Hoe zou het leven op aarde kunnen verschijnen?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Vorige week meldden Japanse wetenschappers dat tijdens het experiment een kolonie deinococcus-bacteriën drie jaar in de ruimte doorbracht en overleefde. Dit bewijst indirect dat micro-organismen in staat zijn om samen met kometen of asteroïden van planeet naar planeet te reizen en de verste uithoeken van het heelal te bevolken. Dit betekent dat het leven op deze manier naar de aarde zou kunnen komen.

Interplanetaire zwervers

In 2008 vonden onderzoekers van de Universiteit van Tokyo (Japan), die de onderste lagen van de stratosfeer bestudeerden, de bacterie Deinococcus op een hoogte van 12 kilometer. Er waren verschillende kolonies van miljarden micro-organismen. Dat wil zeggen, ze vermenigvuldigden zich zelfs in omstandigheden van krachtige zonnestraling.

Vervolgens hebben wetenschappers ze verschillende keren getest op uithoudingsvermogen. Maar noch de plotselinge temperatuurveranderingen - van min 80 naar plus 80 graden Celsius in 90 minuten, noch de sterke straling hebben de hardnekkige bacteriën niet beschadigd.

De laatste test was open ruimte. In 2015 werden gedroogde Deinococcus-eenheden op de buitenste panelen van de Kibo-experimentele module van het International Space Station geplaatst. Monsters van verschillende diktes brachten er één, twee en drie jaar door.

Als gevolg hiervan stierven bacteriën in alle aggregaten dunner dan 0,5 mm, en in grote monsters - alleen in de bovenste laag. Micro-organismen in de diepten van de kolonie overleefden.

Volgens de berekeningen van de auteurs van het werk kunnen bacteriën in een korrel met een dikte van meer dan 0,5 millimeter op het oppervlak van een ruimtevaartuig van 15 tot 45 jaar voorkomen. Een typische kolonie Deinococcus, ongeveer een millimeter in diameter, zal acht jaar in de ruimte blijven. Bij minimaal gedeeltelijke bescherming - bijvoorbeeld als je de kolonie afdekt met een steen - wordt de termijn verlengd tot tien jaar.

Dit is meer dan genoeg voor een vlucht van de aarde naar Mars of vice versa. Bijgevolg is interplanetair reizen van levende organismen op kometen en asteroïden heel reëel. En dit is een sterk argument voor de panspermia-hypothese, die ook veronderstelt dat leven vanuit de ruimte naar de aarde kwam.

Inosystem gast

In 2017 registreerde de Pan-STARRS1 panoramische beeldtelescoop en het snelle reactiesysteem in Hawaï een ongewoon ruimtelichaam. Het werd aangezien voor een komeet, maar werd vervolgens opnieuw geclassificeerd als een asteroïde, omdat er geen tekenen van komeetactiviteit werden gevonden. We hebben het over Oumuamua - het eerste interstellaire object dat in het zonnestelsel arriveert.

Een paar maanden later toonden onderzoekers van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (VS) aan dat dergelijke interstellaire lichamen door de zwaartekracht van Jupiter en de zon in het zonnestelsel kunnen worden opgesloten. Naar schatting vliegen er al duizenden extrasolaire asteroïden rond onze ster, mogelijk in staat om ons leven te brengen van een ander planetair systeem.

Hoogstwaarschijnlijk komen dergelijke zwaartekrachtvallen voor in de meeste sterren in het planetaire systeem waarvan er gasreuzen zijn, merken de onderzoekers op. En sommige, zoals Alpha Centauri A en B, kunnen zelfs vrij vliegende planeten vastleggen die hun baan rond de moederster hebben verlaten. Dit betekent dat de interstellaire en intergalactische uitwisseling van levenscomponenten - micro-organismen en chemische voorlopers - heel reëel is.

Het hangt allemaal af van een aantal factoren. Allereerst is het de snelheid en grootte van de potentiële drager van bacteriën en hun overleving. Volgens het door de onderzoekers gebouwde model verspreidden dergelijke levenszaden van elke bewoonde planeet zich in alle richtingen door de ruimte. Wanneer ze worden geconfronteerd met een planeet met geschikte omstandigheden, brengen ze er micro-organismen op. Die kunnen op hun beurt voet aan de grond krijgen op een nieuwe plek en het proces van evolutionaire ontwikkeling beginnen.

Daarom is het mogelijk dat in de toekomst sporen van levende organismen worden gevonden in de atmosfeer van exoplaneten die zich het dichtst bij de aarde bevinden.

Levengevende meteorieten

Volgens Canadese en Duitse onderzoekers is het leven op aarde ontstaan uit meteorieten. Hoogstwaarschijnlijk bombardeerden deze kosmische lichamen 4, 5-3, 7 miljard jaar geleden de planeet en brachten de bouwstenen van het leven met zich mee - de vier basen van RNA.

Tegen die tijd is de aarde al voldoende afgekoeld om er stabiele warmwaterlichamen op te vormen. Toen veel verspreide RNA-fragmenten in het water kwamen, begonnen ze aan elkaar te kleven tot nucleotiden. Dit werd mogelijk gemaakt door een combinatie van natte en relatief droge omstandigheden - de diepte van deze vijvers veranderde immers voortdurend door de veranderende cycli van sedimentatie, verdamping en drainage.

Als resultaat werden zelfreplicerende RNA-moleculen gevormd uit verschillende deeltjes, die vervolgens evolueerden tot DNA. En die legden op hun beurt de basis voor het echte leven.

Volgens Schotse onderzoekers is dit geen meteorietmeteoriet, maar kosmisch stof. Deskundigen merken echter op: hoewel het de nodige bouwstenen zou kunnen bevatten, waren ze hoogstwaarschijnlijk niet genoeg om een RNA-molecuul te vormen.