Waarom aten Europeanen Egyptische mummies?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Momenteel worden Egyptische mummies beschouwd als een van de duurste en meest unieke museumexposities. De gemummificeerde lichamen van Egyptenaren werden ook gewaardeerd in middeleeuws Europa. Toen was hun waarde echter verre van cultureel of historisch.

En als de legendarische vloek van de farao's echt werkte, zou de Europese beschaving het tot op de dag van vandaag waarschijnlijk niet hebben overleefd.

Mama van een mama?

Aan het begin van de XI eeuw waren de Perzische en Arabische geneeskunde "een stuk" boven de Europese. In Europa beseften ze dit en probeerden ze met alle macht de ervaring van hun oosterse collega's over te nemen. Hiervoor werden de werken van vooraanstaande artsen vertaald en bestudeerd aan Europese universiteiten en hogescholen. Maar soms werden "vertaalproblemen" de oorzaak van echte historische incidenten.

Er waren eens wetenschappers van de Universiteit van Salerno (Italië) die het werk in handen kregen van de beroemde Arabische arts en wetenschapper Ibn Sina, die in Europa vooral bekend is onder de naam Avicenna. In zijn verhandeling, gemaakt in het midden van dezelfde XI eeuw, beschreef hij de effectiviteit van het medicijn "mummie" of "mummie" voor de behandeling van verschillende aandoeningen - van misselijkheid tot kneuzingen, breuken, zweren en weefselabcessen. Avicenna heeft in zijn werk echter niet de aard van de oorsprong van dit wonderbaarlijke preparaat uitgelegd.

De Arabieren en Perzen wisten heel goed dat de 'mummie' niets meer was dan natuurlijk bitumen. Vertaald uit het Arabisch betekent "moeder" "was". De belangrijkste bron was de Dode Zee. De Europeanen hadden nog nooit van bitumen gehoord, maar een bekend woord maakte hen in vervoering. Het was toen dat de vertalers in Salerno hun eerste commentaar gaven.

Het klonk ongeveer als volgt: "De mummie is een stof die kan worden gevonden in die delen waar lichamen die zijn gebalsemd met aloë worden begraven." Verder beschreef de verbeeldingskracht van de vertalers hoe precies het wondermiddel tot stand komt. Volgens hen veranderde aloë-sap, vermengd met vloeistoffen uit het lichaam, in de loop van de tijd in de zeer helende "mummie".

Bijna alle Europese vertalers van Arabische werken over geneeskunde, waarin de "mummie" werd genoemd, kopieerden de manier van ontstaan in een gebalsemd lichaam als een doorslag. Dit werd de reden dat al in de 13e eeuw in Europa absoluut iedereen geloofde dat de genezende substantie "mummie" te vinden is in graven in Egypte. Het moest zwart, stroperig en relatief dicht zijn.

"Mumiyny" markt

In het Europa van de 15e eeuw worden Egyptische mummies officieel erkend als drug. De vraag groeit elke dag, wat de activiteiten van de grafrovers uitlokt. Als ze vroeger uitsluitend goud en edelstenen uit de crypte haalden, worden de gebalsemde lichamen nu een echt juweel.

De meest ernstige schade wordt geleden door relatief verse, slechte begrafenissen. Vreemd genoeg wordt bitumen eigenlijk in dergelijke graven gevonden. Het feit is dat in de eerste eeuwen van onze jaartelling, vanwege het feit dat natuurlijke hars verschillende keren goedkoper was dan traditionele balsemmiddelen - gom en natronloog.

Het bitumen werd goed opgenomen in de weefsels van het lichaam. Hij vermengde zich er zo sterk mee dat het soms visueel onmogelijk was om te bepalen waar de hars ophield en de menselijke resten begonnen.

Al aan het begin van de 16e eeuw werd in West-Europa een gespecialiseerde "mummiemarkt" gevormd. De gebalsemde lichamen die eraan werden geleverd, werden door kooplieden in drie soorten verdeeld.

1. Mumia vulgaris, of 'gewone mummie'. Het goedkoopste segment van het product was beschikbaar voor bijna alle Europeanen.

2. Mumia arabus ("Arabische mummie"). Product voor rijkere inwoners van de Oude Wereld.

3. Mumia cepulchorum, of 'mummie uit de graven'. Nu zouden deze mummies het "premiumsegment" van het product worden genoemd.

De vraag naar alle 3 de soorten in Europa groeit gestaag. De meest gevraagde zijn de "juiste" - zwart als steenkool, mummies. De Egyptenaren graven elke dag tientallen en honderden graven op en verkopen de gebalsemde lichamen van hun voorouders aan mummiehandelaren in Caïro.

Op een gegeven moment houdt het aanbod op met de vraag naar mummies. Een ondergrondse namaakindustrie ontvouwt zich. Ondernemende deals organiseren de productie van mummies uit de lijken van geëxecuteerde criminelen. Er zijn verslagen van Dr. Guy de La Fontaine, die halverwege de jaren 1560 een van de belangrijkste mummiehandelaren in Caïro bezocht. De Egyptenaar bekende aan de Fransman dat hij deze 'remedie' met zijn eigen handen aan het bereiden was en was met afschuw verrast toen hij hoorde dat Europeanen, met hun voortreffelijke en verfijnde smaak, 'deze mest' aten.

Waarom aten Europeanen mummies?

Hoe paradoxaal het ook mag lijken, maar in middeleeuws Europa was het eten van delen van lijken voor medische doeleinden heel gewoon. Zo nam koning Christian IV van Denemarken poeder uit de verbrijzelde schedels van criminelen die aan zijn genade waren geëxecuteerd als medicijn tegen epilepsie.

Francis I - Koning van Frankrijk, nam altijd een tas met een verpletterde mummie mee voordat hij ging jagen. Maar na verloop van tijd beginnen zowel hooggeplaatste patiënten als hun artsen te begrijpen dat een geneesmiddel gemaakt van gemummificeerde lichamen geen medisch effect heeft.

Een van de grondleggers van de moderne chirurgie, en de persoonlijke arts van 4 Franse monarchen Ambroise Paré (1510-1590), geeft eerlijk toe dat hij de koningen persoonlijk honderden keren een "mummie" heeft voorgeschreven. Ik heb echter nooit enig therapeutisch effect van dit medicijn waargenomen.

Tegen het einde van de 17e eeuw schakelden Europese wetenschappers over van scepticisme naar regelrechte bespotting van de 'mummie'. Het wordt alleen aanbevolen als aas om te vissen. En zelfs dan na het mengen van het poeder van de mummie met hennep- of anijszaad. In de 18e eeuw erkent de Europese samenleving dat behandeling met de "mummie" niets meer is dan bedrog en charlatanisme. De Egyptische veroveringscampagne van Napoleon leidde echter tot een nieuwe "mummiemanie" in Europa.

Delen van mummies als souvenir in de 19e eeuw

Europa beleeft aan het begin van de 19e eeuw een echte hausse in de mode voor alles wat Egyptisch is. Naast oude papyri, sieraden en talismannen in de vorm van mestkevers, worden mummies de duurste souvenirs. Of fragmenten daarvan. In de straten van Caïro van die tijd werden hele lichamen, of hun onderdelen, met geweld verkocht.

Reizigers uit die tijd beschrijven hoe in de buurt van de kooplieden enorme manden zijn met de armen en benen van mummies die eruit steken als stokbrood. En in deze manden snuffelen Europese toeristen letterlijk. Hele gemummificeerde lichamen gevonden in dure graven worden beschouwd als het duurste en meest elite product. Maar de meest populaire souvenirs zijn de hoofden van mummies.

De prijs van een Egyptische mummiekop is redelijk acceptabel voor de toenmalige Europese reiziger - van 10 tot 20 Egyptische piasters (15-20 huidige Amerikaanse dollars). Uiteraard worden al deze souvenirs illegaal naar Europa vervoerd. Bovendien hebben bijna alle beroemde mensen uit die tijd in hun verzameling, zo niet een hele mummie, dan wel een fragment ervan.

Zo hield de populaire schrijver Gustave Flaubert 30 jaar lang een gemummificeerde menselijke voet op zijn bureau in zijn studeerkamer. Dit artefact verkreeg Flaubert zelf in Egypte, toen hij in zijn jeugd (zoals hij het ooit uitdrukte) "kroop als een worm" in de woestijngrotten.

In Europa werden mummies niet meer gegeten, maar werden ze omgetoverd tot een populair en modieus spektakel. Het hoogtepunt van vele wetenschappelijke symposia, feesten of betaalde showprogramma's was het afwikkelen van het verband op de mummies. Zoals gebruikelijk werd dit onderdeel van het programma begeleid of afgesloten met een wetenschappelijke lezing.

Hoe foto's werden geschilderd met mummies

Tot het einde van de 19e eeuw werden mummies in Europa gebruikt in een andere niet-standaard "rol". Gemummificeerde lichamen worden letterlijk gedwongen om te werken voor de schilderkunst - ze schilderen afbeeldingen. Gedurende ongeveer 2 eeuwen hebben kunstenaars uit de Oude Wereld mummies in poedervorm als bruin pigment gebruikt. In die tijd werd opgemerkt dat de toevoeging van deze stof, die een zeer goede transparantie heeft, de schilder in staat stelt om gemakkelijk met de fijnste streken op het canvas te werken.

In 1837 publiceert George Field, een beroemde Engelse chemicus, zijn verhandeling over verven en pigmenten. Daarin schrijft met name de wetenschapper dat het nauwelijks mogelijk is om iets bijzonders te bereiken door "de overblijfselen" van een Egyptenaar op het doek te smeren, in plaats van met behulp van veel stabielere en "fatsoenlijkere" materialen.

Het einde van kunstkannibalisme

Het einde van het zogenaamde "kunstkannibalisme" met de deelname van mummies in Europa wordt beschouwd als juni 1881. De Britse kunstenaar Edward Burne-Jones en vrienden kwamen samen voor de lunch in de tuin. Een van Edwards vrienden in een gesprek zei dat hij niet zo lang geleden het geluk had een uitnodiging te ontvangen voor een workshop voor de productie van verf voor kunstenaars. Daar zal hij de Egyptische mummie voor de laatste keer zien voordat hij deze tot bruin pigment vermaalt.

Edward Burne-Jones geloofde het eerst niet. Hij verklaarde dat de verf hoogstwaarschijnlijk zo wordt genoemd vanwege de gelijkenis met de kleur van mummies. En niet omdat het eigenlijk van menselijke lichamen is gemaakt. De vrienden van de kunstenaar die voor de lunch waren bijeengekomen, overtuigden hem echter van precies het tegenovergestelde. Expressieve Burne-Jones sprong op en stormde het huis binnen. Een paar minuten later kwam hij terug met in zijn hand een tube mummiebruine kunstverf. De kunstenaar vertelde zijn vrienden dat hij "deze man een waardige begrafenis" wil geven.

Het publiek hield van het idee van Edward - ze groeven plechtig een klein gat in de tuin en begroeven een tube verf met eer. Bovendien plantte de 15-jarige dochter van Burne-Jones verse bloemen bij het "Egyptische graf". Dus aan het einde van de 19e eeuw eindigde de echte eeuwenoude vloek van mummies in Europa.