus bevatten. Dergelijke levende verzwakte griepvaccins (LAIV) begonnen in de jaren vijftig te verschijnen: ze hoeven niet gekoeld bewaard te worden en kunnen intranasaal in het lichaam worden geïntroduceerd. Volgens de beschikbare gegevens waren er in het begin van de jaren zeventig verschillende LAIV-tests geslaagd in de USSR, waarbij tienduizenden mensen waren betrokken. Vergelijkbare studies werden uitgevoerd in China, met name bij het Beijing National Vaccines and Vaccines Institute (NVSI).

Vaccin versie

Hun auteurs hadden waarschijnlijk te maken met het probleem van het 'herstel' van een verzwakte stam, die, hoewel hij snel veranderde, zijn gebruikelijke virulentie herwon. In de vroege stadia van LAIV-ontwikkeling was het behoorlijk acuut. Een van de manieren om een dergelijk scenario te voorkomen, is door de soort een temperatuurgevoeligheid te geven, waardoor deze snel sterft in een geïnfecteerd organisme. Het dient vaak als een belangrijke marker voor het identificeren van een verzwakte stam. Deze gevoeligheid werd ook gedemonstreerd door A / USSR / 90/77, en het was meer uitgesproken bij hem dan in de stammen van de jaren vijftig. Dit alles kan erop wijzen dat het virus kunstmatige manipulatie heeft ondergaan.

Indirect spreekt de tijd van de ongelukkige gebeurtenis hiervan. In 1976 brak een onverwachte uitbraak van H1N1-griep uit op de Amerikaanse basis in Fort Dix. En hoewel het toen snel gelokaliseerd was en de epidemie niet plaatsvond, trok de zaak veel publieke en politieke aandacht. President Gerald Ford beloofde een vroege ontwikkeling van een nieuw medicijn en een universele vaccinatie van Amerikanen tegen de nieuwe griep. Zowel de uitbraak als het Amerikaanse programma (hoewel het nooit werd uitgevoerd) trokken de aandacht van specialisten over de hele wereld. Het is dus niet onmogelijk om oudere H1N1-stammen te gebruiken om een vaccin te krijgen.

Zelfs het voormalige hoofd van de Chinese Academie voor Medische Wetenschappen, die ooit zei dat "het verschijnen van het virus uit 1977 het resultaat was van proeven met een vaccin tegen het H1N1-virus, die in het Verre Oosten werden uitgevoerd met de betrokkenheid van enkele duizenden militaire vrijwilligers", flapte zelfs uit over de echte bron van de pandemie. Merk op dat in 1978, na overleg met de officiële vertegenwoordigers van de USSR en de VRC, de leiding van de WHO de versie met het laboratoriumincident heeft verlaten. Maar dit is blijkbaar een politieke kwestie.

politieke aarzeling

Enkele jaren geleden publiceerde de American Society for Microbiology mBio een uitgebreide recensie over het mysterie van de "Russische" griep. Het eindigt met leerzame statistieken: wetenschappers hebben honderden materialen verzameld over dit onderwerp, gepubliceerd in het Engels tussen 1977 en 2015. - zowel in de academische pers als in de media met een breed profiel, - en overwogen de versies van de oorsprong van de noodlottige stam, die door hun auteurs worden genoemd.

Het bleek dat als we de frequentie van voorkomen van deze of gene versie - 'natuurlijk' of 'laboratorium' - vergelijken, deze goed correleert met de politieke realiteit van die tijd. Zo waren er aan het eind van de jaren tachtig, toen de betrekkingen tussen de USSR en de westerse landen erg warm waren, vaker verklaringen dat het virus in de natuur bevroren bleef. En sinds het einde van de jaren 2000, toen de politieke situatie veranderde, begonnen versies van kunstmatige oorsprong te domineren.

Het definitieve en juiste antwoord is echter nog onbekend. Er is geen ondubbelzinnig bewijs van een laboratoriumincident - en de oorsprong van de "Russische" griep uit 1977 is nog steeds een mysterie.