"Ongewassen Europa": hoe de onhygiënische omstandigheden van de middeleeuwen eruit zagen, waarover zoveel wordt gesproken

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Als men het heeft over middeleeuws Europa, dan komen zeker beelden van sombere, vuile straten van steden, enorm waardeloze mensen, ridders die al jaren niet gewassen zijn en "lieve" dames met rotte tanden. De populaire cultuur heeft geleid tot een groot aantal mythes over hygiëne in het middeleeuwse Europa. Ten slotte kan men in de huiselijke open ruimtes vaak een spottend vooroordeel horen dat baden destijds alleen in Rusland waren. Dit alles is niet waar.

Als men het heeft over middeleeuws Europa, dan komen zeker beelden van sombere, vuile straten van steden, enorm waardeloze mensen, ridders die al jaren niet gewassen zijn en "lieve" dames met rotte tanden. De populaire cultuur heeft geleid tot een groot aantal mythes over hygiëne in het middeleeuwse Europa. Ten slotte kan men in de huiselijke open ruimtes vaak een spottend vooroordeel horen dat baden destijds alleen in Rusland waren. Dit alles is niet waar.

Achteruitgang van de beschaving

Eeuwenlang was Rome het baken van de beschaving en het is voor niemand een geheim dat alles redelijk goed was met hygiëne erin, volgens de normen van de oude staat. Het is algemeen aanvaard dat er met de ineenstorting van het West-Romeinse rijk in Europa een echte gezondheidscrisis was. Dit is gedeeltelijk waar. De verwoesting van Rome en het verval van het rijk droegen niet bij aan de ontwikkeling van sanitaire voorzieningen in de daaropvolgende periode van de vroege middeleeuwen. De baden bleven echter al die tijd in het Oost-Romeinse rijk. Bovendien begon de situatie met sanitaire zaken geleidelijk te verbeteren in de staat van de Franken van Karel de Grote. Tegen de 9e-10e eeuw begonnen badcomplexen in steden te verschijnen. Dit kwam vooral door de groei van steden.

Het is betrouwbaar bekend dat in de 13e eeuw met de baden in Europa alles al heel goed was, naar middeleeuwse maatstaven. In Frankrijk wordt hun bestaan bijvoorbeeld bevestigd door de "Registers of Crafts and Trade". In Parijs waren er voor 150 duizend mensen ongeveer 26 openbare baden, die 6 dagen per week werkten. Wenen had 29 baden, Frankfurt - 25, Neurenberg - 9 en dit zijn niet de enige voorbeelden. Bovendien blijkt uit documenten dat het badhuis werd beschouwd als een zeer belangrijk object van stedelijke infrastructuur.

Hoewel de Goten ooit Rome hebben belegerd, geplunderd en in brand gestoken, waarbij ze oude aquaducten daar vernietigden, heeft iets overleefd. Op het grondgebied van het moderne Italië in de Middeleeuwen bleven oude baden werken, die, zij het in kleine aantallen, nog steeds bewaard waren gebleven.

Reizigers uit de 7e eeuw beschreven dat er in Groot-Brittannië veel zoute en hete bronnen zijn, die de lokale bevolking gebruikt om baden uit te rusten, waar mensen 'afzonderlijk wassen, afhankelijk van de vloer'. Bovendien waren er in Groot-Brittannië nog een klein aantal Romeinse baden, bijvoorbeeld in de stad Bata, die een "resort" was voor rijke burgers van het rijk.

Bad is leuk

Een middeleeuws bad is vooral een gezondheidsvoordeel. We gingen niet alleen naar de baden om ons te wassen. Er was een speciale "workshop voor badmeesters", waar specialisten van verschillende profielen uiteenlopende diensten verleenden. Het was hier dat kappers werkten, hun haar knippen en hun baard scheren. Artsen deden bloedvergieten en zetten bloedzuigers, masseerden. Sommige middeleeuwse Europese schilderijen hebben zelfs badbezems! In de baden werd primitieve zeep gebruikt, gemaakt op basis van as, evenals natuurlijke zeesponzen.

Het badhuis was niet alleen een sanitaire voorziening, maar ook een uitgaansgelegenheid. Er waren vaak drinkgelegenheden in de buurt van de baden, waar mensen alcohol konden drinken, socializen en ook konden eten. Muziek speelde vaak in de zalen.

Kerk "tegen" de baden

Er is een sterke overtuiging dat in de middeleeuwen de kerk tegen de baden was. Natuurlijk konden sommige monniken, in het kader van hun ascese, hygiënische procedures weigeren, maar de kerk vocht helemaal niet met badcomplexen, althans niet doelbewust. Waar de geestelijken echt tegen vochten, was de prostitutie die in dergelijke etablissementen floreerde. Natuurlijk werd dergelijk ongepast gedrag voor het gewone volk eenvoudig verklaard door "zondigheid", maar het uiteindelijke doel van zo'n strijd was weer goed.

Feit is dat middeleeuwse baden met bordelen (meestal onofficiële) in dezelfde hark liepen als de oude baden van de Grieken en Romeinen. Dergelijke inrichtingen werden al snel broedplaatsen voor seksueel overdraagbare aandoeningen.

In de meeste middeleeuwse landen was het voor zowel mannen als vrouwen verboden om tegelijkertijd het badhuis te bezoeken. Voor vrouwen werden ofwel aparte complexen gecreëerd, ofwel werden er andere bezoekdagen ingevoerd. In de regel gingen vrouwen aan het begin van de week naar het badhuis en mannen aan het einde van de week.

Trouwens, het is de verspreiding van seksueel overdraagbare aandoeningen als gevolg van openbare baden die de reden zullen worden voor hun massale sluiting in de moderne tijd.