Het geheim van de Cholula-piramide: de grootsheid en toorn van de goden

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Tegen de achtergrond van deze piramide in de stad Cholula lijken zelfs de graven van de Egyptische farao's in Gizeh de huizen van de lilliputters te zijn. De Spaanse veroveraars merkten hem echter niet op.

Er waren duizenden en duizenden - krijgers gehard door maandenlange gevechten met woeste inboorlingen, ondervoeding en onbekende ziekten. Hernan Cortes trok de grote stad Cholulu binnen met zijn conquistadores, klaar voor de strijd.

Maar dat was een heilige stad. In plaats van zich te bewapenen, bouwden de bewoners tempels; er werd gezegd dat ze voor elke dag van het jaar een heilige piramide hadden. Voor hun vrijgevigheid konden ze zeker rekenen op de bescherming van de goden.

Maar dit was een fatale fout. De indringers vulden alle straten, de heiligdommen werden geplunderd en de kostbare piramides werden verbrand.

In drie uur hebben de Spanjaarden drieduizend mensen afgeslacht. Op die dag, 12 oktober 1519, vond een ongekend bloedbad plaats, waarbij 10% van de stadsbevolking omkwam.

Als gevolg hiervan vestigden de Spanjaarden zich in Cholula, dat zich op het grondgebied van het moderne Mexico bevindt, en bouwden zoveel gebouwen dat, zoals ze zeggen, er voor elke dag van het jaar een kerk in de stad is.

De laatste hand en het symbool van de christelijke verovering was de Iglesia de Nuestra Senhora de lo Remedios (Kerk van de Heilige Maagd van de Trooster), gebouwd op een hoogte die de Spanjaarden als een grote heuvel beschouwden.

Maar, zo bleek, je kunt je ogen niet altijd geloven. Onder een kleine christelijke tempel, verborgen onder gras, bomen en aarde, staat een eeuwenoude piramide van werkelijk enorme afmetingen: 450 meter breed en 66 meter hoog.

Voor een weinig bekende tempel heeft de Grote Piramide van Cholula een indrukwekkende reeks records: het is de grootste piramide ter wereld, met een basis die vier keer groter is dan die van de Grote Piramide van Gizeh, en twee keer zo groot als de Egyptische piramide.

Waarom is daar de grootste piramide - het blijft tot op de dag van vandaag het grootste monument van alles dat ooit door de mens is gebouwd! De lokale bevolking noemt het Tlachihualtepetl ("door de mens gemaakte berg").

En dankzij de kerk, die zich op de top heeft gevestigd, is het ook het oudste permanent bewoonde bouwwerk op aarde.

Ze zeggen dat tot in 1910 de lokale bevolking hier een opvanghuis voor geesteszieken begon te bouwen, niemand had enig idee dat het een piramide was.

Maar tegen de tijd dat Cortez hier met zijn leger arriveerde, stond dit bouwwerk al duizend jaar en was het volledig verborgen onder de vegetatie.

Helemaal aan het begin van de opgraving werden veel grimmige vondsten gedaan, waaronder de misvormde schedels van onthoofde kinderen.

Waar kwam dit allemaal vandaan? En waarom duurde het zo lang om de aandacht te trekken?

Ondanks de gigantische omvang van de piramide, is er heel weinig bekend over de vroege geschiedenis ervan.

Wetenschappers geloven dat de bouw ervan begon rond 300 voor Christus, maar wie precies met deze constructie begon, is nog steeds een mysterie. De mythe zegt dat deze piramide het werk is van een reus.

Hoogstwaarschijnlijk waren de inwoners van de stad, die choluteka worden genoemd, een mengsel van verschillende volkeren. "Blijkbaar was de stad multinationaal, met actieve migratie", zegt David Carballo, een archeoloog aan de Boston University in Massachusetts, VS.

Maar wie de bewoners hier ook waren, ze waren waarschijnlijk heel rijk. Cholula is gunstig gelegen in de bergen van Mexico en heeft duizenden jaren gediend als een belangrijk handelscentrum dat de noordelijke staat van de Tolteken-Chichimeken verbond met het zuidelijke Maya-rijk.

Cortez noemde het de mooiste stad buiten Spanje. Tegen de tijd dat hij hier aankwam, was Cholula de op één na grootste stad in het Azteekse rijk, hoewel het verschillende keren van eigenaar was veranderd.

Maar daar houden de verrassingen niet op. In feite is deze structuur helemaal niet één piramide, maar een soort gigantische nestpop, bestaande uit minstens zes delen, op elkaar geplaatst.

Het groeide in fasen, terwijl de volgende beschavingen de constructie verbeterden.

"Ze hebben bewust de eerdere bouwfasen behouden en in sommige gevallen benadrukt. Dit is een innovatieve benadering, het weerspiegelt een bewuste poging om verbinding te maken met het verleden", zegt Carballo.

De legende gaat dat de lokale bevolking, die de campagne van de conquistadores had geleerd, zelf de kostbare tempel met aarde bedekte. Maar in feite kan het per ongeluk zijn gebeurd, omdat, vreemd genoeg, 's werelds grootste piramide van klei was gebouwd.

Adobe-stenen worden gemaakt van een mengsel van klei en materialen zoals zand of stro en vervolgens gedroogd in de zon. Voor de constructie van de piramide werden de buitenste stenen extra bedekt met aarde, zodat het mogelijk was om op de muren te tekenen.

Tijdens zijn hoogtijdagen was de hele tempel beschilderd met afbeeldingen van rode, zwarte en gele insecten.

In droge klimaten zijn bakstenen extreem duurzaam en kunnen ze duizenden jaren meegaan. En in het vochtige klimaat van Mexico is zo'n structuur een broedplaats geworden voor de tropische jungle.

"Deze tempel werd verlaten in de 7e of 8e eeuw na Christus. Er werd een nieuwe piramide gebouwd in de buurt in Cholutek, die vervolgens werd vernietigd door de Spanjaarden", legt Carballo uit.

Ook de topografie speelde in de kaart: de piramide staat op een natuurlijk platform in een bijna volledig met bergen bedekt gebied.

Nu is de piramide teruggekeerd naar de boezem van de stad, en kan worden bekeken door te dwalen door de tunnels van meer dan acht kilometer lang, gebouwd aan het begin van de twintigste eeuw.