Russische Kozakken in dienst van de Chinese keizer

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Ze werden beschouwd als enkele van de beste krijgers in het Qing-rijk, en hun nakomelingen leven nog steeds in het moderne China.

Strijd om het Verre Oosten

In het midden van de 17e eeuw kwamen de Russische en Chinese beschavingen, die voorheen een vaag beeld van elkaar hadden, voor het eerst samen op het slagveld. Het was in deze tijd dat de Kozakkendetachementen de oevers van de rivier de Amoer bereikten, waar de Daur-stammen woonden die hulde brachten aan Peking.

Het Qing-rijk zag de komst van "verre barbaren" in de landen van hun zijrivieren als een invasie van de zone van zijn belangen. Aanzienlijke troepen van de Chinezen en Manchus waren gericht tegen de Russen (de Manchu-dynastie regeerde in China in 1636). De belangrijkste confrontatie ontvouwde zich voor de gevangenis (fort) Albazin, die geleidelijk het belangrijkste bolwerk van Rusland werd bij de verovering van het Verre Oosten.

Toen in juni 1685 een vijfduizend man sterk Qing-leger Albazin naderde, telde het garnizoen slechts 450 mensen. Ondanks de tienvoudige superioriteit in mankracht en artillerie, waren de Chinezen en Manchus veel inferieur aan de Kozakken in gevechtstraining. De Russen hielden lang en met succes stand totdat het hun duidelijk werd dat ze niet konden wachten op hulp van buitenaf.

Beleg van Albazin. Chinese tekening van de late 17e eeuw. - Bibliotheek van het congres

Onder de voorwaarden van de eervolle overgave ging het garnizoen van Albazin vrijelijk naar zijn eigen land. De Chinezen nodigden echter degenen die een lange en moeilijke reis naar huis vreesden uit om tegen een goede beloning naar hun dienst te gaan. Vijfenveertig Kozakken spraken de wens uit om de keizer te dienen.

Het beste van het beste

De Russen aan hun zijde lokken was het idee van de Kangxi-keizer zelf. Vanaf de allereerste botsingen met hen realiseerde hij zich dat hij een gevaarlijke en sterke vijand was die niet gemakkelijk uit het Verre Oosten zou worden uitgeschakeld. Omdat hij besloot dat dergelijke krijgers niet overbodig voor hem zouden zijn, nam hij ze graag zoveel mogelijk op in zijn leger.

Dit beleid leidde ertoe dat in totaal meer dan honderd Russen zich bij het leger van het Qing-rijk voegden. Een deel ging naar eigen wil, een deel werd gevangen genomen tijdens campagnes als gevangenen en besloot in een vreemd land te blijven. Allemaal werden ze in de geschiedenis bekend als "Albazinians", naar de naam van de grootste groep vrijwilligers uit de gevangenis aan de Amoer.

De Kozakken kregen een hoge eer. Ze behoorden tot de erfelijke militaire klasse, die bijna aan de top van de sociale structuur van Qing China stond. Boven hem stond alleen de bevoorrechte adel.

Keizer Kangxi. - Publiek domein

De Albaziniërs waren ingeschreven in het elitegedeelte van het Qing-leger, direct ondergeschikt aan de keizer - de zogenaamde gele banner met een rand (er waren in totaal acht banners. Eén banner telde tot 15 duizend soldaten). In de samenstelling hadden ze hun eigen "Russische bedrijf" - Gudei.

Naast Russen werden alleen Manchu-aristocratische jongeren toegelaten tot de gele bewakersbanner met een rand. De Chinezen kregen de opdracht om daarheen te gaan.

Een comfortabel leven

Albaziniërs werden van top tot teen overladen met voordelen: ze kregen huisvesting, bouwland, geldelijke betalingen, rijstrantsoenen werden ingesteld. Degenen die zonder familie kwamen (en er was een meerderheid van hen) werden als echtgenotes gegeven, lokale Chinese vrouwen en Manchu-vrouwen - de echtgenotes van geëxecuteerde criminelen.

De Chinezen maakten geen inbreuk op de religie van hun Russische soldaten. Integendeel, ze droegen de oude boeddhistische tempel voor gebruik over aan de Kozakken, die deze in een kerk ombouwden. Daarvoor moesten ze gaan bidden in de katholieke zuidelijke kathedraal.

Afstammelingen van de Albazin Kozakken tijdens de orthodoxe liturgie aan het einde van de 19e eeuw. - Publiek domein

De orthodoxie werd in China juist versterkt dankzij het Albazin-volk, en in het bijzonder aan pater Maxim Leontyev, die ook in Peking arriveerde vanuit de gecapituleerde gevangenis aan de Amoer. De eerste orthodoxe priester in dit land, hij voerde alle kerkdiensten uit, doopte, trouwde, begroef medegelovigen en nam deel aan alle aangelegenheden van de Russische kolonie in de Chinese hoofdstad."Christus' orthodoxe religies opende het licht voor hen (de Chinezen)", schreef metropoliet Ignatius van Siberië en Tobolsk over hem.

Toch werden de Kozakken niet ingehuurd om een lui leven te leiden. Het is bekend over hun deelname aan verschillende campagnes van de Qing-troepen, met name tegen de West-Mongolen. Daarnaast werden de Albaziniërs ingezet voor propagandawerk: ze haalden hun voormalige landgenoten over om aan de kant van de keizer te gaan staan.

Afwijzen

In de loop van de tijd hebben China en Rusland hun grensconflicten opgelost en het militaire en politieke belang van het "Russische bedrijf" van het geel met een grensbanner begon af te nemen. Haar taken werden voornamelijk teruggebracht tot het uitvoeren van garnizoensdiensten in de hoofdstad.

De Albaziniërs, die zich vermengden met de lokale Chinese en Manchu-bevolking, verloren al hun Russische kenmerken na verschillende generaties. Niettemin beleden ze nog steeds het orthodoxe geloof en schepten ze vaak op over hun bevoorrechte positie. Zoals Russische reizigers die Peking bezochten aan het einde van de 19e eeuw schreven, is een Albazin 'in moreel opzicht op zijn best een parasiet die leeft van aalmoezen, en in het slechtste geval een dronkaard en een bedrieger'.

Afstammelingen van de Albaziniërs in 1900. - Publiek domein

Een serieuze test voor de Chinese Kozakken was de opstand van de Ichtuan (Boxers) in 1900, gericht tegen buitenlandse overheersing en het christendom. Enkele honderden Albaziniërs werden het slachtoffer, zelfs in het aangezicht van de dood weigerden ze hun geloof af te zweren.

Na de ineenstorting van het Qing-rijk in 1912 moesten de afstammelingen van de Kozakken op zoek naar nieuwe dingen om te doen in het leven. Velen van hen werden politieagent, werkten bij de Russisch-Aziatische bank of in een drukkerij bij de Russische Geestelijke Missie.

De Culturele Revolutie van Mao Zedong, die vocht tegen al het buitenlandse in China, bracht de Albazin-gemeenschap opnieuw een klap toe. Als gevolg van vervolging werden velen gedwongen afstand te doen van hun wortels.

Desalniettemin zijn er zelfs vandaag in het moderne China nog steeds mensen die zichzelf beschouwen als de afstammelingen van de Albazin-kozakken - de elitesoldaten van de keizer. Ze zijn niet bekend met de Russische taal en het is onmogelijk om ze te onderscheiden van de Chinezen. Ze behouden echter nog steeds de herinnering aan waar ze vandaan kwamen.